Marcella Maltais

Marcella Maltais est née à Chicoutimi en 1933. En 1937, la famille déménage à Rivière-du-Loup, Marcella y passe une enfance heureuse cependant assombrie par le décès de sa sœur cadette. En 1943, nouveau déménagement, la famille s'établit à Québec. En 1946, durant ses études secondaires, elle suit les cours pour enfants du samedi de l'École des beaux-arts de Québec[3], où elle rencontre Jean Paul Lemieux. À la fin de ses études, en 1949, elle travaille dans des bureaux professionnels le jour et s'inscrit aux cours du soir et aux cours libres de l'École des beaux-arts de Québec, où enseigne Jean Dallaire[4]. C'est lui qui la motive et l'influence durant cette période charnière qui marque le début de sa carrière.

En 1953, avec deux amies artistes, elle loue un atelier au 7 de la rue des Remparts[4] et expose quelques œuvres au Café de la Paix, lieu fréquenté par les intellectuels et les artistes de la ville. À l'été, elle plante son chevalet dans la région de Charlevoix et à l'île d'Orléans en compagnie de ses amis François Soucy, Claude Picher, Edmund Alleyn et J. Leboeuf. En mars 1955, dans le foyer du Palais Montcalm de Québec, elle participe à une première exposition de groupe avec Pierrette Fillion, Jeanne Belleau, Élyane Roy et Micheline Drouin.

En 1955, elle quitte Québec pour s'installer à Montréal, rue Sherbrooke. Sa peinture évolue alors vers l'abstraction. Elle rencontre les peintres automatistes, entre autres Molinari, Tousignant, Ferron, Letendre, et expose ses toiles, peintes au couteau, dans plusieurs galeries de Montréal. Elle expose ses œuvres avec celles du sculpteur Fraçois Soucy au Musée des Beaux Arts de Montréal et aussi avec Armand Vaillancourt à la galerie Denise Delrue. Elle est vite connue et reconnue comme une des plus talentueuses jeunes peintres du Québec. Les critiques relient sa recherche à celle de Borduas et de Riopelle[5]^,[6]^,[7] et on souligne sa force d'expression et son originalité[4].

En 1958, Marcella Maltais réalise un rêve et s'installe à Paris[3] avec son mari musicien Jean Préfontaine. Elle y rencontre Paul-Émile Borduas, son voisin de quartier, et les artistes du tout Paris: Riopelle, Giacometti, Becket, Yves Klein, etc. À Paris, elle découvre le quartier du Canal Saint-Martin et l'Hôtel du Nord, c'est un coup de cœur. Les années d'installation à Paris sont entrecoupées de voyages et d'expositions au Canada et à Paris. En 1962, elle se retrouve en page couverture du magazine Châtelaine dans le cadre d'un reportage sur les femmes peintres du Québec. Les années à Paris seront financièrement précaires mais riches des rencontres avec de nombreux artistes, peintres et écrivains. Ne disposant pas d'un atelier, elle se consacre surtout aux œuvres de petites dimensions, dessins et collages.

En 1960, lors de son premier voyage en Grèce, elle découvre l'île d'Hydra, sa lumière et sa faune artistique[8]. Elle y fait la rencontre du peintre grec Tzaroukis et développe de nouvelles amitiés avec des peintres et écrivains dont Leonard Cohen, Marios Loizides, Margarita Liberaki, Mélusine Claudel, Adreas Phocas. Elle y achète une maison en ruine qu'elle restaure peu à peu afin de s'y faire un atelier. Désormais, elle y séjournera plusieurs mois par année, ses tableaux deviennent alors plus clairs, mais l'abstraction la mène à un mur, elle en a fait le tour et se retrouve dans une impasse[4]^,[9]^,[10].

Et c'est en 1968, devant sa fenêtre, qu'un paysage lumineux s'impose[4]. Machinalement, elle prend ses pinceaux et peint la lumière de ce paysage, c'est une révélation. Dans ses Notes d'atelier elle écrira[10] : "Quelle découverte primordiale et simple, et comme en vain je cherchais dans les tréfonds de mon angoisse ce qui était là, tout près, de ma fenêtre sur le monde". Elle redécouvre le goût de peindre et la voilà de retour à la peinture figurative qui priorise la lumière[11]^,[12]^,[13]^,[14].

En 1972, lors d'un passage au Québec, elle visite son frère Michel qui habite avec des amis une vieille maison québécoise à Saint-Isidore de Beauce. Elle a un coup de cœur pour la maison et l’achète pour une bouchée de pain. Elle y installe un atelier dans une remise avant de faire construire l'atelier dit « Les trois mélèzes » en 1985. Elle découvre alors une nouvelle lumière, celle du paysage québécois. Elle plante également son chevalet dans le vieux Québec, témoin de ses premiers pas en peinture dans les années 1950. À partir de ce moment, elle partage sa vie entre trois pays et trois lumières: la France, la Grèce et le Québec[4]^,[13].

À Paris, elle a enfin trouvé un logement convenable dont une pièce est convertie en atelier, ce qui lui permet de réaliser enfin des œuvres de grand format, dont la série des « Chez Julien », le triptyque du « Voyage au bout de la Seine » et de nombreux autres. Elle multiplie les expositions à Québec, Montréal et en France (Paris, Bordeaux, Honfleur, Angers). En 1971, invitée par Hydro-Québec à Manic 5 elle y réalise un grand diptyque du barrage. Lors d'un voyage à Matonipi, en 1995, elle est éblouie par la vue aérienne du paysage nordique et la lumière qui s'en dégage. L'année suivante, elle termine une série de 20 toiles intitulée « Taïga ». Ce polyptyque, ainsi que plusieurs autres, où la lumière est l'objet principal, se retrouvent dans des collections privées. Mentionnons, entre autres, « La marche du soleil », polyptyque de sept tableaux peint en Grèce, de même que « Au quai de Jemmapes, triptyque de trois tableaux, sur sa vision de Paris et la Seine.

Se situant à contre-courant des tendances picturales du moment, sa peinture et ses écrits[13] ouvrent un débat sur la place de la figuration dans l’art actuel[15]^,[16]^,[17]^,[18]. Convaincue de la pertinence de sa démarche artistique, elle poursuit son œuvre qui ne cesse d'évoluer dans la touche et la couleur[19]. Dans cette recherche, sa nouvelle peinture est appuyée par de nombreux mécènes et collectionneurs.

Ses œuvres se retrouvent dans un grand nombre de collections corporatives et privées, ainsi que dans des musées et institutions publiques.

• 1955 - Palais Montcalm, Québec
• 1959 - « Aspects de la peinture canadienne », New York
• 1960 - Exposition du prix Guggenheim, New York
• 1964 - Biennale de Paris
• 1966 - Festival des Arts plastiques sur la Côte d'Azur
• 1970 - « Six peintres de Montréal », Paris