Occurrence (cabinet d'études et de conseil)

Fondé en 1995 par Assaël Adary et Benoît Volatier, le cabinet Occurrence réalise principalement des études dans le domaine de la communication, qui reste son activité première[4]^,[5]^,[6]. Benoît Volatier met fin à ses fonctions opérationnelles en janvier 2016[7]^,[8], laissant Assaël Adary seul président du cabinet.

Sur le site d’Occurrence, une vidéo indique comme philosophie de cette entreprise : « Tous les PDG vous le diront : “Ce qui ne se mesure pas n’existe pas.” (…) Si vous considérez la réputation de votre entreprise comme un actif majeur et une stratégie de communication bien pensée comme le meilleur moyen de l’entretenir, Occurrence est à vos côtés[9]. »

Occurrence se lance, au milieu des années 2000, dans le comptage de foule. Commençant par des salons et des conventions, le cabinet décide en 2007 de l'adapter au comptage de manifestations, avec une première opération le 18 octobre 2007 lors d’une manifestation contre la suppression des régimes spéciaux dans la fonction publique.

Ce n'est qu'en 2017 que ces comptages trouvent un écho médiatique, à la suite de la création d'un collectif de médias à l'initiative du journaliste politique Thomas Legrand[10]. Une fois la fiabilité de sa méthode vérifiée grâce à un recomptage de l'intégralité de la manifestation du 16 novembre 2017 sur la base d'une vidéo enregistrée par BFM TV[11], Occurrence a officiellement été mandaté pour réaliser le comptage des manifestations[12]. Le premier de ces comptages a été effectué à l’occasion d’une manifestation parisienne de cheminots et fonctionnaires, le 22 mars 2018[13]. La presse publie donc désormais, en plus des comptages de la police et des manifestants, le comptage réalisé par Occurrence, comme par exemple pour la mobilisation étudiante pour le climat du vendredi 24 mai 2019[14].

Le cabinet a rendu publique la méthode qu'il emploie, et a invité les journalistes comme les organisateurs des manifestations à une présentation de cette méthode pour en démontrer l'impartialité[15]. Occurrence utilise le système Eurecam à base de capteurs vidéo, placés en hauteur et qui tracent une ligne virtuelle sur un écran. Les capteurs peuvent compter les personnes qui dépassent la ligne dans le sens de la manifestation, et ce même sur les trottoirs. Le cabinet complète ses résultats par des micro-comptages humains permettant de réajuster les chiffres[16].

Les chiffres produits par le collectif de médias demeurent toutefois régulièrement contestés par les organisateurs[17]. Ils accusent notamment le cabinet de connivence avec le parti LaREM, en pointant du doigt les prises de parole de son président Assaël Adary sur les réseaux sociaux. Le sujet a d’ailleurs été traité par le service de vérification des faits de Libération, Checknews[18]. Le cabinet a répondu à ces accusations en invitant ses détracteurs à assister à un comptage pour témoigner de son indépendance et de sa fiabilité technique[19]. En revanche, l’algorithme de comptage, propriété commerciale de l’entreprise Eurecam, n’est pas public[9].

Plusieurs experts en mesures statistiques, dont notamment le professeur Bruno Andreotti, soulignent les limites techniques et méthodologiques du dispositif mis en place par le cabinet Occurrence pour le comptage des manifestants[20]^,[21]^,[22].