Ocean Viking

SOS Méditerranée annonce le 21 juillet 2019 une nouvelle campagne de sauvetage au large des côtes libyennes, à l'aide d'un cargo, l'Ocean Viking[1]. La démarche est soutenue par les autorités norvégiennes, qui ont donné un pavillon au navire[2]. L’opération coûte 14 000 € par jour[3]. Le navire de 69 m de long sur 15 m de large a été construit en 1986 pour servir de navire d’assistance aux plateformes pétrolières en Mer du nord. Il est manœuvré par une trentaine de personnes (neuf membres d'équipage, une équipe de recherches et secours et du personnel médical)[4] et peut embarquer jusqu'à 200 rescapés[5]. Il est plus rapide et mieux équipé que l’Aquarius[6]. Des micros et caméras embarqués permettront d'enregistrer tout ce qui se passe à bord et autour du bateau, pour pouvoir prouver éventuellement que le travail a été effectué dans un cadre légal[7]^,[8]. Le navire, qui respectera[9] l’interdiction de débarquer des migrants dans les ports italiens[10]^,[11], est même interdit de ravitaillement à Malte[12].

Pendant sa première sortie, quatre missions de sauvetage les 9, 10 et 11 août[13]^,[14]^,[3]^,[15] portent le nombre de réfugiés à bord à 356[15], auxquels s'ajoutent au même moment 160 à bord du navire Open Arms[16]. L'Europe ne réagit pas[17]^,[18]. A bord de l'Ocean Viking, une journaliste de l'AFP recueille les témoignages des migrants: un jeune tchadien raconte ses multiples tentatives de fuir Tripoli[19]; une jeune femme ivoirienne accompagnée de ses deux enfants décrit l'enfer des prisons libyennes: « on préfère mourir en mer plutôt que de retourner en Libye »[20]. Le navire attend une autorisation d'accoster[21]^,[22]^,[23]^,[24] qui n’arrive que le 23 août[25], après quoi les migrants, dont la majorité viennent du Soudan et sont susceptibles d'obtenir une protection internationale, sont répartis entre les différents pays[26]. Le navire est amarré à Marseille pour préparer sa prochaine mission[27]^,[28], qui débute le 2 septembre[29]. Rome autorise le navire à débarquer 82 rescapés[30] à Lampedusa[31] le 13 septembre, et 182 à Messine en Sicile le 24 septembre[32]. L'association se félicite de la décision italienne, due au nouveau gouvernement de Giuseppe Conte, de rouvrir les ports italiens[32]^,[33]. Le 23 septembre, un début d'accord est trouvé entre la France, l’Allemagne, l’Italie et Malte, qui doit permettre d’éviter les blocages en mer de bateaux humanitaires[34]^,[35]. L’Ocean Viking débarque le 19 octobre à Tarente 176 migrants, dont 4 femmes enceintes et 9 enfants, sauvés au large d’Al Jurf (Tunisie) et de Tripoli[36]^,[37], le 30 octobre à Pozzalo[38] 104 autres migrants secourus le 21 octobre au large des côtes libyennes[37]^,[39], et le 24 décembre à Tarente 160 migrants secourus au large des côtes libyennes[40]. 407 migrants récupérés à l'issue de cinq opérations de sauvetage de nuit en moins de 72 heures au large de la Libye[41] débarquent à Tarente le 29 janvier[42], portant à plus de 1600 le nombre de personnes sauvées grâce aux opérations de ce navire[42]. Il débarque le 23 février à Pozzallo 274 personnes secourues au large de la Libye, puis s'immobilise à Marseille pendant la période de confinement liée à l'épidémie de COVID-19[43]^,[44]. Après trois mois d’arrêt, il retourne en Méditerranée le 22 juin[45], mais sans Médecins sans frontières qui a pris ses distances en avril 2020 en raison de divergences stratégiques[46], sauve 118 migrants dont 25 mineurs le 25 et 30 juin, au cours de quatre opérations distinctes dans les eaux italiennes et maltaises[47], puis multiplie les demandes d'un port de débarquement à l’Italie et à Malte[48]. À bord, au bout de cinq jours, la tension monte[49]^,[50], avec plusieurs bagarres, six tentatives de suicide, et des menaces physiques envers l’équipage, « au point que la sécurité des 180 rescapés et de l’équipage ne puisse plus être garantie »; le navire se déclare le 3 juillet en « état d'urgence »[51]^,[52]^,[53]. Le 4 juillet une équipe médicale italienne annonce qu'elle est en train de tester les passagers au coronavirus en vue de les transporter à bord d’un navire de quarantaine en Sicile[47]. L'autorisation de débarquer à Porto Empedocle est obtenue le 5 juillet[54]. Les migrants sont placés en quarantaine sur le ferry Moby Zaza dans la nuit du 6 juillet, ce que déplore la maire de Porto Empedocle qui réclame l’envoi de l’armée pour « protéger les citoyens »[55]. Le navire est ensuite immobilisé par les gardes-côte italiens[56] qui estiment que « le navire aurait transporté plus de personnes que ce que lui autorise son certificat de sécurité »[57], un prétexte que l’ancien porte-parole national des gardes-côtes italiens estime ridicule, expliquant qu'« assimiler un naufragé à un passager est une insupportable dégénérescence de la culture maritime »[58].

Le navire est libéré cinq mois plus tard, le 21 décembre 2020, après qu'un certain nombre d'équipements supplémentaires ont été ajoutés, et reprend ses opérations en janvier 2021[59]^,[60] en embarquant des journalistes de Mediapart[61]^,[62]. L'équipage sauve 119 migrants au large des côtes libyennes le 21 janvier 2021[63]; deux autres sauvetages le lendemain portent le nombre de migrants à bord à 374[64]^,[65]. Il débarque le 25 à Augusta en Sicile[66].

Fin mars 2021, l'Ocean Viking est bloqué au sud de Malte, en attendant la permission de débarquer 116 migrants sauvés la semaine précédente[67]. L'équipage du navire tenta ensuite de porter secours aux migrants lors du naufrage du 22 avril 2021 en Méditerranée, mais sans succès.

Début juillet, du 1 au 4, il secourt en 6 opérations 572 personnes fuyant la Libye, dont 177 mineurs[68], certains non accompagnés.[69] Ils sont débarqués en Sicile[70].

Le 31 juillet, au matin il secourt 57 migrants au large de la Libye sur des embarcations pneumatiques en détresse, plus tard vers midi il recueille 54 autres rescapés « Certains des rescapés souffraient de brûlures dues au carburant », ajoute l’ONG. Un peu plus tard il secourt 64 autre migrants portant à 175 le nombre de rescapées dont au moins deux femmes enceintes, 33 mineure dont 22 non accompagnée [71]

le 1 août le navire va encore sauver[72] 253 migrants, sur ce nombre on trouve 48 mineur avec 15 non accompagné. [73]

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « SOS Méditerranée » (voir la liste des auteurs). *

• Position actuelle de l'Ocean Viking, sur vesselfinder.com.

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