Nicolas Cadène

Nicolas Cadène naît le 29 juillet 1981 de Fanny Rioux, orthophoniste, et de Jacques Cadène, juriste d'entreprise et vigneron[6]^,[7]. Il est l'un des frères du scénariste, journaliste et dessinateur Thomas Cadène[7]. Son autre frère, Bruno Cadène, est entrepreneur à Nîmes[8].

Sa famille est protestante. Nicolas Cadène a également été marqué par ses grands-parents maternels, pasteurs[9] engagés dans le social et pour le « droit à mourir dans la dignité »[10]. Plusieurs membres de sa famille ont participé aux débats permettant l'adoption de lois laïques, en particulier un arrière-grand-oncle, Raoul Allier, à propos de la loi du 9 décembre 1905[11]^,[12]^,[13]^,[14].

Dans un premier temps, il se consacre dans sa ville natale au SAMU social et au secourisme à la Croix rouge française[15], et effectue des études de droit à Nîmes, Montpellier, Paris et à l'institut d'études politiques de Lille[16]. C'est aussi à cette époque qu'il consacre plusieurs articles et conférences à Louis-Nathaniel Rossel, un parent, seul officier à avoir rejoint la Commune de Paris en 1871 et qu'il juge trop souvent oublié par l'histoire moderne[17].

Au début des années 2000, Nicolas Cadène travaille à Paris et milite au Parti socialiste dans le Gard. Après avoir travaillé à la Commission nationale du débat public, il devient collaborateur parlementaire du député des Alpes-de-Haute-Provence Jean-Louis Bianco, du sénateur du Gard Simon Sutour et du sénateur de la Moselle Jean-Marc Todeschini. Il intègre l'équipe de campagne de Ségolène Royal pour la présidentielle de 2007, apportant son concours sur les argumentaires[18]^,[19]^,[20].

En 2009, il est candidat (non éligible) sur la liste de Kader Arif (PSE) aux élections européennes de la circonscription Sud-Ouest[21] et fait campagne auprès d'Éric Andrieu (qui sera élu député européen)[22].

En 2012, il est battu par Stéphane Tortajada lors de l'élection par les militants socialistes du premier secrétaire fédéral du PS du Gard (fédération dont il était le "n^o 2")[23]^,[24]. Il se dit « déçu, mais pas très surpris »[25]. Ayant souhaité être candidat à l'investiture du PS pour les élections législatives de 2012, il regrette de ne pas avoir pu se présenter au vote des militants, les circonscriptions concernées ayant été « réservées » aux Verts et à une femme[24].

La même année, il intègre l'équipe de campagne présidentielle de François Hollande comme responsable des argumentaires aux côtés de Guillaume Bachelay[26]. Après la présidentielle qui se traduit par une alternance, il entre au sein du ministère de l'Agroalimentaire dans le cabinet du ministre Guillaume Garot où il traite notamment du sauvetage du site industriel gardois des Salins du Midi[27], puis au sein du ministère de l'Environnement où il suit en particulier la nouvelle loi contre le gaspillage alimentaire[28]^{[source insuffisante]}.

Il est nommé en 2013 à l'Observatoire de la laïcité, au moment où cette instance voulue par le Président de la République Jacques Chirac et le Premier ministre Dominique de Villepin est remise en exergue par le Président de la République François Hollande et le Premier ministre Jean-Marc Ayrault. L'ancien ministre et conseiller d'État Jean-Louis Bianco en devient le président. Nicolas Cadène en devient le rapporteur général et participe à la mise en place de différents plans de formation à la laïcité[29]^,[30] à l'échelle nationale et y défend l'approche juridique de la laïcité en se fondant sur la loi de 1905 et la jurisprudence[31]. Dans ce cadre, il s'oppose notamment au ministre Manuel Valls qui s'empare au gouvernement de ce thème et souhaite ajouter une nouvelle loi[32]. La question de la laïcité et des religions en France font l'objet depuis plusieurs années de débats houleux dans la société française, voire de polémiques politiciennes, renaissant périodiquement à travers les affaires du port du voile, les sujets de la laïcité à l'école, des faits religieux en entreprise, du burkini et de façon plus générale sur les dangers ou non du communautarisme[18]^,[19]^,[20]. Au sein de cette commission, il défend, selon Le Point « une interprétation discutée de la loi de 1905 », ce qui ferait de lui une « figure controversée de la laïcité ». Pour Louis Chahuneau du même journal, il rappelle « inlassablement et cliniquement la définition de la laïcité face à des interlocuteurs souvent peu pointilleux », mais le rôle de l'institution susciterait « parfois la division entre les tenants d'une laïcité purement juridique et ceux qui plaident pour une laïcité plus "offensive" »[18]^,[33]. À l'inverse, sa rigueur à suivre la loi et son travail de terrain sont salués par de grandes associations laïques historiques, dont la Ligue de l'enseignement, la Ligue des droits de l'homme et la Fédération nationale de la libre pensée et par de nombreux universitaires, spécialistes de la laïcité ou du fait religieux[34]^,[35]^,[36].

Le 18 janvier 2016, à l'occasion du dîner du CRIF, le Premier ministre Manuel Valls s’en prend à l’Observatoire[6], attaquant « frontalement » son président et son rapporteur général à propos de l'appel intitulé « Nous sommes unis ». Cependant, les deux responsables sont confirmés à leur fonction le 28 janvier suivant[37]^,[18]. L'orientation de l'Observatoire, sans qu'il ne soit cité, est à nouveau mise en question en octobre 2020 dans une tribune publiée par le Journal du dimanche, tandis que d'autres universitaires et responsables associatifs soutiennent quant à eux le « travail salutaire » de l'Observatoire[6].

En mars 2014, Nicolas Cadène est présent sur la liste (PS-PRG) de Françoise Dumas aux municipales à Nîmes[38].

En juin 2018, il est élu membre résidant de l'Académie de Nîmes, succédant à la femme de lettres Monique Kuntz[18].

Nicolas Cadène est impliqué dans l'association nîmoise « Tous pour notre avenir » (TPNA) fondée notamment par l'ancien conseiller régional DVG du Languedoc-Roussillon Jean-Paul Boré[39] et l'économiste Jean Matouk (PS puis LREM). Après avoir envisagé une candidature en tête de liste lors des élections municipales de 2020 à Nîmes[40], il intègre l'équipe de David Tebib (SE), président du club de handball de l'USAM[41]. 3^e sur sa liste[42], il s'y occupe des dossiers afférents à la jeunesse et la cohésion sociale[43]. Pour le second tour, David Tebib ne souhaite pas fusionner sa liste et appelle à voter pour le maire sortant (Jean-Paul Fournier, LR). En désaccord avec cette consigne, Nicolas Cadène indique par voie de communiqué que « [sa] famille politique [est] la gauche et le progressisme »[44].

En avril 2021, alors que s'achève le mandat des membres de l'Observatoire, la ministre déléguée à la Citoyenneté auprès du ministre de l'Intérieur annonce « un nouveau portage de la laïcité par l'État »[45], ce qui confirme une information publiée dans un portrait de Nicolas Cadène paru en janvier 2021 dans le journal américain The New York Times[46]. En réaction, deux tribunes, d'acteurs de terrain et d'un collectif de 119 universitaires, considèrent, dans le journal Le Monde, que « les menaces sur l’Observatoire de la laïcité cachent mal une dangereuse récupération idéologique »[36] alors que « l'Observatoire est perçu comme un rempart de la République dans de nombreux quartiers populaires »[47]. Plusieurs syndicats[48]^,[49] et mouvements d'éducation populaire[50]^,[51] font également publiquement part de leurs inquiétudes face à la fin possible de l'Observatoire de la laïcité. Dans l'attente des décisions définitives du Premier ministre Jean Castex, Nicolas Cadène poursuit les missions de cette commission[52] et précise dans une interview au magazine Society que, selon lui, « la laïcité ne [doit pas être] idéologisée, politisée, parce qu'elle est un principe républicain qui n'est pas de droite ou de gauche [mais] un principe d'organisation de la vie en société qui doit être appliqué de manière neutre »[53]. Le 5 juin 2021, est créé par décret un « comité interministériel de la laïcité » sous la présidence du Premier ministre, pour que, selon ce dernier : « toutes les administrations [des ministères] mettent en œuvre l’obligation prévue par la loi confortant les principes de la République de formation aux exigences du principe de laïcité pour tout agent public »[54]^,[55]. Ce décret mettant un terme aux missions de l'Observatoire de la laïcité, Jean Castex déclare : « l’Observatoire de la laïcité a réalisé un important travail pendant 8 ans, notamment en termes de formation et de pédagogie de la laïcité, sur lequel les travaux du comité interministériel pourront capitaliser »[56].

Le 9 juin 2021, Nicolas Cadène publie dans le journal Le Monde, aux côtés de Jean-Louis Bianco, Olivier Abel, Michel Wieviorka, Jean Baubérot, Dounia Bouzar, Valentine Zuber, Nilüfer Göle, Daniel Maximin, Philippe Portier, Stéphanie Hennette-Vauchez, Radia Bakkouch et Jean-Marc Schiappa, une tribune annonçant la création d'un organisme « indépendant et citoyen » intitulé « Vigie de la laïcité », avec pour objectif d'« apporter une expertise fondée sur la raison, la connaissance et le débat critique »[57]^,[58] et de « proposer des retours d’expériences concrètes de la laïcité au sein des institutions, des associations ou des entreprises »[59]^,[60].

Par arrêté du Premier ministre et du ministre de l'Intérieur en date du 31 août 2021, Nicolas Cadène est nommé directeur départemental adjoint de l'emploi, du travail et des solidarités de l'Hérault, à compter du 6 septembre 2021, pour une durée de quatre ans, avec une période probatoire de six mois, en tant qu'agent contractuel[61].

• Pierre-Yves Kirschleger et Patrick Cabanel, « Famille Cadène », dans André Encrevé et Patrick Cabanel (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours : A-C, t. I, Paris, Max Chaleil, 2015 (ISBN 978-2846211901), p. 539.

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• Ressource relative à la recherche :
  • Cairn
• [entretien] « Nicolas Cadène : "La laïcité est plutôt bien respectée dans l'enseignement supérieur" », sur L’Étudiant, 22 janvier 2016
• Vanessa Schneider, « « Cible » de nombreuses critiques, Nicolas Cadène conserve son poste à l’Observatoire de la laïcité », Le Monde,‎ 31 octobre 2020 (lire en ligne, consulté le 31 octobre 2020).

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