Maison Fournaise

La première maison des Fournaise fut construite en 1844, au pied du pont routier d'alors en pierre (aujourd'hui disparu). Il existe à cette époque d'ores et déjà un fonds de commerce de marchands de vin, c'est-à-dire une gargote et des chantiers de bois et de bateaux. En 1857, Alphonse Fournaise, maître de pont, rachète le tout pour y ouvrir un restaurant où il est secondé par sa femme Louise Braut, et une location de bateaux dans l'air du temps[2]. Chatou devient alors une station de canotage. Au fil des années, Alphonse Fournaise modifie à plusieurs reprises la maison, l'agrandit, remplace la balustrade du balcon en bois par de la fonte. L’île devient un site à la mode où le tout-Paris aime se rendre à la belle saison. Sous l'enseigne de Fournaise, la maison devient, selon l'expression de Guy de Maupassant, ce « phalanstère de canotiers » renommé, où l'on festoie pour une centaine de sous[3].

Le restaurant-hôtel Fournaise fut fréquenté par Auguste Renoir qui y peignit de nombreux tableaux, des portraits de la famille Fournaise, des paysages des alentours, et en particulier son célèbre tableau, Le Déjeuner des canotiers en 1880. Guy de Maupassant s'est amusé à décrire l'ambiance de l'établissement dans La Femme de Paul sous le nom du restaurant Grillon). Nombreux sont les peintres impressionnistes et du plein air venus résider, peindre dans les environs et sont probablement passés à la Maison Fournaise. Certains ont participé à la décoration des salles et de la façade principale comme le peintre Maurice Réalier-Dumas.

Fermée au début du XX^e siècle, la maison Fournaise s'étiole au fil des décennies. La commune de Chatou réussit à l'acquérir en 1979. En 1982, le bâtiment est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. En 1984, il est restauré à l'initiative de la ville de Chatou, avec des aides de l'État, de la Région, du Département, ainsi qu'avec l'aide de deux associations, les Amis de la maison Fournaise et une association américaine, Friends of French Art.

En 1990, la maison Fournaise retrouve sa première raison d'être avec l'ouverture d'un restaurant.

Dans les salles hautes, le musée Fournaise[4] ouvre ses portes en 1992. Il conserve une collection de tableaux et documents sur l’histoire de la maison et l’âge d’or des bords de Seine. Il propose également des expositions autour des mouvements artistiques contemporains de l'époque impressionniste.

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  Le Déjeuner des canotiers d'Auguste Renoir.
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  Auguste Renoir, Canotiers, le déjeuner au bord de la rivière (vers 1879).
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  Entrée du restaurant au bord de la Seine.
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  Musée de la maison Fournaise.
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  Vue d'ensemble avec la maison Levanneur au second plan.