Maximilien Kolbe

Maximilien Kolbe (Rajmund Kolbe à l'état civil), né le à Zduńska Wola et mort (assassiné) le à Auschwitz, est un frère franciscain conventuel polonais, prêtre, fondateur de la Mission de l'Immaculée.

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Maximilien Kolbe

Photo de Maximilien Kolbe (1936).
Saint, martyr
Naissance
Zduńska Wola, Pologne (alors dans l'Empire russe)
Décès   (47 ans)
Auschwitz-Birkenau, Troisième Reich
Nom de naissance Rajmund Kolbe
Autres noms Maksymilian Maria Kolbe
Nationalité Polonais
Ordre religieux Ordre des Frères mineurs
Béatification  à Rome
par le pape Paul VI
Canonisation  à Rome
par le pape Jean-Paul II
Vénéré par l'Église catholique
Fête 14 août
Saint patron du XXe siècle, des radioamateurs, journalistes et prisonniers politiques

Arrêté par la Gestapo, il est détenu dans le camp de concentration d'Auschwitz, où il s’offre de mourir à la place d'un père de famille, Franciszek Gajowniczek. Les nazis le font exécuter au moyen d’une injection de phénol.

Canonisé en 1982 par le pape Jean-Paul II, il est vénéré dans l'Église catholique sous le nom de « saint Maximilien Kolbe » et liturgiquement commémoré le .

Biographie

Jeunesse

Rajmund Kolbe naît en 1894 en Pologne. Ses parents, Julius Kolbe et Maria Dąbrowska sont tous les deux tisserands et tertiaires franciscains. Le père participe à la légion polonaise de l'indépendantiste Józef Piłsudski en 1914.

Agacée par le caractère turbulent de son second fils, sa mère lui aurait demandé un jour ce qu'il deviendra plus tard[1]. Profondément interpellé par cette question, Maximilien se serait alors adressé directement à la Vierge Marie. C'est alors qu'il aurait eu une vision de la Vierge de Częstochowa qui, en guise de réponse, lui proposa deux couronnes : une blanche pour la pureté et une rouge pour le martyre. Elle lui demanda de choisir et il accepta les deux et s'engagea à devenir chaque jour meilleur.

Alors qu'étudiant, il se pose la question du sacerdoce, il voit des franciscains passer dans sa ville. Il les suit et devient prêtre franciscain conventuel. Entré au noviciat des Franciscains conventuels en 1907, il prononce ses premiers vœux, puis ses vœux définitifs à la Toussaint 1914.

Brillant étudiant en philosophie et en théologie, il est alors envoyé à Rome pour les études préparatoires au sacerdoce qu'il fait à l'Université pontificale grégorienne. Ordonné prêtre le [2] il obtient également un doctorat en théologie en 1919. Jusqu'à la fin de sa vie, Maximilien Kolbe souffrira d'une sévère tuberculose.

Sacerdoce

En 1917, à Rome, il fonde la Mission de l'Immaculée (M.I.) : spiritualité fondée sur le don total à l'Immaculée conception pour devenir un instrument entre ses mains[3]. Le nom latin est Militia Immaculatae, soit Armée de l'Immaculée. L'idéologie (hors spiritualité) en est complexe, en cette période troublée (anticommunisme, antisionisme, antimaçonnisme).

Il en crée en janvier 1922 le journal, Le Chevalier de l'Immaculée (* Rycerz Niepokalanej (en)), Miles Immaculatae : chevalier ou soldat ou milicien, selon la traduction retenue.

En août 1927, il fonde Niepokalanow, « la cité de l'Immaculée », à environ 40 kilomètres de Varsovie, qui comptera jusqu'à près de 800 religieux. Il y met en place une maison d'édition et une station de radio (il était lui-même radioamateur sous l'indicatif SP3RN), toutes deux destinées à promouvoir la vénération de la Vierge Marie, tout particulièrement dans le mystère de l'Immaculée Conception.

Maximilien Kolbe à droite, en 1933.

En 1930, il vit le même apostolat au Japon avec quatre frères, où, en 1931, et malgré la maladie, il fonde une autre Cité de Marie près de Nagasaki[4]. Le couvent est construit sur une colline, le dos tourné à la ville. À l'étonnement de tous, il est le seul bâtiment resté debout lors de l'explosion de la bombe atomique en 1945, protégé par la montagne[5].

Deux ans plus tard, il part aux Indes britanniques avec la même mission, sur la côte malabare (Kerala ou Karnataka), en 1932, avec un moindre succès[1].

Il revient en Pologne en 1935 ou 1936 ; il fonde et imprime à Niepokalanów le quotidien catholique Mały Dziennik (Le Petit Journal), qui, durant la Seconde Guerre mondiale, entrera en résistance au côté du Camp national-radical dont le dirigeant, Jan Mosdorf, fut déporté à Auschwitz-Birkenau, où il fut tué en 1943 pour avoir aidé des Juifs.

« Le père Kolbe priait souvent, des prières courtes, devant le Saint-Sacrement, pour confier les intentions de nos lecteurs et donateurs. L’intensité de son recueillement nous impressionnait. Homme parmi les hommes, il était gai, aimait raconter des blagues, faire rire les malades à l’infirmerie pour les détendre[6]. »

En 1939, sa fraternité fournit l'abri à des réfugiés polonais, catholiques et juifs. Aux côtés de 36 autres membres du clergé polonais, le Père Maximilien Kolbe est arrêté une première fois et battu, avant d'être libéré le 8 décembre (comme il l'avait affirmé à ses compagnons depuis de longues semaines), jour de l'Immaculée Conception[4],[3].

Camp d’Auschwitz
Affaires personnelles du déporté Kolbe.

Le , il est arrêté par la Gestapo et violemment battu. Le , il est transféré vers le camp d'Auschwitz, sous le matricule 16670. Tandis qu'il ne lui reste qu'un poumon et un quart du restant, il travaille sans se plaindre et ne perd jamais une occasion de venir en aide aux détenus de son groupe. En , un prisonnier du bloc 14, où se trouve le père Kolbe, parvient à s'échapper. Le Hauptsturmführer de la SS Karl Fritzsch, ordonne en représailles, que dix des 599 prisonniers du bloc soient condamnés à mourir de faim et de soif au bloc 11[7]. Le règlement du camp exigeait, pour décourager les évasions, que dix détenus soient exécutés en cas d'évasion d'un homme. Les nazis sélectionnent ainsi dix hommes du bloc 14, dont Franciszek Gajowniczek, père de famille.

Maximilien Kolbe entend Gajowniczek s'écrier « Ma pauvre femme ! Mes pauvres enfants ! Que vont-ils devenir ? ». Le religieux propose alors de mourir à sa place. Fritzsch le questionne et exige de lui une identité. Ses paroles exactes ont été oubliées, mais selon une version couramment rapportée, elles auraient été : « Je suis un prêtre catholique de Pologne ; je voudrais prendre sa place, car il a une femme et des enfants »[8]. Les nazis consentent à la substitution ; les dix prisonniers sont enfermés dans un bunker souterrain du camp à peine éclairé par des ouvertures étroites, le « bunker de la faim ». Bien que la faim et la soif poussèrent habituellement les condamnés à la folie, aux hurlements et à s’entre-tuer, le gardien du bunker témoignera qu'en très peu de temps, le prêtre Maximilien réussit à faire régner le calme et la piété entre ses compagnons de cette tragédie, au moyen de prières et d'oraisons pour chrétiens comme pour Juifs (hymnes, psaumes, etc.).

Après trois semaines sans nourriture et sans eau[9], le père Kolbe demeure en vie après avoir vu mourir tous ses compagnons. La place venant à manquer, il est exécuté le d'une injection d'une dose léthale de phénol dans le bras[10] par le kapo Hans Bock (de) (1901-1943), criminel récidiviste chargé de l'exécution, qui fut incapable de fixer le regard du saint. Son corps est brûlé dans un four crématoire le lendemain, le , jour de l'Assomption.

Souvenir et vénération
Maximilian Kolbe en 1936.
Cellule de la faim où agonisa Maximilien Kolbe, à Auschwitz.

Maximilien Kolbe est béatifié comme « confesseur » le 17 octobre 1971, par Paul VI[11].

Le , il est canonisé comme martyr par le pape Jean-Paul II. Il est le seul à avoir été honoré d'abord comme confesseur, puis comme martyr. Deux miracles attribués à l'intercession de Maximilien Kolbe ont permis sa canonisation : la guérison d'Angela Testoni, atteinte de tuberculose, en , et celle de Francis Ranier, atteint de calcification artérielle, en [12]. Ayant survécu à la captivité, Franciszek Gajowniczek assistera à la canonisation de son sauveteur en 1982. Le pape, Jean-Paul II, en fit un modèle pour la société d'aujourd'hui et la nouvelle évangélisation et retient notamment de Maximilien Kolbe l'importance de la consécration à la Trinité par la Vierge Marie et de l'annonce de l'Évangile par les médias[1].

Le 29 juillet 2016, à l'occasion du 75e anniversaire de la mort de Maximilien Kolbe et des JMJ de Cracovie, le pape François se rend au camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz et prie dans la cellule de Maximilien Kolbe[13].

Dédicaces

Un Cercle Maximilien Kolbe est fondé à Pointe-Saint-Charles par le Père Frédy Kunz, dans les années 1950-1960, permettant de venir en aide aux familles défavorisées de Montréal[14].

En , l'Église d'Angleterre inaugure une statue de Maximilien Marie Kolbe en surplomb du portail occidental de l'abbaye de Westminster, à Londres, en tant qu'élément du monument œcuménique à la mémoire de dix martyrs du XXe siècle.

En Belgique, la statue nommée Hommage au Père Kolbe, réalisée en 2005 par le sculpteur Jean-Paul Emonds-Alt grâce au legs Julien Lambert, est installée au parvis de l'église Saint-François d'Assise à Louvain-la-Neuve [15].

En France

En Bretagne, la chapelle du Foyer de charité de Tressaint en Côtes-d'Armor, est dédiée à saint Maximilien par dévotion du Père animateur de ce foyer qui la fit construire. L'église Saint-Pierre de Corps-Nuds, au sud de Rennes en Ille-et-Vilaine, est devenue l'église Saint-Maximilien-Kolbe. On peut y voir un portrait et une petite statue de saint Maximilien Kolbe.

À Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), dans le quartier que borde la Seine, la Chapelle Saint-Maximilien-Kolbe de Rueil-Malmaison, lui est consacrée[16].

Dans l'église Notre-Dame de Saint-Lô dans la Manche se trouve un vitrail de Jean-Paul Froidevaux[17], Les Saints de notre temps (1974). On peut y voir sainte Thérèse de Lisieux, saint Jean XXIII, le bienheureux Charles de Foucauld et saint Maximilien Kolbe.

Écrits

Frère mineur polonais, ordonné à Rome en 1918, Maximilien-Marie Kolbe est mort à Auschwitz, après avoir donné sa vie en échange de celle d'un père de famille[18]'[19].

Commentaire selon saint Matthieu (Mt 19, 16-22)

Hommage au père Kolbe, Jean-Paul Emonds-Alt, Louvain-la-Neuve, 2005.
Vraie grandeur

« Pense souvent au fait que toute ta grandeur, toute ta sainteté et toute ta dignité dépendent uniquement de l'accomplissement de la volonté de Dieu ; le reste : la bonne réputation, les richesses, les plaisirs, les activités, les conversations, les prières, les pénitences et même le martyre ne sont rien, ils sont une perte de temps, un péché, s'ils sont en dehors de la volonté de Dieu.

Abandonne-toi complètement à Dieu et tu seras heureux. Contemple donc le crucifix. Rends-toi semblable à lui. Fixe ce que tu dois faire pendant les vacances, pour ne pas vagabonder tout seul pendant tout ce temps. Mets à profit chaque instant : établis un bon horaire.
Sois simple comme un enfant, mais avec prudence : d'une façon absolue, avec Dieu, avec la Sainte Vierge, avec les représentants de Dieu, c'est-à-dire les supérieurs ; avec sens critique, à l'égard des hommes, [en les considérant justement] comme des hommes. Utilise tous les moyens que Dieu t'indiquera pour atteindre la perfection et tu seras vraiment serein et heureux.

Aime Dieu pour Dieu lui-même et souffre et travaille pour lui dans le calme et l'amour, avec toujours plus de paix et d'amour. Aime Dieu, aime-le dans les faits, donne-lui toi-même, tout le monde et toute chose, sois toujours avec lui parce que lui aussi agit ainsi. »

— St Maximilien-Marie Kolbe. Carnets spirituels, Paris, Lethielleux, 1981, p. 56-58.

Polémiques

Une homélie du pape Jean-Paul II, en 1979 à Auschwitz, déclenche une polémique car centrée sur Maximilien Kolbe et non sur le génocide juif[20].

Les journaux qu'il a fondés et dirigés, Le Chevalier de l'Immaculée (1922-, Rycerz Niepokalanej (en), Miles Immaculatae) et Mały Dziennik (Le Petit Journal, 1936-), et ses publications contiennent des passages clairement anticommunistes, antimaçoniques et antisémites[21]

Voir aussi

Bibliographie
  • Maria Winowska, Le secret de Maximillien Kolbe, Éditions Saint-Paul, (ASIN B0082VJ6Y0).
  • (it) Gli scritti di Massimiliano Kolbe, ses écrits traduits en italien, éd. Città di Vita, Firenze, 1978.
  • Saint Maximilien-Marie Kolbe, Carnets spirituels : Retraite, Méditation, Lethielleux, , 144 p. (ISBN 978-2-2496-0149-1).
  • André Frossard, N'oubliez pas l'amour : La Passion de Maximilien Kolbe, Robert Laffont, 1987 (ISBN 9782221012857).
  • Jean-Paul II, Maximilien Kolbe : Patron de notre siècle difficile, Lethielleux, , 160 p. (ISBN 978-2-2496-0153-8)
  • Patricia Treece, Maximilien Kolbe, éditions Flammarion, 2003 (ISBN 9782857048091) [présentation en ligne].
  • Saint Maximilien-Marie Kolbe et Jean-François Villepelée, Entretiens spirituels inédits : L'Immaculée révèle l'Esprit-Saint, Lethielleux, , 160 p. (ISBN 978-2-2836-0219-5).
  • Philippe Maxence, Maximilien Kolbe : Prêtre, journaliste et martyr (1894-1941), Perrin, 2011 (ISBN 9782262028688) [présentation en ligne].
  • Alexia Vidot (Auteur) et Martin Steffens (Préface), Petite vie de Maximilien, Artège Editions, , 176 p. (ISBN 979-1-0336-1112-7)

BD
  • Régis Parenteau-Denoël (Illustrations), Joël Costes et Jean-François Vivier, Maximilien Kolbe : Un saint à Auschwitz, Artège Jeunesse, , 52 p. (ISBN 979-1-0949-9883-0).

Filmographie

Opéra

Articles connexes

Liens externes

Notes et références
  1. Jacques Gauthier, « Saint Maximilien Kolbe (1894-1941) : le don suprême », Alteia,‎ (lire en ligne).
  2. « Qui est saint Maximilien Kolbe ? », sur Mission de l'Immaculée, immaculee.org (consulté le ).
  3. « Saint Maximilien Kolbe », Magnificat, no 237,‎ , p. 192.
  4. « Saint Maximilien Kolbe », sur Nominis, nominis.cef.fr (consulté le ).
  5. http://www.paris.catholique.fr/saint-maximilien-kolbe.html.
  6. Cité dans Lourdes magazine de juillet 2001 [lire en ligne].
  7. Michel Claverie, Une mémoire philatélique des camps, Editions du Signe, (ISBN 978-2-7468-3128-5), p. 85
  8. "Maximilian Kolbe", Jewish Virtual Library
  9. Patricia Treece, Maximilien Kolbe, éditions Flammarion, 2003, page 278.
  10. (it) « Massimiliano Maria Kolbe (1894-1941), presbitero, martire, O.F.M. Conv. », sur Vatican, vatican.va (consulté le ),
  11. Béatification et Homélie de Paul VI.
  12. http://www.stthomasmoreschool.org.uk/kolbe.
  13. A Auschwitz-Birkenau, le pape François se recueillera en silence.
  14. Michel Bavarel, La longue marche du Serviteur souffrant. À partir de la vie d'Alfredinho, Québec, Editions Anne Sigier,
  15. Christophe Dosogne et Wivine de Traux, L'art dans la ville - Promenades à Ottignies-Louvain-la-Neuve, Presses universitaires de Louvain, 2009, p. 66
  16. Maison d'Église Saint-Maximilien-Kolbe - 92500 Rueil-Malmaison.
  17. Jean-Paul Froidevaux expose à la Grande Maison.
  18. Maximilien Kolbe, martyr du nazisme.
  19. Le Père Kolbe a été béatifié par le pape en présence de personnalités polonaises et allemandes.
  20. Homélie de 1979. Voir « Rome et les Juifs : l'ambiguïté permanente », Libération du 14 novembre 1995, et Delphine Dussert, Jean-Paul II et la question de la Shoah, à temps et contretemps [lire en ligne].
  21. .
  22. « Le Messager du Sacré-Coeur de Jésus - Périodique (presses et revues) - Ressources de la Bibliothèque nationale de France », sur data.bnf.fr (consulté le ).
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