Mulhausen

Mulhausen est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1]^,[1]^,[2]^,[3]. La commune est en outre hors attraction des villes[4]^,[5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (93,1 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (93,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (69,9 %), prairies (23,2 %), zones urbanisées (6,8 %), forêts (0,1 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

Mulhausen a successivement fait partie de la Gaule celtique, puis de la province romaine de la Germanie supérieure, de l'évêché de Strasbourg, du Landgraviat de Basse-Alsace et enfin du département du Bas-Rhin. Pourtant, il est délicat de déterminer les véritables origines du village. De la période celte il n'y a que peu de traces. On trouve dans la forêt de Rothbach les vestiges d'un mur païen datant vraisemblablement de la même époque que celui, plus connu, du Mont Sainte-Odile. De nombreuses pistes romaines sillonnaient l'Alsace. Celle reliant Saverne à Niederbronn-les-Bains passait non loin du village.

En 884, le village est cité pour la première fois sous le nom de Munilhusen (ou Munichhusen) dans un écrit du roi de France, Charles III le Gros. Le village est alors placé sous tutelle de l'abbaye de Honau. La petite localité change souvent de dénomination. Ainsi, en 1004, l'évêque de Strasbourg, Weinher appelle le village Muhenhusen. Plus tard, ce sont les comtes de Hanau-Lichtenberg qui prendront possession de la région. Dans un premier temps, les deux tiers du village relèvent de l'évêque de Strasbourg et le restant, où se trouve le château, de la famille De Lichtenberg. L'église est construite au XIII^e siècle. Au XIV^e siècle, les deux parties reviennent aux seigneurs de Waltenheim : Huguelin de Mulhausen qui vécut jusqu'en 1370 et Henri de Mulhausen qui mourut en 1414. De 1414 à 1507, Mulhausen est à nouveau divisé en deux parties et appartient aux seigneurs d'Uttweiler.

À partir de 1527, les puissants comtes Blicker de Rothenbourg, dont les origines remontent au début du XII^e siècle en Haute-Alsace et en Suisse, s'installent à Mulhausen, dans le château qui prendra leur nom (également nommé « Schlossgarden »), château à ne pas confondre avec le château de Rothenbourg se trouvant non loin de là, à Phillipsbourg (Moselle). C'est lors des baptêmes et des grandes fêtes que s'y rendent et s'y côtoient de grands et petits seigneurs d'Alsace, de Lorraine, du Palatinat, etc. L'influence des Rothenburg, Seigneurs protestants depuis le XV^e siècle, s'étant solidement établie en Alsace du Nord depuis le début du XIV^e siècle. Engendrant des administrateurs très entreprenants, ils exercent d'importantes fonctions pour le comté de Hanau-Lichtenberg ou à la ville de Strasbourg. Un Rothenbourg illustre parmi les autres, est Phillip Heinrich I^er, né en 1617 au château de Mulhausen, soldat du régiment de l’Électeur Palatin, prisonnier des Turcs, puis engagé avec les troupes françaises durant les guerres d'Espagne, il est finalement de retour à Mulhausen âgé de près de 50 ans, confirmé Seigneur de Mulhausen, il repart 8 ans en campagne et revient à 65 ans, conçoit 5 enfants avec son épouse : Loÿsia Catharina née en 1676, Philippe Heinrich, né en 1678, Ludwig Wilhelm, (1680-1743), Maria Elisabetha née en 1682, Maria Elisabetha, née en 1686, Maria Magdalena Ursula von Eysingen, puis meurt à 88 ans, en 1705 (selon les registres paroissiaux de la chapelle castrale de Mulhausen). Si l'histoire de la dynastie Rothenburg est tout à fait considérable, notamment en termes de legs physiques, il ne reste pratiquement plus le moindre signe de cet édifice de taille honorable (hormis un antédiluvien portail de grès, toujours en place), détruit dans les sombres circonstances de l'année de terreur 1793. Par temps de guerre, les châtelains utilisent un couloir souterrain pour se rendre à l'église.
Pleickart de Rothenburg est investi des deux fiefs qui composent le village en 1634.

La guerre de Trente Ans fait des ravages dans la population. La province d'Alsace se reconstruit doucement, l'état royal français maintient les libéralités des états et des républiques d'Alsace et celles des communautés religieuses, même s'il favorise naturellement l'Eglise catholique. En 1749, déjà réduite, la glorieuse lignée des seigneurs de Rothenbourg s'éteint dans le petit village de Mulhausen. Dans le chœur de l'église sont enterrés les comtes de cette illustre famille.

Les Gail, installés depuis peu en Alsace (depuis 1617 à Saverne, Molsheim, Strasbourg et Obernai, où ils détiennent à partir de 1620 les fiefs impériaux de Moersperghof et de Königsfeld), sont des catholiques originaires de la noblesse de Cologne, où le comte palatin Andreas de Gail est l'un des conseillers diplomatiques de l'empereur Germanique Maximilien II de Habsbourg. Juriste éminent ayant étudié dans de nombreuses universités européennes (Orléans, Louvain, Bologne) et pratiquant couramment plusieurs langues, il est chargé de missions diplomatiques délicates à Cologne, au Vatican où il plaide en latin devant le Pape ou encore en France : en Novembre 1570, il escorte la fille de l'Empereur, l’archiduchesse Elisabeth d’Autriche, qui se rend à Mézières épouser le roi de France Charles IX et y prononce le discours d’usage. Les fils d'Andreas von Gail émigrent en Basse-Alsace dans les années 1610. Les fiefs de Mulhausen et Creutzfeld, l'ouest du village, sont confiés en 1720 à la Famille de Gail par le Prince-Évêque de Strasbourg Armand-Gaston I^er de Rohan-Soubise[8]. Au Baron André-François, puis à son fils Jacques-André de Gail et d'Altdorf, ainsi qu'à leurs descendants mâles.

Les héritiers des Rothenbourg continuent d'administrer leur fief de Mulhausen, qui représente la partie est du village, entre l'église, la rue principale et le chateau des Rothenbourg, au bord de la Rothbach. En 1749, le seigneur protestant de Mulhausen, Ludwig Wilhem de Rothenbourg meurt sans descendance mâle. Il lègue son fief à sa fille, la baronne Magdalena Frederica, qui s'est mariée à un baron Volz d'Altenau dont elle est veuve depuis 1731. Son fils, le jeune Franz-Christian Ludwig, lieutenant d'Armée, meurt en 1734 à l'âge de 22 ans. En vertu des dispositions particulières du droit local du comté (le pays de Hanau est à l'époque des rois de France une principauté autonome administrée par la famille de Hesse-Darmstadt), la baronne, dernière descendante des Rothenbourg de Mulhausen a toutefois la possibilité de transmettre son héritage à sa fille cadette Sophia Volz d'Altenau et son époux, Maximilien de Babenhausen. La baronne Sophia Volz d'Altenau meurt veuve en 1783, laissant son fils Charles Sigismond de Babenhausen, né en 1765 au château des Rothenburg de Mulhausen, seul réclamant de droit. Hélas encore, ces affaires de successions peuvent difficilement être menées à bien dans ces années 1780-1790, alors que l'instabilité politique et l'insécurité gagnent la région à cause de la tourmente révolutionnaire.

Le mythique et mystérieux château des Rothenburg, dit du « Schlossgarden », dont l'esprit des temps hante encore les terres qui longent la Rothbach au nord-est du village fut presque détruit dans les heures sinistres de la Révolution française, dont les effets parviennent donc jusqu'à Mulhausen. Les Babenhausen, malgré les actions diverses entreprises par leur oncle le baron de Gayling d'Altheim, tuteur des frères Louis et Charles de Bobenhausen, voient l'héritage des Rothenbourg détruit, démembré et vendu par les révolutionnaires.

En effet, épisode malheureux de l'Histoire du village, en 1793, des « paysans » menés par des brigands attaquent le château de Rothenbourg et le détruisent. Mobilier, pierres, poutres, tout est vendu, pillé à tel point qu'un château entier fut ainsi démembré [9]. Selon Antoine Wathlé dans son ouvrage Mulhausen, la terrifiante annihilation du château des Rothenburg n'est pas exactement à mettre sur le compte des habitants, mais plutôt sur le compte de la municipalité de l'époque, échue à des révolutionnaires opportunistes locaux et plus ou moins autoproclamés, qui « dénoncent Charles Sigismond comme émigré » en 1792, et autorisent sans doute implicitement le début du pillage. En outre, le Pr. Wathlé nous rapporte une intéressante chronologie p. 48, où l'on comprend que le démantèlement des biens s'est fait peu à peu, au gré du degré d'anarchie ou de calme, puis du fait également de la mort du malheureux héritier Rothenburg en 1792, laissant les biens sans autorité et sans possibilité d'être défendus. C'est dans ces tristes circonstances que le légendaire château des Rothenburg disparaît en quelques années, pierre par pierre, emporté par la nécessité compréhensible des uns et l'avidité sans scrupules des autres, délestant le petit village de l'un de ses plus beaux joyaux d'architecture et d'identité. Le baron François-Louis de Gail, officier du régiment d'Alsace et chevalier de Saint-Georges, sera le dernier seigneur épiscopal de Mulhausen.

S'ensuit globalement une ère de tranquillité et de paix sociale. L'épopée des cuirassiers de Reichshoffen ne laisse que peu de traces dans le village pas plus que la Première Guerre mondiale. Les années fastes étaient coupées par des périodes plus noires, mais le village, essentiellement habité par des paysans paisibles, parvint à l'aube de la Seconde Guerre mondiale sans perdre son intégrité.

Pendant l'occupation allemande, ou l'Alsace Moselle est annexée de fait par le IIIe Reich, le village se peuple temporairement. Des familles de sinistrés allemands viennent s'installer dans les maisons inoccupées. Très vite les enfants alsaciens sont initiés à la propagande allemande. Le "Kindergarten" (3 à 6 ans) est installé dans la maison de Moïse Lazare, un israélite déporté par les nazis. À l'école primaire, les enfants sont obligés de faire le salut hitlérien et l'enseignement est particulièrement dur. Le "Gauleiter" s'attaque aussi à la pratique de la religion. Ainsi, les réunions du parti (présence contrôlée) ont toujours lieu à l'heure du culte. L'ordre de décrocher les cloches de toutes les églises n'est jamais exécuté à Mulhausen. Lorsque le "Kreisleiter" confisque tous les postes de T.S.F., certains villageois qui ont appris que ces postes devaient être transportés en Allemagne, pénètrent de nuit dans la salle d'école où ils sont entreposés, les reprennent et les cachent chez eux. Le 2 septembre 1944, l'ordre de fermer toutes les écoles d'Alsace est donné. Ce n'est qu'en novembre que les premiers militaires alliés passent dans le village. Les Allemands mènent une longue contre-offensive et pendant plusieurs semaines, le front est très proche. L'évacuation de Mulhausen est rendue impossible par de fortes chutes de neige. Ainsi, les villageois ont habité pendant huit semaines dans les caves transformées en abris. Les jeunes hommes qui ne sont pas partis à l'armée tuent le bétail et distribuent la viande à l'armée. Le 15 mars 1945, Mulhausen est finalement libérée. Dans la nuit du 14 au 15, les Américains ont lancé une offensive décisive pour reconquérir la ligne de la Moder. Hélas, les bombardements des Alliés sont terribles pour Mulhausen, occupée par quelques soldats allemands déterminés. La petite commune est rudement affectée et elle perd à nouveau une grande partie de son patrimoine bâti ancien. Les dommages sont évalués à 45 % de taux de destruction. L'église protestante est pratiquement détruite. Il ne reste aujourd'hui que le chœur qui est classé monument historique. De même, la vieille chapelle catholique se trouvant sur le domaine de Gail est fortement endommagée par l'aviation alliée. L'école communale aussi est très endommagée et la maison de Gail, réquisitionnée et occupée par les soldats de la Wehrmacht pendant le conflit, a ensuite servi à abriter les salles de classe jusqu'en 1948. Cette année-là, on a construit un baraquement pour deux salles de classe et pour le logement de l'instituteur. De 1946 à 1952, pas moins de 13 instituteurs se succèdent dans le village tant les conditions de vie y étaient difficiles.

L'église protestante.

Village du pays de Hanau, l'activité à Mulhausen est traditionnellement caractérisée par l'agriculture. Par un passé fort lointain et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, on y cultive massivement les arbres fruitiers, la vigne, le houblon pour en tirer des alcools et breuvages familiaux divers. Aujourd'hui, si l'activité agricole s'est largement réduite en terme d'exploitations (modernisation d'après-guerre, fin du modèle de la petite exploitation familiale), des éleveurs et des cultivateurs sont toujours présents dans le village.