Maserati Khamsin

Son nom est celui d'un vent chaud et violent (le khamsin) qui souffle dans le désert d'Égypte pendant environ 50 jours par an.

La Khamsin porte le code usine « Tipo AM120 ». C'est un pur coupé 2+2 GT dont le dessin est dû au crayon de Marcello Gandini alors chef de projet chez le maître carrossier Bertone avec des finitions très luxueuses où l'on trouve en série la climatisation, un habillage complet en cuir et la radio, le summum pour l'époque.

La voiture a été d'abord présentée comme prototype sur le stand Bertone au Salon de Turin 1972 et son lancement officiel sous la marque Maserati est intervenu au Salon de Paris en octobre 1973. C'est en raison du fort mécontentement des modèles Bora et Merak qui avaient été étudiés sous la direction de Citroën, alors propriétaire de la marque au trident depuis la fin d'année 1968, que la direction italienne de Maserati arriva à convaincre Citroën qu'une voiture GT ne peut se contenter des à peu près de la marque aux chevrons.

Vue arrière avec jupe vitrée

La carrosserie très effilée, dessinée par Gandini pour Bertone, comportait de très importantes surfaces vitrées dont la jupe arrière, elle aussi vitrée, qui incorporait les feux arrière. Elle reposait sur le châssis tubulaire mis au point pour la Maserati Indy dont elle reprenait l'empattement.

Pour la partie mécanique, Maserati reprit son fameux moteur V8 à quatre arbres à cames en tête de 4,930 cm³ développant 320 ch à seulement 5500 tours. L'étude remontant aux glorieuses 450 S de course. Même si Citroën voudra maintenir certaines de ses solutions techniques comme la direction à assistance variable (système DIRAVI) ou l'embrayage hydraulique, ces composants seront tous fiabilisés par les ingénieurs Maserati. La transmission était disponible au choix avec une boîte de vitesses manuelle ZF à 5 rapports ou une boîte automatique Borg-Warner (surtout pour le marché américain).

Malgré ses excellentes qualités, la fiabilité Maserati (enfin) retrouvée et ses qualités routières (275 km/h, 0-100 en 7,3 secondes), la Khamsin sera très pénalisée par le premier choc pétrolier de 1973. Sa consommation moyenne était de 17,5 litres d'essence aux 100 km. À cela s'ajoutèrent les difficultés financières de Citroën, qui après avoir vendu tout ce qu'elle a pu de Maserati, en déposera le bilan en 1975 et en demandera la liquidation judiciaire ce qui, heureusement fut refusé. Toutes les commandes de la Khamsin ne purent être honorées en raison de la gestion catastrophique des « gens » de Citroën. La production totale s'est arrêtée après seulement 435 exemplaires dont 71 avec conduite à droite.

À titre anecdotique, il semblerait que certains modèles aient été trouvés par le repreneur de Maserati, l'équipe De Tomaso, sans vitres ni climatisation ni boîte de vitesses ZF car Citroën n'avait pas payé les fournisseurs. 1 exemplaire unique de spyder a vu le jour en 1975.

Cette concurrente aux Ferrari 365 GT 4 2+2 fut élitiste dans sa diffusion, et si son prix était comparable neuve, elle est maintenant plus demandée et cotée en collection.

• Fiche technique et photos en anglais

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