Michel Lévy frères

Michel Lévy

Tombe de Michel et Kalmus Lévy au cimetière du Père-Lachaise.

Michel, le benjamin, se lance très jeune dans le métier de l'édition et devient rapidement un éditeur renommé. En 1841, il fonde la librairie Michel Frères. En 1858, il fonde l'hebdomadaire L'Univers illustré dans lequel il peut publier en feuilleton ses auteurs et les promouvoir. Il rachète à Pierre-Jules Hetzel les droits sur Stendhal qui ne se vendait pas et le relance par son journal. Il fait signer à ses auteurs des contrats d'exclusivité, ce qui est assez nouveau. Il est aussi le premier à fabriquer de façon soignée du roman à 1 franc le volume puis du roman populaire de qualité.

À la fin du Second Empire, la maison d'édition « devient la première en Europe toutes productions confondues ». Elle accueille dans ses rangs des auteurs aussi prestigieux que Alexandre Dumas, Charles Baudelaire, Victor Hugo, Honoré de Balzac, Alphonse de Lamartine. Pour la littérature politique, elle publie Adolphe Thiers, Louis-Philippe I^er[2]…

Le siège passe au 3 rue Auber en un hôtel particulier de prestige. La maison possède également la Librairie moderne située au 15 boulevard des Italiens.

Parmi leurs publications, on compte :

• en 1868 : les œuvres de jeunesse de Balzac en deux volumes comprenant : Argow le pirate, Wann-Chlore, L'Excommunié, le Centenaire, Dom Gigadas, Falthurne, L'Héritière de Birague, textes illustrés par Beaucé, Eugène Lampsonius (alias Eustache Lorsay), Andrieux, Coppin ;
• de 1869 à 1876 : les œuvres complètes d'Honoré de Balzac.

Né en 1821, Michel Levy meurt en 1875. Il repose dans le carré juif du cimetière du Père-Lachaise (division 7).

À la mort de Michel Lévy en 1875, son frère, Calmann né en 1819, reprend la maison d'édition à son compte et la rebaptise Calmann-Lévy. Après la mort de ce dernier en 1891, sa veuve Pauline lui succède. Il repose, avec son frère, dans le carré juif du cimetière du Père-Lachaise (division 7).