Musée de Tessé

L'idée de créer un musée dans la ville apparait dès la fin du règne de Louis XVI, juste avant la Révolution. Dès 1792, des saisies révolutionnaires de biens du clergé, notamment, sont effectuées selon le décret de 1789. Les collections privées sont confisquées à différents points de la ville, comme de la région du Maine. L'abbaye Saint-Vincent ou l'église de la Couture au sein même du Mans sont pillées. Le 21 juin 1799, l'ouverture gratuite du muséum est effectuée. Il est joint à une bibliothèque à l'abbaye de la Couture. On y retrouve des œuvres de différentes régions de l'Ouest : assez nombreuses sont celle d'Angers et de tout l'Anjou, en majorité celles du Maine, et quelques unes de l'est de la Bretagne. Un premier catalogue de deux cents peintures est établie par Louis Maulny.

En 1816, le conservateur Dandin, ingénieur, est nommé au cabinet d'histoire naturelle, de même qu'au musée des beaux-arts. En 1822, le musée est municipalisé par la ville du Mans. En 1846, le musée est sous pression de la Société française d'archéologie qui souhaite voir le musée du Mans posséder une branche archéologique digne de ce nom. Les frères Hucher décident de son installation dans les sous-sols du théâtre municipal, en face de la cathédrale.

En 1903, ce même musée sera transféré dans la collégiale Saint-Pierre de la Cour. Les maisons dites de la Reine Bérangère, sont rachetées par la ville à des particuliers. On y prévoit un musée de « la culture du Maine ». Ces hôtels particuliers datant du XV^e siècle seront plus tard transformés en musée. En 1927, le musée des beaux-arts est transféré dans l'ancien évêché concordataire. C'est l'actuel bâtiment principal du musée. Il fut créé en 1848, puis détruit à la suite d'un incendie. Sa reconstruction dura six ans, de 1872 à 1876. Il est ensuite désaffecté par la loi de 1906. En 1949, le musée de Tessé ouvre au public. Les travaux d'aménagement dureront jusqu'en 1963. Par la suite, d'autres aménagement seront effectués, notamment à la fin des années 1980.

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  Vue sur le parc de Tessé.
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  Le musée depuis le parc.

D'après Hyacinthe Rigaud, Le Maréchal de Tessé (1700), musée de Tessé.

Une des salles égyptiennes du musée reproduisant les tombes de Sennefer et Néfertari.

Tessé donne son nom au musée, non seulement parce que ce fut une des familles les plus puissantes du comté durant l'Ancien Régime, mais également parce que les hôtels de Tessé (le grand et le petit) furent rasés en 1842, la même année où fut construit l'évêché (architecte Delarue) qui sert de lieu d'accueil à l'actuel musée, sans oublier que la collection personnelle du maréchal de Tessé est la base même des premières collections picturales de la ville. La plus grande partie de celles-ci furent constituées grâce à René III de Froulay de Tessé, maréchal de France. Ils firent l'objet de deux inventaires, l'un en 1746, l'autre en 1794. La collection est d'abord séparée en trois ensembles. Une partie se trouve au château de Vernie, au nord-ouest de la ville, une autre au manoir de La Milesse, et la dernière à l'actuel musée, le manoir de Tessé. Une partie de la collection Tessé fut léguée au Metropolitan Museum of Art de New York.

Les Tessé entretinrent toujours des liens étroits avec les milieux intellectuels manceaux et parisiens, notamment avec M^me de Rambouillet, Vincent Voiture, Paul Scarron ou Madame de Sévigné. Mozart a composé une sonate pour la comtesse de Tessé. On leur doit également une passion pour l'horticulture : ils aménagèrent l'un des plus beaux jardin de France avec l'hôtel de Lavardin au Mans. Leur goût pour la peinture était tel que pas moins de quatre cents toiles étaient en leur possession au moment des saisies, et dont une grande majorité était entreposée à Vernie.

Le musée conserve 125 pièces datant depuis le IV^e millénaire avant notre ère. À l'origine, la collection égyptienne des musées du Mans a été constituée en 1819 par la voyageur manceau Édouard de Montulé. Il donne en 1822 ses trouvailles aux muséums du Mans. Ce fonds particulièrement ancien est enrichi dès 1913 grâce au don Liger. En 1983, plusieurs autres achats sont effectués à un dépôt du département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre à Paris. La collection couvre tous les aspects de la civilisation égyptienne, notamment la vie quotidienne ou encore intellectuelle et funéraire de l'Égypte ancienne. Les objets à caractère funéraire sont les plus nombreux.

Parmi les pièces les plus exposées, on trouve surtout deux sarcophages originaux. Le premier est celui d'une chanteuse d'Amon en bois stuqué peint. Ce sarcophage de la XX^e dynastie est une preuve unique ramenée par don Édouard de Montulé. Autrefois, la momie fut nommée Ta Merer Mâât.

Le musée conserve une deuxième pièce majeure : le sarcophage momiforme du prêtre Nakhmontou en bois stuqué, peint et doré. Fabriqué aux alentours de la XVII^e dynastie, il est plus ancien que celui de Ta Merer Mâât. La date de momification a pu être assimilée à 1550 avant notre ère environ. Il s'agit de l'une des pièces acquises grâce au musée du Louvre en 1983. On remarque sur la poitrine du mort un dessin représentant la déesse Mout, agenouillée et déployant ses bras en forme d'ailes. On peut trouver une assez longue inscription, marquée en vertical indiquant l'identité de Nakhmoutou, scribe royal et prêtre ouab du temple de Montou, déesse égyptienne du ciel.

Les collections possèdent un vase canope à tête humaine, réalisé en terre cuite et datant de la XVIII^e dynastie, soit aux alentours de 1450 avant notre ère. Le musée conserve quatre vases de la sorte qui contenaient les viscères des morts. Ils furent retrouvés dans les tombes de personnes où ils furent déposés au moment de l'enterrement. Devant, au centre du vase, on trouve une invocation à la déesse Isis, afin qu'elle protège le défunt dans l'autre monde.

Philippe de Champaigne, Vanité (1644).

La collection de peintures du musée comprend des œuvres datant du XIV^e au XX^e siècle et représentant les évolutions de la peinture européenne dans ses grandes tendances et innovations au cours du temps. On y trouve notamment une belle collection de primitifs italiens et quelques tableaux de la Renaissance, avec des tableaux de Francesco di Stefano Pesellino, Bartolomeo Bulgarini, Antoniazzo Romano ou encore Pontormo. L'ensemble de la collection Italienne, du XIV^e au XVIII^e siècle sont présentés dans un catalogue des collections de 2016 par Corentin Dury[1].

Les diverses écoles du XVII^e siècle sont bien représentées, avec des œuvres de Pierre de Cortone, Bartolomeo Manfredi (Le Couronnement d’épines, vers 1615[2]), Jacopo Vignali, une Allégorie de la peinture de l'entourage proche d'Artemisia Gentileschi, Jacob Adriaensz Backer, Albert Cuyp, Theodore Rombouts (Le Repas), Willem Kalf (Grande nature morte aux Armures et Nature morte au nautile), David Teniers le Jeune (Un Alchimiste dans son atelier), Juan de Valdes Leal, Simon Vouet (Sainte Véronique présentant le voile, 1628-1629), Jacques Stella, Philippe de Champaigne (Vanité, Le Sommeil d’Élie et L'Adoration des Mages), Nicolas Tournier (Réunion de Buveurs), la meilleure copie d'un original perdu de Georges de La Tour (L’Extase de saint François, vers 1640-1645), Charles Le Brun (Dieu dans sa Gloire, vers 1675), Laurent de La Hyre, Eustache Le Sueur (Poliphile assiste au triomphe de Bacchus), Jean Jouvenet, Bon Boullogne. La peinture française du XVII^e siècle est intégralement présentée par Elisabeth Walter-Foucart dans un catalogue publié par la RMN en 1982[3].

Le XVIII^e siècle est surtout représenté par des œuvres françaises avec Jean-Baptiste Santerre, Pierre Parrocel, Nicolas de Largillierre, François de Troy, François Boucher (La Mort de Socrate), Jean-Baptiste Oudry, Carle Van Loo, Gabriel-François Doyen, Anne Vallayer-Coster, Jean-Baptiste Huet et Lazare Bruandet (Paysage).

Pour la peinture du XIX^e siècle, outre le célèbre Portrait d'un homme et de ses enfants[4] attribué à l'entourage de Jacques Louis David, on retrouve des tableaux signés John Constable (Malvern Hall), Jean-Auguste-Dominique Ingres, Théodore Géricault (Portrait présumé d’Olivier Bro, vers 1818), Jean-Baptiste Isabey, Anne-Louis Girodet, François Marius Granet, Camille Corot, Théodore Chassériau, Georges Moreau de Tours (Blanche de Castille ou L'Amour des pauvres) et Francis Tattegrain.

Le XX^e siècle est moins bien représenté, mais le musée présente tout de même de nombreuses œuvres de Roger de La Fresnaye, peintre originaire du Mans.

• Françoise Chaserant (sous la dir. de), Les Musées du Mans ont 200 ans (cat. exp. Le Mans, musée de Tessé. 1999), Le Mans, 1999.

• Arsène Le Feuvre et Arsène Alexandre, Musée de Tessé : catalogue du musée des Arts. Peinture, sculpture, dessins, gravures, objets d'art, Le Mans. 1932.
• Elisabeth Walter-Foucart, Le Mans, musée de Tessé : peinture française du XVII^e siècle, Paris, 1982.
• Corentin Dury, Peintures italiennes et hispaniques : collections du musée de Tessé, XIV^e – XVIII^e siècles, Gand, 2016 (ISBN 978-94-6161-340-0 et 94-6161-340-7, OCLC 965462669, lire en ligne)

• Autour de Simon Vouet, sous la dir. de Françoise Chaserant, Ivonne Papin-Drastik, Barbara Brejon de Lavergnée et Marie Cabane (cat. exp. Coutances, musée Quesnel-Morinière. Le Mans, musée de Tessé), Coutances, 1996.
• Eloge de la clarté : un courant artistique au temps de Mazarin, 1640-1660, sous la dir. d'Alain Mérot (cat. exp; Dijon, musée Magnin. Le Mans, musée de Tessé. 1998-1999), Paris, 1998.
• Un chef-d’œuvre redécouvert : Le Couronnement d'épines de Bartolomeo Manfredi. Restauration, sous la dir. de Corentin Dury (cat. exp. Le Mans, musée de Tessé. 2014), Le Mans, 2014.

• Le musée sur le site de la ville du Mans
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