Marian Irwin Osterhout

Marian Irwin naît le 16 juin 1888, à Tokyo, la fille d'Iki Takechi (1857-1940), une aristocrate japonaise, fille d'un samouraï, et de Robert Walker Irwin (1844-1925), diplomate américain. Elle commence sa scolarité au Japon, à l'école des nobles japonais, puis au Collège Bryn Mawr, en Pennsylvanie, où elle obtient son bachelor en 1913. Elle obtient son doctorat au Radcliffe College en 1919[1] avec une thèse dirigée par George Howard Parker[2] : Effect of Electrolytes and Non-electrolytes on Organisms in Relation to Sensory Stimulation and Respiration[3]. Elle reçoit le prix Caroline Wilby pour son travail[4].

En 1921, Marian Irwin participe à la Conférence nationale pour la limitation des armements, en tant qu'assistante du professeur Hideko Inoue, présidente de la Woman's Peace Organization au Japon[5]. Elle est la première femme à recevoir une bourse de l'Académie nationale des sciences, à l'Université Harvard, de 1923 à 1925[6]^,[7].

En 1925, elle est recrutée comme chercheuse à l'Université Rockefeller. Elle y rencontre Winthrop John Van Leuven Osterhout (1871-1964) qu'elle épouse en 1933[2]. Ils partent travailler dans la succursale de l'Université ouverte aux Bermudes en 1926.

À partir de 1933, et comme beaucoup de femmes mariées scientifiques à l'époque, elle continue de travailler à l'université mais sans percevoir de salaire, les règlements anti-népotisme interdisant que des conjoints aient tous les deux des postes rémunérés. Elle se spécialise dans l'étude de la perméabilité des cellules, et notamment la pénétration et l'accumulation des colorants[8]^,[9].

Membre de l'Institut océanographique de Woods Hole, elle publie plus de cinquante articles scientifiques avant de se marier. Par la suite, elle assiste son époux dans ses recherches et ils voyagent ensemble[2]^,[10].

Marian Irwin meurt le 10 mai 1973 à Manhattan. Elle est enterrée dans le cimetière de St. James the Less à Philadelphie[11].