Marabout d'Afrique

parc national Queen Elizabeth, Ouganda

La taille moyenne de cet oiseau est de 1,50 m, pour un poids moyen de 9 kg. Le marabout d'Afrique peut vivre jusqu'à 25 ans. Contrairement aux autres ciconiiformes, le marabout vole avec le cou replié, comme les hérons.

Le marabout se nourrit principalement de charognes et est, à ce titre, plus proche des vautours - qu'il côtoie d'ailleurs sur les carcasses des grands mammifères - que des autres échassiers. Sa tête et son cou nus lui permettent d'enfoncer profondément le bec dans les cadavres sans se souiller les plumes. Il saisit aussi tous les petits animaux (grenouilles, rongeurs, poissons, etc.) passant à sa portée lors de ses déplacements sur la terre ferme, ou dans les marais et fleuves. Il pille également les nids d'autres espèces d'oiseaux comme ceux des quéléas et des flamants.

Marabout d'Afrique en vol au dessus du lac Ziway en Éthiopie. Décembre 2017.

Comme la plupart des cigognes, le marabout d'Afrique est un oiseau grégaire vivant en colonies. Durant la période de nidification, les colonies vont de vingt à plusieurs milliers d'individus. En dehors de cette période, la plupart des marabouts d'Afrique restent en groupe, se réunissant en tous cas pour se nourrir et pendant la nuit. Il vit aussi bien dans les milieux arides que près des cours d'eau. Les marabouts sont pour la plupart sédentaires, même si ceux du nord et du sud du continent peuvent migrer vers le centre pour nicher.

Durant la saison sèche, il construit un nid dans un arbre, à une hauteur de 10 à 30 mètres au-dessus du sol, où il pond deux à trois œufs. La couvaison dure trente jours pendant lesquels le mâle et la femelle se relayent. Les petits doivent ensuite être nourris pendant quatre mois environ. Il atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de trois ou quatre ans et seule une minorité niche chaque année.

Marabouts aux abords d'une rivière, Parc national Kruger, Afrique du Sud

• (fr) Référence Oiseaux.net : Leptoptilos crumeniferus (+ répartition)
• (en) Référence Congrès ornithologique international : Leptoptilos crumenifer dans l'ordre Ciconiiformes (consulté le 25 mai 2015)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Leptoptilos crumenifer dans Ciconiiformes
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Leptoptilos crumeniferus
• (en) Référence Catalogue of Life : Leptoptilos crumeniferus (Lesson, 1831) (consulté le 15 décembre 2020)
• (fr+en) Référence Avibase : Leptoptilos crumenifer (+ répartition) (consulté le 30 juin 2015)
• (en) Référence Fauna Europaea : Leptoptilos crumeniferus
• (en) Référence Animal Diversity Web : Leptoptilos crumeniferus
• (en) Référence NCBI : Leptoptilos crumeniferus (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Leptoptilos crumenifer (Lesson, 1831) (consulté le 30 juin 2015)
• (fr) Référence CITES : taxon Leptoptilos crumeniferus (sur le site du ministère français de l'Écologie)

• Portail de l'ornithologie