Mary McLeod Bethune

Née en Caroline du Sud d'anciens esclaves, Mary McLeod Bethune souhaite faire des études après avoir travaillé durant son enfance dans les champs de coton. Avec l'aide de bienfaiteurs, Mary McLeod Bethune va à l'université en espérant devenir missionnaire en Afrique. Elle fonde une école pour jeunes filles noires à Daytona Beach, qui fusionne avec un institut pour garçons noirs et devient la Bethune Cookman School. Mary McLeod Bethune a travaillé très dur pour assurer le financement de son école, qu'elle utilise comme vitrine pour des touristes ou des donateurs, pour montrer ce que les afro-Américains éduqués sont capables d'accomplir. Elle est présidente de l'Université de 1923 jusqu'à 1942 et de 1946 jusqu'à 1947, l'une des rares femmes dans le monde qui a évolué en tant que présidente d'université à son époque.

Mary McLeod Bethune est très active dans des clubs de femmes, et devient leader au niveau national. Elle milite pour l'élection de Franklin D. Roosevelt en 1932, et devient membre du « cabinet noir » du gouvernement[1], en partageant les préoccupations de la population noire avec l'administration Roosevelt, tout en diffusant le message des Noirs, qui étaient traditionnellement des électeurs républicains. En 1935, elle fonde le National Council of Negro Women[2].

Après sa mort, le chroniqueur Louis E. Martin a dit : « Elle a donné la foi et l'espérance, comme si elles étaient des médicaments et elle une sorte de médecin ». Sa maison à Daytona Beach est devenue un site national historique aux États-Unis, sa maison à Washington à Logan Circle est préservée par le service des parcs nationaux, et une sculpture d'elle est située à Lincoln Park, à Washington.

• Elle est inscrite au National Women's Hall of Fame.
• Sa vie a fait l'objet en 1959 d'une comédie musicale filmée avec Muriel Smith dans le rôle de Mary McLeod Bethune[3].
• En mars 2018, la Floride entérine la décision de faire entrer Mary McLeod Bethune, dans la salle des statues du congrès à Washington. La statue est réalisée par Nilda Comas. Il s'agira de la première femme afro-américaine à entrer au Capitole[2].

• Mémorial Mary McLeod Bethune