Master of Wine

Avant de pouvoir prétendre se présenter au cycle d’études de Master of Wines, il est indispensable d’avoir obtenu au préalable une certification reconnue, comme le celle du Wine & Spirit Education Trust (connu comme WSET), ou bien tout autre certificat de sommelier de niveau avancé et, tel que le diplôme Advanced Sommelier délivré par le Court of Master Sommeliers.

Il est également demandé aux candidats de pouvoir justifier d’au moins trois ans d’expérience dans le domaine du vin, ainsi qu’une lettre de référence d’un Master of Wine ou d’un autre professionnel réputé dans l’industrie[3].

Le programme de certification se divise ensuite en trois étapes : deux ans d’études théoriques et pratiques, incluant des milliers de dégustations, de nombreuses visites sur le terrain et rencontres avec des producteurs, des examens partiels comportant des dégustations à l’aveugle et des dissertations sur la viticulture, la viniculture, le commerce du vin et sa culture... S’ensuit la rédaction d’un mémoire de recherche étalé sur une troisième année, voire plus longtemps[4].

Décrit comme l’examen le plus complet et difficile dans le monde du vin, avec très peu d’élus, le MW n’est cependant pas exempt de critiques.

La situation prééminente des Masters of Wine dans l’industrie mondiale suscite la critique de certains journalistes spécialisés comme Yohan Castaing, qui estiment que l’Institute et ses membres profitent de leur position dominante pour influencer grandement les tendances et le marché du vin[5].

D’autres déplorent que l’abondance de connaissance requises pour obtenir l’examen rendent les MW trop soumis aux considérations techniques au moment de déguster le vin[6]. Le journaliste et écrivain spécialisé Mike Steinberger avance ainsi que Robert Parker, ainsi que la plupart des meilleurs critiques et oenologues au monde, ont tout appris sur le terrain[7]. Pour lui comme pour d’autres, Master of Wine est avant tout un titre ronflant qui est surtout utile pour le marketing, la vente et la communication.

Jusqu’en 1983, le diplôme de Master of Wine était limité aux importateurs, marchands de vin et distributeurs du Royaume-Uni. Ce n’est qu’en 1988 que la première certification a été décernée à une personne basée en dehors des îles britanniques. Aujourd’hui, les MW incluent également des vignerons, des viticulteurs, des consultants, des écrivains et journalistes, des enseignants, des représentants de l’hôtellerie et de la restauration, et des spécialistes de vente et de marketing du vin.

Cependant, malgré cette ouverture à l’international, plus de la moitié des MW dans le monde (218 sur 418 au 1er mars 2021) se trouvent en Angleterre, Pays de Galles, Écosse et Irlande. D’importants pays viticoles comme l’Argentine et l’Italie n’ont qu’un seul Master of Wine sur leur territoire, tandis que le Chili n’est même pas représenté[8].

Le titre de MW est généralement considéré dans le milieu du vin comme le nec plus ultra des certifications pour les professionnels[5].

Liste des lauréats[8] :

Parmi les autres Master of Wine français reconnus, mais pas sur le territoire hexagonal, on compte notamment Gérard Basset, meilleur sommelier du monde 2010 et hôtelier.

Clive Coates, lui, est un journaliste et écrivain britannique installé en France, reconnu notamment pour son livre de référence Côte d'Or : A Celebration of the Great Wines of Burgundy.