Meloidae

Les Meloidae (méloïdés en français) forment une famille d'insectes appartenant à l'ordre des coléoptères. Dans le monde, cette famille compte environ 2 500 espèces divisées en 120 genres[1]. Les adultes fréquentent les fleurs et se nourrissent de pollen. Les larves sont prédatrices d'autres insectes. Certaines espèces de méloé pratiquent l'autohémorrhée, un rejet par la bouche et par les articulations des pattes d'un liquide coloré composé de cantharidine, une substance chimique très toxique pour les vertébrés.

Meloidae
Meloe proscarabaeus
Classification
Règne Animalia
Embranchement Arthropoda
Sous-embr. Hexapoda
Classe Insecta
Sous-classe Pterygota
Infra-classe Neoptera
Super-ordre Endopterygota
Ordre Coleoptera
Sous-ordre Polyphaga
Infra-ordre Cucujiformia
Super-famille Tenebrionoidea

Famille

Meloidae
Gyllenhal, 1810

Description

Les adultes de méloé ont un corps mou, de longues pattes et le pronotum plus étroit que la tête. Au sein de cette famille, on retrouve des espèces ailées (genres Lytta et Zonabris) et des espèces aptères aux élytres courts (comme certaines espèces du genre Meloe). Certains arborent des couleurs vives (aposématisme) pour avertir les prédateurs de leur toxicité. La longueur du corps est habituellement comprise entre 0,75−2 cm. Ils peuvent être confondus avec la famille des Oedemeridae[2] et des Tenebrionidae de la sous-famille des Lagriinae.

Systématique
  • La famille a été décrite par l'entomologiste suédois Leonard Gyllenhaal en 1810.
  • Le genre type est Meloe Linnaeus, 1758.

Taxinomie

Dans le monde, cette famille compte environ 7 500 espèces réparties en 4 sous-familles :

Écologie
Développement hypermétabole chez le méloé

Les Meloidae sont des insectes à développement hypermétabole. D'abord, on retrouve le stade de l'œuf, ensuite une première étape larvaire qui comprend une larve mince et adaptée à la locomotion (appelée triongulin), après il y a une deuxième étape larvaire avec une larve massive et sédentaire, ensuite une nymphe et finalement un adulte. Le développement dure généralement un an. Chez certaines espèces, il peut varier entre 30 jours et 3 ans[5],[6],[7].

Les triongulins sont insectivores et s'attaquent principalement aux abeilles (Megachilidae et Andrenidae). Ils réussissent à attirer les mâles abeilles à l'aide de signaux chimiques. D'autres présents sur les fleurs s'accrochent aux poils des insectes butineurs (femelles d'abeilles solitaires, d'Apoidea). Lorsque ces insectes pondent dans leur nid, ces larves se nourrissent des réserves de miel au détriment des œufs (phénomène de cleptoparasitisme)[8]. Quelques espèces se nourrissent des œufs de criquets[9]. On retrouve également des espèces qui sont parasitoïdes. Les adultes se nourrissent du pollen ou du feuillage de différents groupes de végétaux (Amaranthaceae, Asteraceae, Fabaceae et Solanaceae).

Les Meloidae et l'Homme

Santé humaine

Lorsqu'ils sont écrasés ou pressés, ces insectes exsudent par leurs articulations (il s'agit d'une saignée réflexe) une hémolymphe jaunâtre dont l'odeur désagréable contient de la cantharidine, un terpène inodore. Cette toxine, lorsqu'elle est ingérée, est dangereuse pour le système rénal et lorsqu'elle est en contact avec la peau, cause des brûlures cutanées qui développent des cloques. Bien qu'inconfortable, la brûlure n'est pas douloureuse et se résorbe par elle-même. La manipulation des adultes vivants cause rarement des brûlures. Cette substance vésicante est à l'origine de l'ancien nom des Meloidae, les Vésicants[10].

Les genres Mylabris et Epicauta sont les plus utilisés dans l'extraction de la cantharidine. Les adultes séchés ou broyés sont utilisés abondamment en médecine humaine et vétérinaire. Aux États-Unis, la cantharidine est l'ingrédient actif d'un solvant de verrue plantaire[11],[12].

La propriété aphrodisiaque de la cantharidine a assuré la célébrité de la « mouche espagnole ». Depuis l'Antiquité, une poudre faite avec ce Méloïde est reconnue comme étant un stimulateur de l'érection. Cette réputation est surfaite mais surtout dangereuse. L'absorption de poudre de cantharide provoque une inflammation des voies urinaires[10].

Agriculture
Le genre Epicauta

Intoxication chez les chevaux

On retrouve plusieurs cas d'intoxications mortelles de chevaux par l'ingestion de méloés piégés à l'intérieur de balles de foin de luzerne. Il suffit de quelques coléoptères consommés pour tuer un cheval. Dans les zones semi-arides dans l'ouest des États-Unis, les changements dans les techniques de récoltes pourraient augmenter la quantité de cantharidine retrouvée dans le foin. Les nouvelles techniques consistent à récolter les plants et à écraser les tiges mécaniquement pour favoriser un meilleur séchage. Lors de la compression, la machinerie écrase également les insectes qui s'y retrouvent et l'impact libère de la cantharidine dans le fourrage.

Les Meloidae sont attirés par les fleurs et les plantes de la famille des Fabaceae. Une gestion des mauvaises herbes et l'ajustement du moment des récoltes par rapport à la floraison des plantes permettraient de réduire la quantité de cantharidine[13].

Dommages aux cultures

Plusieurs espèces de méloés sont considérées comme des ravageurs en agriculture. À cause de leur comportement grégaire, les espèces Epicauta funebris et Epicauta vittata peuvent endommager les cultures de luzernes, de betteraves, de pommes de terre et d'autres cultures[14].

Oie-armée de Gambie

L'Oie-armée de Gambie mange des Meloidae et cela la rend toxique pour ses prédateurs.

Notes et références
  1. Bologna MA, Pinto JD. 2001. Phylogenetic studies of Meloidae (Coleoptera), with emphasis on the evolution of phorsey. Systematic Entomology 26: 33-72.
  2. Arnett JR RH. (August 2008). False blister beetles, Coleoptera: Oedemeridae. Featured Creatures. EENY-154. (25 November 2013)
  3. Selander, R.B. 1966: A classification of the genera and higher taxa of the meloid subfamily Eleticinae (Coleoptera). Canadian entomologist, 98: 449-481. doi: 10.4039/Ent98449-5
  4. Gyllenhal, L. 1810: Insecta svecica. Classis l. Coleoptera sive Eleuterata. Vol. 1. Part 2. F. J. Leverentz, Scaris, 660 pp
  5. (en) Arnett, R. H., Jr. M. C. Thomas, P. E. Skelley and J. H. Frank, American Beetles, Volume II: Polyphaga: Scarabaeoidea through Curculionoidea, FL,, CRC Press LLC, , 861 p. p. (ISBN 0849309549)
  6. (en) Richard E. White, Peterson Field Guides: Beetles, Boston, Houghton Mifflin Company, , 384 p. p. (ISBN 0-395-33953-7)
  7. (en) Charles S. Papp, Introduction to North American Beetles, Entomography Pubns,
  8. (en) Saul-Gershenz L. S. and Millar J. G., « Phoretic nest parasites use sexual deception to obtain transport to their host's nest », National Academy of Sciences of the United States of America, no vol. 103 no. 38,‎ (lire en ligne)
  9. Marschalek D. A. 2013. Blister beetles (Coleoptera: Meloidae) of Wisconsin: distribution and ecology. University of Wisconsin - Madison. PhD dissertation. viii+349 pp.
  10. Claire Villemant, « Les Coléoptères Méloïdés cleptoparasites de nids d'abeilles solitaires », Insectes, no 2,‎ , p. 7.
  11. Epstein J, Epstein W. 1960. Cantharidin treatment of digital and periungual warts. California Medicine 93 11-12.
  12. Kartal Durmazlar SP, Atacan D, Eskioglu F. 2009. Cantharidin treatment for recalcitrant facial flat warts: A preliminary study. Journal of Dermatological Treatment 20: 114-119.
  13. (en) « Blister Beetler in Forage Crops », sur www.ext.colostate.edu, (consulté le )
  14. (en) « Featured creatures entomology & nematology » (consulté le )

Voir aussi

Liens externes

Bibliographie
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