Olivier de Wallis

Oliver Remigius naît le 1^er octobre 1742 au sein d'une famille d'émigrés irlandais installée dans l'empire des Habsbourg. Au cours du XVII^e siècle, des lois introduites en Irlande ont limité, et parfois même supprimé, la possibilité pour l'aristocratie catholique d'hériter de biens fonciers, de siéger au Parlement ou d'exercer un office. Beaucoup d'Irlandais décident alors de quitter leur patrie pour venir s'installer en Europe centrale et se mettre au service des Habsbourg[1]. L'un des ancêtres d'Oliver, Richard Wallis (ou Walsh, son patronyme d'origine), a émigré avec sa famille en 1612 et est devenu colonel dans l'armée des Habsbourg. Il est tué à la bataille de Lützen en 1632. Un autre descendant, George Olivier de Wallis, le fils de Richard, a également fait carrière dans l'armée autrichienne et a servi sous Wallenstein pendant la guerre de Trente Ans[2].

Oliver et son frère aîné Michael Johann Ignaz sont tous les deux destinés à une carrière militaire. Encore jeune, Oliver intègre le régiment de son père, le 11^e d'infanterie, et en est le commandant de 1769 à 1777[1]. Le 26 novembre 1777, il est promu général-major. Lors de la guerre contre les Turcs de 1787 à 1792, il sert sous les ordres du maréchal Ernst Gideon von Laudon, et peu après, sous ceux du comte de Clerfayt. En 1787, Wallis est élevé au grade de feld-maréchal lieutenant et devient en 1791 colonel-propriétaire du régiment d'infanterie n^o 29[3], qui porte son nom jusqu'en 1802[1].

La bataille de Loano, le 23 novembre 1795, s'achève par une lourde défaite des troupes autrichiennes de Wallis face aux Français.

En 1792, au début des guerres de la Première Coalition, Wallis se trouve à l'armée du prince Friedrich Wilhelm de Hohenlohe-Kirchberg, qui opère alors sur le Haut-Rhin et en Moselle, et est placé à la tête d'une division mixte stationnée sur le Rhin entre Bâle et Strasbourg[3]. Il est ensuite affecté comme divisionnaire au corps du général Wurmser en 1793[1]. Le 21 mai 1794, il est nommé Feldzeugmeister, l'équivalent de grand-maître d'artillerie. Il est transféré en Italie du nord à la fin de l'année 1795. Le 22 novembre, il remplace le général Joseph Nikolaus De Vins au commandement de l'armée de Lombardie, à la veille de la bataille de Loano. Lors de cet affrontement, il essuie une sévère défaite face aux troupes françaises du général Schérer, et le lendemain, perd toute son artillerie et ses bagages au cours d'un engagement à San Giacomo[3]. Au total, son armée a perdu 3 000 tués ou blessés, 4 000 prisonniers, 48 canons et cinq drapeaux. En avril 1796, Wallis doit céder son commandement au général Beaulieu[1].

En 1798, le comte occupe les fonctions de commandant-général en Vénétie. L'année suivante, dans le cadre de la Deuxième Coalition, il commande une partie de l'armée autrichienne en Souabe sous les ordres de l'archiduc Charles. Le 21 mars, il joue un rôle non négligeable dans la victoire autrichienne d'Ostrach sur les forces françaises du général Jourdan en menant personnellement une colonne d'attaque sur les positions françaises. Lors de la bataille de Stockach, quatre jours plus tard, il dirige l'aile droite. Du 14 au 25 avril, Wallis assume temporairement le commandement de toute l'armée à la place de l'archiduc Charles tombé subitement malade. Quelque temps plus tard, le 4 juin, se déroule la première bataille de Zurich à l'issue de laquelle le général André Masséna, commandant en chef l'armée française du Danube, doit s'avouer vaincu[3]. Alors que la bataille fait rage, Wallis, qui a été placé à la tête des 8 000 hommes de la réserve[1], conduit cinq bataillons de grenadiers à l'assaut des lignes françaises sur le Zürichberg. Après plusieurs heures de combat acharné, les Autrichiens réussissent à percer les défenses adverses, mais ils sont alors contre-attaqués sur leurs arrières par les troupes de Soult pendant que Masséna fait donner ses réserves, refoulant les soldats autrichiens en désarroi[4]. Grièvement blessé au cours de l'action, le comte de Wallis succombe à ses blessures cinq semaines plus tard à Kloten, le 19 juillet 1799[1].