Mathieu Crickboom

À partir de 1889, et ce parallèlement à son emploi à La Monnaie, Mathieu Crickboom intègre le Quatuor Ysaÿe, fraichement fondé[13], en tant que second violon. Ce Quatuor, créé par Eugène Ysaÿe (premier violon), se compose également de l'altiste Léon Van Hout et du violoncelliste Joseph Jacob[14]. Le groupe se produit notamment à Bruxelles au « Salon des XX » organisé par Octave Maus aux côtés de Théophile Ysaÿe, Arthur De Greef, Vincent d'Indy[15], ainsi qu'à Paris[16]. Le vaste répertoire de musique de chambre du Quatuor inclut des œuvres françaises modernes (César Franck, Alexis de Castillon, Charles Bordes, Vincent d'Indy[17], Ernest Chausson, Gabriel Fauré[16], Claude Debussy[11]) et des pièces de l'École russe (Tchaïkovsky et Borodine)[18]. Mathieu Crickboom participe ainsi à la création belge du Quatuor de Franck (Bruxelles, Les XX, 17 février 1891), du Quatuor op. 35 de d'Indy qui leur est dédié (Bruxelles, Les XX, 24 février 1891), du Concert pour piano, violon et quatuor à cordes de Chausson (Bruxelles, Les XX, 4 mars 1892) et du Quatuor de Debussy (Paris, salle Pleyel, 29 décembre 1893)[19]. Au cours d'une tournée avec le Quatuor, Crickboom fait la connaissance d'Ernest Chausson, avec qui il se lie d'amitié et qui lui dédie en 1898 son Quatuor à cordes op. 35[20].

En 1891, Crickboom présente Guillaume Lekeu à Eugène Ysaÿe. Un an plus tard, Crickboom dirige la création d'un fragment de la cantate Andromède de son ami. Après le décès précoce de Lekeu en 1894, Mathieu Crickboom deviendra l'un des plus fervents défenseurs de son œuvre[21].

De 1891 à 1893, durant les saisons d'été, Crickboom travaille comme violon solo dans l'Orchestre du Casino de Royan[20], ville où l'accueille Chausson lors de ses séjours[22]. Il y rencontre « la pianiste Renée Campo Casso, petite-fille de l'ancien directeur de La Monnaie Auguste Deloche, qu'il épouse peu après et avec laquelle il se produira en duo »[20]. Très recherché comme professeur, Crickboom donne des cours à Bruxelles et à Anvers en plus de ses activités de musicien d'orchestre, de soliste et de quartettiste. En outre, le jeune prodige fréquente « [...] les milieux artistiques les plus intéressants et les plus actifs de Bruxelles comme la famille Sèthe[23] [...] Son activité était débordante, sa curiosité insatiable et sa capacité de travail extraordinaire [...] »[11].

Mathieu Crickboom quitte le Quatuor Ysaÿe en 1894, moment où son propre ensemble prend une ampleur internationale[24]. Il y est temporairement remplacé par Franz Schörg[25] puis définitivement par Alfred Marchot[26]. Le Quatuor Ysaÿe se produit jusqu'en 1897 et à nouveau de 1900 à 1902[8].

En 1892[27], Mathieu Crickboom fonde son propre Quatuor avec de jeunes musiciens évoluant également dans l'entourage d'Eugène Ysaÿe : l'altiste Jean Kéfer (second prix dans la classe Ysaÿe en 1892[28]), le second violon Luigi Sartoni (premier prix de violon dans la classe Ysaÿe en 1891[29]) et le violoncelliste verviétois Henri Gillet (1870-1897)[29]. Le groupe donne son premier concert le 27 février 1892 à Bruxelles, accompagné par le pianiste Jean Sauvage, ami de Guillaume Lekeu, pour le Quintette de Franck. Deux mois plus tard, pour la deuxième et dernière séance de la saison, le quatuor collabore avec un autre ami de Lekeu, le pianiste Auguste Pierret[29].

Dès sa seconde saison, le Quatuor est remanié. Luigi Sartoni ayant quitté la Belgique, il est remplacé par un autre élève d'Ysaÿe, le violoniste Laurent Angenot, qui prend la place de second violon. Jean Kéfer est quant à lui remplacé par l'altiste Hans (qui sera remplacé en 1894 par Paul Miry), élève de Léon Firket et de Cornélis Liégeois au Conservatoire royal de Bruxelles[29]. Henri Merck remplace pour sa part Henri Gillet le temps de la saison 1893-1894[30]. Cependant, durant les premières semaines de 1893, la santé de Crickboom se détériore et en février, un médecin conclut à une pleurésie. Le quatuor est contraint d'attendre la fin de l'été avant de jouer à nouveau[29]. Malgré cela, la saison 1893-1894 coïncide avec l'acquisition d'une renommée internationale pour le quatuor bruxellois. En effet, recommandé par Vincent d'Indy, le quatuor est engagé aux concerts mensuels de musique de chambre organisés par le chef d'orchestre Eugène d'Harcourt à Paris[20]. Le groupe y donne cinq séances, d'octobre 1894 à avril 1895, se produit également à la Société nationale de Paris et à la Schola Cantorum[20]. Mathieu Crickboom fréquente alors les cercles artistiques et salons parisiens, dont celui du prince de Polignac, où il donne des leçons d'accompagnement[31] et se produit avec d'Indy, Fauré et Chausson[20]. Par la même occasion, les quatre musiciens du quatuor belge deviennent chefs des pupitres de cordes à l'orchestre[24] et jouent notamment avec le violoniste Jacques Thibaud[31]. La presse musicale belge et française ne tarit pas d'éloges sur les Bruxellois : « L'excellent quatuor Crickboom »[32], « Les séances que donnent en ce moment MM. Crickboom, Angenot, P. Miry et Gillet ont une haute saveur et comptent parmi les plus belles auxquelles nous ayons assisté cette année. »[33], « Je crois bien avoir ressenti ma joie musicale la plus violente [...] par le quatuor Crickboom [...] »[34], « Très vif succès à la salle d'Harcourt, pour la dernière séance du quatuor Crickboom, qui a exécuté avec une rare supériorité [...] »[35], etc.

C'est à la même époque que Crickboom s'essaie à la pratique de chef d'orchestre[31]. Entre 1894 et 1896, il fait les navettes entre Bruxelles et Paris[36]. En mai 1895, le violoniste, accompagné de son quatuor, est de retour à Verviers, sa ville natale, dans le cadre des « concerts Vieuxtemps ». Ceux-ci s'intègrent « Parmi les nombreuses fêtes fréquemment organisées à Verviers pour recueillir les fonds nécessaires à l'érection de la statue Vieuxtemps. [...] le quatuor Crickboom, si applaudi à Paris et Bruxelles, a interprété magistralement des morceaux du regretté Guillaume Lekeu [...] »[37]. Pour ce concert, le quatuor est notamment accompagné de la pianiste Louise Merck, qui collaborera fréquemment avec ce dernier.

En 1895, le Quatuor Crickboom est engagé par la Societat Catalana de Concerts de Barcelone pour donner une série de cinq auditions (les 13, 17, 20, 24 et 27 octobre). Les programmes se constituent d'œuvres de Bach, Beethoven, Schubert, Schumann, Borodine, Brahms, Grieg, Frank, Lekeu, d'Indy, Fauré, Chausson et Debussy[38]. Le quatuor doit cette initiative au pianiste espagnol Isaac Albéniz, qui avait déjà côtoyé Crickboom car il avait fréquenté le Conservatoire royal de Bruxelles, où il avait obtenu le premier prix de piano. Il s'était également produit dans des cercles privés belges en 1892[39]. En outre, « associés à l'école belge de violon et au Conservatoire de Bruxelles, ils jouissent d'emblée d'un grand prestige auprès des modernistes barcelonais. »[40]. La réception de la première session est assez nuancée, certains critiques saluant un « succès extraordinaire », d'autres avançant le manque d'intérêt du grand public[41]. Toutefois, « les qualités interprétatives du quatuor Crickboom incitent Alfred Garcia Fària, président de la Societat Catalana de Concerts, à proposer au violoniste belge le poste de directeur de la société aux alentours du 20 octobre. »[41].

En 1896, le Quatuor Crickboom effectue une tournée espagnole de quatorze concerts et se produit à Madrid, Bilbao, Barcelone, etc. En avril, Crickboom accède à ses nouvelles fonctions de directeur des Concerts Symphoniques et de l'Académie de Musique de Barcelone, qui vient d'être créée[42]. Son frère Joseph, qui l'a suivi à Barcelone, y obtiendra un 1^eraccessit en violon. Toujours domicilié à Paris en mai 1896, Mathieu Crickboom y épouse le 26 de ce mois Clémence Campocasso (née à Bordeaux le 9 août 1875), ayant notamment pour témoins Eugène Ysaÿe et Ernest Chausson[43]. Dans la foulée, il s'installe à Barcelone et organise son premier cycle de concerts le 31 octobre et les 5 et 8 novembre 1896 au Teatro Lirico, où se produisent Eugène Ysaÿe, Guillaume Guidé et Ernest Chausson[41]. Les interprètes y jouent des œuvres de Chausson, d'Indy, de Bach, de Beethoven, de Wagner et de Weber. Une fois de plus, l'accueil semble mitigé, à cause de la querelle locale opposant modernistes et traditionalistes[44]. Jusqu'en mai 1897, Crickboom continue à organiser des concerts pour la Societat Catalana de Concerts. Henri Lejeune remplace l'alto Paul Miry et Crickboom recrute les musiciens espagnols Enrique Granados (piano), Enric Guadayol (clarinette), Roca (basson), Ribera (piano), Jamar (cornet) et Valls (contrebasse), qui s'associent avec quelques élèves de l'Académie. En juin 1897, la Societat Catalana de Concerts est dissoute[45]. Selon Fanny Gomez Y Montes, ce déclin coïncide avec la progressive dissolution du Quatuor belge. En effet, depuis fin avril 1895, les membres expriment des intérêts divergents. À part Crickboom qui jouit d'une situation financière stable par son poste de directeur, les autres membres du Quatuor, qui sont uniquement rémunérés pour leurs statuts de chambristes, ne bénéficient pas d'une sécurité financière suffisante[45] et font part de leur volonté de retourner en Belgique. Le décès d'Henri Gillet le 3 août 1897 ainsi que le départ de Lejeune et d'Angenot pour La Haye où ils rejoignent le Quatuor Zimmer sonne la fin du Quatuor Crickboom originel[46].

La Societat Filarmónica de Barcelona succède rapidement (en septembre 1897) à la Societat Catalana de Concerts, et s'inscrit dans un objectif double. Il s'agit d'une part de développer et d'encourager du goût musical à Barcelone (par le biais d'auditions de musique de chambre et de concerts à grand orchestre), et d'autre part de perfectionner le quatuor à cordes de l'Académie ainsi que les instruments de bois et métal pour la fondation d'une société d'instruments à vent[46]. Durant huit saisons (1897-1905), Mathieu Crickboom prend part à diverses activités : en tant que directeur, il s'occupe de tâches administratives, il enseigne le violon et l'alto à l'Académie (secondé par Enrique Ainaud), mais surtout, « [...] il devient le pilier des cycles de concerts »[47]. « Dans la majeure partie d'entre eux, il tient un rôle central comme chef d'orchestre, violoniste soliste, chambriste, ou encore comme directeur artistique »[47]. Dans ce cadre, il collabore avec des chefs d'orchestre, des musiciens et des chanteurs venus du monde entier, et fait notamment appel à son maître Eugène Ysaÿe. Le répertoire de la Sociedad Filarmónica de Barcelona comprend tant des œuvres baroques (Lully, Delalande, Boccherini, etc.), que des œuvres classiques (Mozart, Haydn, Gluck, etc.), romantiques (Brahms, Berlioz, Schubert, etc.), modernes (Bizet, Chabrier, De Greef, Vieuxtemps, etc.) et espagnoles (Morera, Albéniz, Granados, etc.)[48].

Bien que très occupé par ces diverses activités, Mathieu Crickboom ne délaisse pas pour autant son Quatuor, qu'il reconstitue pendant cinq mois (début novembre 1897 à la fin mars 1898) avec de nouveaux membres locaux : son élève Josep Rocabruna (violon), le professeur Rafael Gálvez (alto) et le jeune violoncelliste Pablo Casals. Renée Campo Casso (l'épouse de Crickboom) ou Enrique Granados les rejoignent lorsqu'un pianiste est requis[49]. En outre, le violoniste belge « prend également la direction de son propre orchestre constitué d'élèves et de professeurs de l'Académie de la Société philharmoniques. »[49].

Parallèlement à ses occupations en Catalogne, Mathieu Crickboom effectue régulièrement des tournées en Russie (trente-cinq concerts en 1896), en France (1900-1902), en Italie (1901), en Belgique, en Allemagne (1900, 1902), en Suisse (1903),...[42] Dès 1902, il tente de rentrer en Belgique pour succéder à Jean-Baptiste Colyns au Conservatoire de Bruxelles, mais en vain[42]. Il rentre définitivement dans son pays natal en 1904, année où, faute de moyens financiers, la Societat Filarmónica de Barcelona disparait. Néanmoins, il ne perd pas contact avec Barcelone et y retourne en 1905, 1906, 1913, 1919, 1920 et 1925[50].

Mathieu Crickboom rentre définitivement en Belgique fin mai 1904, après avoir organisé des manifestations d'adieu, auxquelles participe Eugène Ysaÿe. À son retour, il s'associe à Théo Ysaÿe « avec lequel il crée, à la salle Erard de Bruxelles, des cours supérieurs de piano et de violon »[42]. Avant son retour définitif sur le territoire belge, Crickboom effectue déjà des allers-retours entre Bruxelles et Barcelone. C'est ainsi que début février, Crickboom, « qui revient d'Espagne chargé de lauriers »[51], joue avec son maître Eugène Ysaÿe lors d'une soirée musicale organisée par le Cercle artistique et littéraire[51]. En février, mars et octobre 1904, et en mars et novembre 1905[52], Mathieu Crickboom organise les « Concerts Crickboom » à la Grande Harmonie, pour lesquels il invite les cantatrices Maria Gay (à qui il a déjà fait appel à Barcelone), Maikki Jarnefeld, Cécile Thévenet, Charlotte Lormont, Jane Delfortrie et Lily Lang, le baryton Froelich, les pianistes Théo Ysaÿe, Arthur De Greef, Édouard Risler, Émile Bosquet (élève d'Arthur De Greef), Jean du Chastain, Ossip Gabrilowitsch, Isaac Albéniz et Lucien Wurmser, l'altiste Léon Van Hout, les violoncellistes Joseph Jacob et Elsa Rugger et le violoniste Mariano Perello. Au programme : Bach, Beethoven, Schumann, Chausson, Saint-Saëns, Chopin, Lekeu et Mozart[53].

Mathieu Crickboom continue entre temps à entretenir, de 1905 à 1910, sa carrière de soliste, à travers de nombreux concerts en Europe occidentale[1] (Finlande, Hollande, Belgique, Allemagne et Angleterre) et en Russie[42].

En 1910, il est nommé professeur au Conservatoire royal de Liège, où il succède à Ovide Musin, parti en Amérique[54]. En 1914, le musicien, « qui sait manier la plume aussi bien que l'archet quand il s'agit de défendre la musique »[55], fonde le périodique bimensuel La Tribune musicale, afin de « propager des œuvres modernes de tous les domaines et de proposer une réflexion sur les réformes qui s'imposent dans l'enseignement »[56]. Entre le 1^er janvier et le 1^er septembre 1914 paraissent quatorze numéros et une trentaine d'articles, rédigés par le violoniste verviétois et ses collaborateurs comme Pierre Aubry. Il y est principalement question de la vie musicale bruxelloise. Un article est dédié à Guillaume Lekeu et un autre à Eugène Ysaÿe[57]. Le début de la Première Guerre mondiale met malheureusement fin à la publication[55].

En 1919, à la suite du décès de Cornélis Liégeois, il devient professeur de violon au Conservatoire royal de Bruxelles, et ce jusqu'à sa mise à la retraite en 1936. Il y revient cependant de 1940 à 1945[56] en tant que professeur honoraire afin de remplacer Maurice Raskin, exilé à Londres en raison de la guerre[58].

En 1920, lors des fêtes du Centenaire de Vieuxtemps organisées à Verviers sous la direction d'Ysaÿe, Crickboom est choisi, aux côtés de Mischa Elman et de Jacques Thibaud (qui sera finalement absent) pour exécuter les concerti de Vieuxtemps. Son interprétation « magistrale » prouve que le professeur n'a aucunement perdu la main[55].

En 1924, Eugène Ysaÿe lui dédie sa 5^e sonate pour violon seul op. 27[56], composée au Zoute.

Ses postes aux Conservatoires l'amènent à entreprendre une œuvre de pédagogue, dans la continuité de celle de Charles-Auguste de Bériot. ll rédige alors une École moderne de Violon, « tenant compte des progrès techniques et présentée de façon progressive ». Entre 1908 et 1923 paraît une méthode en cinq cahiers intitulée Le violon théorique et pratique qui connaît un succès considérable. « Publiée d'abord en français, elle sera traduite en néerlandais puis en espagnol, en anglais, en allemand, en italien et en grec »[56]. En 1975, elle est encore considérée comme « l'un des monuments les plus importants de la littérature didactique. »[55]. En 1922, Crickboom publie La technique du violon en trois cahiers, suivie en 1924-1925 par Les maîtres du violon en douze cahiers d'études progressives, et enfin les Duos progressifs pour deux violons en trois cahiers en 1935, qui sont des révisions des sonates et des concertos les plus célèbres.

Les activités de Crickboom en tant que chambriste, soliste, chef d'orchestre et pédagogue l'emportent sur son travail de compositeur, mais il écrit tout de même quelques œuvres, qui d'un point de vue stylistique s'inscrivent dans la tradition de César Franck et de son école et qui se concentrent sur les possibilités techniques du violon.

• Dix Mélodies pour chant et piano op. 12 (1908-1916) [KBR, Mus. Ms. 674 37].

(Sauf indication contraire, pour violon et piano)

• Ballade op. 9, Schott frères [KBR, IV 35.615 B 121 Mus.].
• Chant élégiaque (pour violon ou violoncelle et piano) op. 11 (1915), Schott frères [KBR, IV 35.615 B 96 Mus.].
• Idylle pastorale, Schott frères.
• Le Chant du barde (1896-1905) [KBR, manuscrit autographe, Mus. Ms. 61]. Voir en ligne.
• Le lac des cygnes (trois esquisses) op. 1 [KBR, IV 35.615 B 95 Mus.].
• Pièce pour violon et piano [KBR, Mus. Ms. 63]. Voir en ligne.
• Poème op. 10 (1905), édité en 1922 par Schott frères [KBR, IV 35.615 B 120 Mus.].
• Sonate en ré mineur op. 11 (créée le 15 avril 1896 par Eugène et Théo Ysaÿe), Schott frères [KBR, Charles Scharrès III/1041 Mus.].
• Près du berceau (pour violon ou violoncelle et piano), Schott frères [KBR, IV 35.615 C 20 Mus.].
• Romance (Les Larmes) op. 8, Schott frères [KBR, IV 35.615 B 94 Mus.].

• Le violon, théorique et pratique, Bruxelles et Paris, Schott frères, 5 cahiers, 1908-1923.
• La technique du violon, Bruxelles et Paris, Schott frères, 3 cahiers, 1922.
• Les maîtres du violon, Bruxelles, Schott frères, 12 cahiers, 1924-1925.
• Duos progressifs pour deux violons, 3 cahiers, Bruxelles et Paris, Schott frères, 1935.

• Mathieu Debaar, « La carrière artistique de Mathieu Crickboom », Bulletin de la Société liégeoise de Musicologie, n° 10, 10 janvier 1975, pp. 9-18.
• Fanny Gomez Y Montes, « Musiciens espagnols en Belgique, musiciens belges en Espagne : Albéniz, Arbós, Crickboom », Revue de la Société liégeoise de Musicologie, n° 29, 2010.
• Malou Haine, « Joseph Servais et les séances de musique de chambre à Bruxelles », Revue Belge de Musicologie / Belgisch Tijdschrift voir Muziekwetenschap, vol. 68, 2014, pp. 91-120.
• Sylvie Janssens, « Crickboom, Mathieu », sur www.mgg-online.com, novembre 2016, consulté le 12 janvier 2021.
• Christophe Pirenne, «Crickboom, Mathieu », Nouvelle biographie nationale, vol. 6, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique,‎ 2001, pp. 91-93.
• Michel Stockhem, « Lettres d'Ernest Chausson à Eugène Ysaÿe », Revue belge de Musicologie / Belgische Tijdschrift voor Muziekwetenschap, vol. 42, 1988, pp. 241-272.
• Olivia Wahnon de Oliveira, « Le Conservatoire royal de Bruxelles pendant la Seconde Guerre mondiale », Revue Belge de Musicologie / Belgisch Tijdschrift voir Muziekwetenschap, vol. 69 « Musical Life in Belgium During the Second World War / La vie musicale en Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale / Het muziekleven in België tijdens het Tweede Wereldoorlog », 2015, pp. 283-304.

• Marie Cornaz, À la redécouverte d'Eugène Ysaÿe, Turnhout, Brepols, 2019.
• Guillaume Lekeu, Luc Verdebout (éd.), Correspondance, Liège, Mardaga, 1993.
• Michel Stockhem, Eugène Ysaÿe et la musique de chambre, Liège, Mardaga, 1990.

• Paul Kuyper, Le violoniste Mathieu Crickboom (1871-1947), quartettiste, chambriste, soliste, chef d'orchestre, pédagogue, compositeur, mémoire de licence en musicologie, Université libre de Bruxelles, 1989.