Maria White Lowell

Maria White naît le 8 juillet 1821 à Watertown, Massachusetts, dans une famille d'intellectuels de la classe moyenne. Elle fréquente un couvent des ursulines et doit respecter une stricte discipline ascétique[1].

Elle s'engage avec conviction dans la ligue de tempérance américaine et milite avec vigueur pour les droits des femmes. Le 6 novembre 1839, c'est l'une des femmes de la région qui participent à la première conversation organisée par la militante féministe Margaret Fuller[2].

La même année, le frère de Maria l'introduit auprès de son collègue de classe James Russell Lowell[3]. Les deux se fiancent à l'automne 1840. Cependant, son père Abijah White, riche commerçant, exige que le mariage soit retardé jusqu'à ce que Lowell occupe un emploi[4].

Peu après avoir publié Conversations on the Old Poets, une collection d'essais de White déjà publiés[5], le couple se marie le 26 décembre 1844 à la maison du père de Maria[6]. Le nouvel époux croit qu'elle est constituée d'une « moitié de terre et encore plus du Paradis[trad 1]^,[4] ». Un ami a décrit leur relation comme « l'authentique portrait d'un vrai mariage[trad 2]^,[7] ».

James, déjà engagé dans des mouvements de tempérance et contre l'esclavagisme, rejoint les rangs de la Boston Female Anti-Slavery Society (en) et persuade son épouse de militer contre l'esclavage[8]. La jeune épouse est cependant malade de façon régulière et le couple déménage à Philadelphie peu après leur mariage dans l'espoir qu'elle sera guérie[9]. Au printemps 1845, ils retournent à Cambridge au Massachusetts pour s'y établir. Ils auront quatre enfants, mais seule Mabel, leur quatrième enfant, survivra à son enfance[10].

De constitution fragile et régulièrement malade, Maria meurt le 27 octobre 1853[11] à l'âge de 32 ans à Cambridge au Massachusetts. Son corps est inhumé au Mount Auburn Cemetery à proximité de Watertown et Cambridge[12]^(p46).

Ses poèmes ont été rassemblés après sa mort et publiés de façon confidentielle (Cambridge, 1855). Les plus connus sont The Alpine Shepherd (Le Berger des Alpes) et The Morning-Glory (La Gloire matinale)[13].

En 1870, lorsqu'Emily Dickinson rencontre pour la première fois Thomas Wentworth Higginson, il mentionne la poésie de Maria White Lowell. Dickinson a souhaité la découvrir[14], ce qui a donc pu l'inspirer. L'un des poèmes de Lowell, The Sick Room, aurait été qualifié de dicksonien[15]. Son poème The Grave of Keats apparaît dans l'anthologie Poems of Places (1874), édité par son ancien voisin, le poète Henry Wadsworth Longfellow[16].

La poétesse Amy Lowell, une descendante de la famille, a loué les écrits de Maria : « C'est de la poésie ! C'est meilleur que tout ce qu'a jamais écrit son mari ; et lui-même disait toujours que la poésie de sa femme était supérieure à la sienne. »[trad 3]^,[17]