Mai 68 en Provence

Nice compte 9 800 étudiants à la rentrée 1967, soit 1,7 % des étudiants français[1] dont 45,5 % sont inscrits en Lettres, 31,1 % en Droit et 23,3 % en Sciences[1]. La ville fait face à un afflux d'étudiants dans les années 1960, se bien qu'en octobre 1966 la cité universitaire Jean Médecin est mise en chantier et un restaurant universitaire ouvre à Trotabas)[1] alors qu'existent depuis 1965, les résidences universitaires et le restaurant universitaire Montebello, créés par l’Université Aix Marseille[1] mais en 1968 les abords de la faculté des Lettres sont toujours en construction[1].

Dès le 10 février[1], 4 jours avant le lancement de la campagne nationale de l’UNEF le 14 février sur ces thèmes[1], les étudiants niçois entament une grève quasi-totale des restaurants universitaires et abolissent le règlement intérieur des cités universitaires[1], qui à Nice sera légèrement amendé, avec par exemple la fermeture des portes à seulement 1 h du matin[1]. Les résidents réclament la fin du contrôle de l’heure de rentrée des résidents, et la gestion des cafétérias par les comités de résidents[1].

À partir du 21 février, ils lancent une grève de la faim sur les mêmes thèmes[1]. Le 23 février, les propositions de réforme du règlement des résidences universitaires dévoilées dans la presse par le ministre Alain Peyrefitte n'ont pas satisfait[1]. L’UNEF lance une pétition contre le "projet Peyrefitte", qui à Nice recueille 450 signatures[1]. Le 2 mars, des manifestations sur le même thème ont lieu à Rennes et à Besançon[1], et le 13 mars, c'est le restaurant universitaire d’Antony (Hauts-de-Seine) qui se met en grève[1]. Les 15 et 16 de nouvelles manifestations ont lieu à Rennes et Saint-Étienne contre le règlement des résidences universitaires et le Plan Fouchet[1].

À Nice, des étudiants se barricadent dans les résidences et le restaurant[1]. Le recteur de l’Académie, Robert Davril, fait fermer le restaurant universitaire et les cafétérias[1]. Trois étudiants sont arrêtés. Le restaurant universitaire Montebello (Valrose) ne rouvre que le 13 mars[1]. Dans la foulée, le 4 mars à Nice, à l’appel de six syndicats et avec le soutien des associations de parents d’élèves, une grève est suivie par 50 à 80 % de grévistes dans les collèges et lycées et on atteint plus de 85 % dans les lycées techniques[1]. L'objectif est la création massive de postes d’enseignants, l’aménagement des horaires pour les surveillants, qui sont généralement des étudiants[1], la titularisation des auxiliaires et la limitation du nombre d’élèves par classe à 25[1].

En février 1968, la ville de Marseille est au cœur du combat militant contre la Guerre du Vietnam, avec la collecte de 520 tonnes de marchandises entreposées dans les cales d'un cargo qui embarque du port de Marseille[2], pour aller ravitailler les populations du Vietnam et apporter des matériels de soins[2]: c'est la campagne nationale « Un bateau pour le Vietnam »[3], qui trouve son aboutissement dans le port provençal et trouvera une forme nouvelle en 1979 lors d’une opération humanitaire du même nom souhaitant venir en aide cette fois aux boat-peoples vietnamiens[4].

Les dockers joueront un rôle important dans la grève, en structurant le mouvement. Le quotidien L'Humanité citera le cas d' Alfred Pacini, docker communiste, qui manifestera le 13 mai sous la banderole "Union locale du port", aux côtés de son copain Circa, un ancien de l'Espagne républicaine[5] et qui se sent fort du "rôle important joué par les dockers dans les luttes interprofessionnelles", et de l'"internationalisme" qui, dans les années cinquante, leur a fait "refuser l'embarquement des armes pour la sale guerre" d'Algérie[5].

Les Bouches du Rhône ont connu au début des années 1960 l’arrivée massive des Français rapatriés d’Algérie[6], mais les élections législatives des 5 et 12 mars 1967 sont gagnées dans le département par la gauche, qui obtient les onze circonscriptions, cinq députés communistes et six de la Fédération de la gauche démocrate et socialiste (FGDS) [6]. Le PCF recueille plus de 30 % des voix et son journal La Marseillaise, tire à 14 500 exemplaires[6]. Le courant communiste est dominant à la tête des syndicats enseignants, en particulier la Fédération de l’Éducation nationale (FEN) et dans le privé dans la CGT[6]. Force ouvrière est implantée chez les municipaux de Marseille[6] et dans le bassin minier de Gardanne[6], où la CFTC conserve également une certaine influence[6].

La forte présence des rapatriés d'Algérie à Marseille après 1962, dont une partie avaient été sensibles aux discours de l’OAS entre 1960 et 1962[7], explique par ailleurs la force des groupes d’extrême droite à la faculté de droit d’Aix-en-Provence[7]. Plus de cent mille rapatriés s’étaient établis à Marseille à partir de 1962 tandis que lors des accords d’Evian, la France avait demandé à l’Algérie l’envoi de travailleurs, souvent logés en bidonvilles, dans les quartiers périphériques[8].

Le contexte général est la crainte d'une crise économique en raison de l’accélération des fermetures d’entreprises à la faveur du déplacement de nombre d’activités comme la pétrochimie[7], en faveur du développement du nouveau port, voisin, de Fos sur Me[7] r, avec son aire englobant Istres et Martigues.

« C’est une spécificité de Marseille par rapport aux autres villes : elle est déjà en crise économique, déjà en déshérence », avec des salaires plus faibles qu’ailleurs et un chômage plus fort, selon l'historienne Isabelle Sommier[9].

Comme ailleurs, L'UNEF lance une semaine d'action, du 11 au 16 décembre sur la question des examens et contre la "Réforme Fouchet", tout en soutenant la les grèves CFDT-CGT du 16 mai et 13 décembre 1967 contre les ordonnances sur la sécurité sociale.

Ces grèves ont resserré les liens entre les deux syndicats de salariés et permis aux jeunes militants de la CFDT, orientée plus à gauchet et déconfessionnalisée depuis 1964, de s'investir dans de nouvelles entreprises, sur fond de montée du mécontentement social et d'envolée des « jours perdus pour fait de grève » passés de 0,97 million en 1965 à 4,2 millions en 1967[10] qui durant les premiers mois de 1968 font place à des affrontements entre grévistes et forces de l’ordre, à la Saviem de Caen, au Mans, ou à Mulhouse[10]. À Martigues, secteur des Bouches du Rhône en plein développement économique grâce aux nouvelles raffineries, la CFDT peut compter sur de jeunes militants très actifs comme Jean-Claude Aparicio, ex-ouvrier aux Chantiers et Ateliers de Provence de Port-de-Bouc, où sa mère était ouvrière à la sécherie de morues « La Fécampoise », puis aide chimiste chez Naphtachimie Lavéra, qui siège au conseil fédéral de la Chimie CFDT depuis 1967[11].

Depuis le milieu des années 1960, l’Association générale des étudiants de Marseille (AGEM), affiliée à l’UNEF participe à l'alliance locale entre CGT, CFDT et FEN[6], en s'y affichant lors des manifestations annuelles pour le Premier Mai en 1967 et 1968[6]. Cette pratique régulière de l'intersyndicale va jusqu'à des banderoles communes SNES-AGEM[2].

L'AGEM-UNEF, branche marseillaise du syndicat étudiant, est alors très disputée car la vente de polycopiés procure des ressources et son local abrite au sous-sol une discothèque, Le Kilt, qui déménagera plus tard au 169 Avenue du Prado, 13008 Marseille. C'est la même chose à Nice où le Kilt Club, logé dans une somptueuse villa du quartier de Magnan, appartient à l'Agen (Association générale des étudiants de Nice[12].

L'AGEM-UNEF est depuis deux ans dirigée par des étudiants proches du PSU : Alain Castan, ex-militant contre la Guerre d'Algérie puis PSU, était devenu vice-président en 1966 après avoir présidé l'Association locale des étudiants en sciences. Cet étudiant en médecine de 23 ans, de la faculté de Saint-Charles[13], a adhéré au PSU en 1967[13], mais malgré cela, l'UNEF reste depuis 1966 opposée à la ligne de la direction nationale du syndicat et proche des militants communistes locaux, très influents dans l'enseignement comme dans les entreprises privées[13]. Jacques Soncin, Alain Castan et Patrick Magro, catholique militant, tous trois inscrits en médecine sur le campus de Luminy[14], ont contribué à supplanter l'Union des étudiants communistes (UEC) lors d'une élection tenue dans un bar du Redon, aux dépens de son secrétaire à Marseille Jacques Boulesteix[15]. Mais les relations sont cordiales[13], avec des deux côtés une condamnation des groupes gauchistes[13] et une présence à la paroisse universitaire, menée par Bernard Charrier, le secrétaire des Étudiants Socialistes Unifiés[15], la branche étudiante du PSU, très représentée à l’UNEF en faculté de médecine[15] mais aussi sur le campus de Luminy créé en 1966[16] pour faire face à l'accroissement important du nombre des étudiants dans certaines disciplines (biologie, chimie, informatique et interactions, mathématiques, mécanique, physique, sciences, arts et techniques de l'image et du son) aux portes des Calanques, au milieu des collines et garrigues[16]. Élu vice-président de l'UNEF locale[14], Jacques Soncin devient l'une des figures du mouvement étudiant local tout au long de Mai 68[14]. Il avait défilé à sa première manifestation dès l'âge de 14 ans, en 1960, dans sa ville de Nîmes pour la paix en Algérie[14]. Le noyau militant inclut aussi Benoît Hubert (UJCML), en 1^re année de biologie, et Jean-Dominique Leccia qui deviendra militant de la Gauche prolétarienne[14]. L'AGEM-UNEF sera ensuite dirigée par le Mouvement du 11 mai.

À deux pas de la gare SNCF, la faculté des sciences Saint-Charles est éloignée de celles de droit et des lettres d’Aix[6]. À partir du 3 mai 1968, après-midi marquée par des centaines d'arrestations dans la capitale, dont plusieurs dizaines d'étudiants détenus plusieurs jours puis 4 condamnations à de la prison ferme le dimanche 5 mai, l’AGEM, branche locale de l'UNEF, y affiche sa solidarité avec les étudiants parisiens contre les violences policières[6].

L'appel local des marseillais à la grève du 7 mai est une étape importante du Mai 68 en Provence, avec « l’un des premiers débats au cours des assemblées générales houleuses qui se succèdent dans les amphithéâtres porte sur la question de la grève et du maintien ou non des examens »[6], combattue par Fédération nationale des étudiants de France (FNEF), bien implantée en médecine[6].

La faculté de sciences dite "Saint-Charles" de Marseille est occupée le 7 mai pour la première fois dans le cadre d'un vote sur le principe d'une grève en solidarité avec les dizaines d'étudiants parisiens emprisonnés suite aux interpellations réalisées le 3 mai par dizaines, qui ont déclenché un début d'émeute. Le jour suivant c'est l'occupation de l’ancien kiosque à musique de la Canebière, en attendant que la faculté des sciences ne soit occupée et y stockent du matériel d'autodéfense. Siège du « centre dramatique national du Sud-Est et de l’Action culturelle du Sud-Est»[17], le kiosque à musique est situé à deux pas du monument dit des « Mobiles »[17], lieu traditionnel des manifestations à Marseille. Ce lieu visible et festif est transformé en vitrine du "Mouvement" marseillais avec des panneaux peints par les étudiants et leurs invités, ainsi qu'une sonorisation[17] pour les artistes. Il devient peu à peu un forum permanent de discussion sur toutes les contestations qui montent dans la société marseillaise[17].

Au lendemain d'une émeute encore plus durement réprimée une semaine plus tard, celle de la Nuit des barricades, l’extrême gauche marseillaise fonde un « Mouvement du 11 mai » aux environs du 13 mai, pour élargir son assise puis dans la foulée, le 18 mai, une « assemblée constituante » composée d’enseignants, d’agents de la faculté et d’étudiants, dans le but de réfléchir à une réforme en profondeur du système universitaire[18].

À Marseille, le rassemblement est massif et a lieu dans le centre-ville qui avait été ouvert au défilé du 1er mai, deux semaines plus tôt, pour la première fois depuis plus d'une décennie. On y trouve aussi bien des conducteurs de tram, dockers, marins, peintres de bord, que des métallos et employés des savonneries et huileries. Dans le centre de Marseille, les manifestants sont massés dans les allées, Léon-Gambetta, en haut de la Canebière[5]. Parmi les élus en écharpe tricolore, le maire socialiste Gaston Defferre[5]. Le parcours mène jusqu'au palais de justice, ce qui est rare pour une manifestation marseillaise. La plupart des slogans font référence aux personnes arrêtées lors du vendredi de la Nuit des Barricades de Mai 68 et le vendredi précédent :

• "À bas la répression, libérez nos camarades";
• "Amnistie totale";
• "De Gaulle assassin";
• "Étudiants solidaires des travailleurs".

À Marseille, 4 orateurs prennent la parole pour les jeunes CGT, l’AGEM, la CFDT et le CAL (Comité d’action lycéen)[7]. Le Mouvement du 11 mai décide de défiler ce jour là pour la première fois sous sa propre banderole "Mouvement du 11 mai"[5], ce qui signifie sa création, et plus seulement celle de l'UNEF, aux cris de "Nous sommes un groupuscule"[5], par dérision envers les critiques entendues les jours précédents. Encore allié à l'UNEF, il organise des groupes motorisés de lycéens qui vont propager les mots d’ordre et contribuer aux distributions de tracts et consignes d'un quartier de l'agglomération urbaine à l'autre[7].

Les Alpes-Maritimes sont aussi touchées, avec 5 000 personnes dans le défilé à Nice le lundi 13 mai[19], presque autant qu'à Aix en Provence même si c'est encore six fois moins qu'à Marseille. Les slogans de la rue dénoncent la répression ("Amnistiez nos camarades", "Des profs, pas des flics")[19], l'information contrôlée par le pouvoir (" La presse ment ")[19], et les projets de l'ex-ministre de l'Éducation nationale Christian Fouchet devenu ministre de l'Intérieur, dont on conteste la politique sélective ("Fouchet démission")[19] ou proposent des thématiques de solidarité ("Étudiants, travailleurs, unité d'action")[19]. Certains évoquent des besoins particuliers ("Nous voulons des profs de gym")[19].

Les défilés réunissent plus de 25 000 manifestants le matin du 22 mai à Toulon[20] et plusieurs milliers de salariés de l'arsenal défileront en ville encore le 27 mai, le 29 mai et le 30 mai[20]

Il y aura plus de 10 000 manifestants à Avignon le 30 mai[20].

La FNEF (Fédération nationale des Étudiants de France), qui se veut d’une tendance politique plutôt centriste et corporatiste[1], contrôle toujours l’AGEN (Association générale des étudiants de Nice), et ainsi la gestion directe de services : journal, imprimerie, logement, emploi, culture et loisirs[1], avec des subventions gouvernementales[1]. Les étudiants gaullistes y cotoient un noyau dur aux idées d’extrême droite nationaliste[1].

Le Parti Communiste Français, malgré des conflits les années précédentes[1], est majoritaire à l’UGEN[1], section locale de l’UNEF, l'Union générale des Étudiants Niçois, créée pour concurrencer l'AGEN mais doit composer avec une minorité de gauchistes très organisés[21]. Du coup, il participe aux mobilisations mais en conservant un regard critique sur certains aspects du mouvement parisien. Ainsi, l

À Nice, le mouvement commence le lundi 6 mai en réaction aux heurts avec la police[19] après l'arrestation de dizaine d'étudiants de région parisienne. L'UNEF, principal syndicat étudiant, bien implantée dans les Facultés de Lettres et de Sciences et qui contrôle l'Union générale des étudiants de la ville est en première ligne[19], tout comme le SNESUP, majoritaire chez les enseignants d'université tandis que l'agitation touche certains lycées[19].

De nombreuses assemblées syndicales et d’étudiants débutent quand le SNE-Sup et l’UNEF appellent à une manifestation nationale le 6 mai[1]. L'une d'alle est organisée par Alain Raybaud, futur écrivain, qui sera cinq ans plus tard un des fondateurs de Libération en 1973 puis son correspondant à Toulouse et son chroniqueur gastronomique[22] et qui est en 1968 président de la Corpo de la faculté de Lettres et proche de l'extrême-gauche. Il crée un Comité de grève le 6 mai à la faculté de Lettres[1]. L'Université compte aussi un "Groupe Makhno des Jeunesses anarchistes", en référence au célèbre anarchiste ukrainien des années 1920[1].

Le 8 mai, un important meeting de l’UGEN-UNEF, a lieu à Nice, avec la participation de la CGT, la CFDT et la FEN (Fédération de l’Éducation nationale)[1]. Il se tient dans la faculté des Lettres. Jean Moreau, président de l’UGEN, se désolidarise alors du mouvement du 22 mars et des évènements de Nanterre[1].

Des manifestations ont lieu à partir du 11 mai et s'accélèrent après la "nuit des barricades" des 10 et 11 mai à Paris, quand les centrales ouvrières, CGT et CFDT, expriment à leur tour leur solidarité. Les facultés sont occupées à Nice à partir du 20 mai et jusqu'à la fin juin[19].

Le 21 mai, toute la ville de Nice est paralysée, pour la première fois depuis 1936[19]. Les files de voiture s’accumulent au poste frontière de Menton, pour aller s’approvisionner en carburant en Italie et ramener au passage les produits alimentaires que l'on craint de voir manquer sur la Côte d'Azur[19].

La 22^e édition du Festival d'Avignon, rendez-vous prestigieux des troupes et des auteurs de théâtre, fait partie des rares grands rendez-vous culturels français qui ont pu être maintenus, en 1968 durant toute leur durée[28], alors que côté cinéma, le festival de Cannes a été rapidement écourté[28].

Il n'y a cependant aucun spectacle français et près de la moitié des 83 spectacles programmés sont supprimés au cause de la grève. Sont maintenus les spectacles du Living Theatre, présent depuis le 18 mai, ainsi que le travail de Béjart dans la Cour d'honneur, ainsi qu'une large programmation cinématographique qui profite de l'écourtement du Festival de Cannes de la même année[29].

Jean Vilar, qui dirige cette année-là le Festival d'Avignon est tout d'abord accuse de diriger un "supermarché de la culture"[28]. Il décide de s'adapter et transforme les traditionnelles "Rencontres" du festival en "Assises" plus démocratiques, afin d ouvrir des espaces de débats aux contestataires, dont certains avaient occupé des théâtres à Paris comme celui de l'Odéon et l'annonce le 21 juin, lors d'une conférence de presse. L'initiative est un succès populaire[28]. Par ailleurs, des forums de discussion spontanés se tiennent sur la Place de l'Horloge de la ville[28].

La compagne américaine itinérante américaine du Living Theatre, influencée par les thèses anarchistes, est connu depuis dix ans du public français et depuis 1967 se fait connaitre par le happening et l'improvisation. Animée par Judith Malina (1926-2015) et Julian Beck (1925-1985), respectivement 43 et 42 ans[30], elle arrive place de l'Horloge, le 13 mai, à bord de quatre petits cars Volkswagen, avec 34 adultes et 9 enfants[30]. Jean Vilar les a invités et installés dans la cour et les classes d'un lycée déserté[30]. Leurs spectacles sont prévus du 24 juillet au 14 août[30] : Antigone, Mysteries and Smaller Pieces, que les Parisiens ont déjà vus, ainsi qu'une création collective, Paradise Now[30], qui se termine dans la rue avec la participation des spectateurs[31]. Henri Duffaut, maire d'Avignon, y voit un « trouble à l'ordre public »[31] et espère stopper les débordements des manifestants en demandant au Living Theatre de jouer une autre de ses pièces, Antigone[31]. Depuis l'annonce des élections législatives le 30 mai, alors que les rapatriés d'Algérie conservateurs sont nombreux dans la région, la troupe devient un « symbole social et culturel à abattre », observera L'Express du 22 juillet 1968[30], le candidat Jean-Pierre Roux accusant le député-maire sortant d'avoir autorisé leur venue et le quotidien et Le Méridional fustige des "divertissements pour aliénés", rappelant un peu plus tard que lors du passage de la troupe à Cassis, une charge de plastic placée sous une roulotte aurait visé la troupe américaine[30].

Le fait que le Living Theatre ait choqué certains Avignonnais, a parfois été considéré comme responsable de la victoire de Jean-Pierre Roux à ces élections législatives du 30 juin 1968, selon le documentaire Être libre sorti en novembre 1968, mais il ne sera élu maire d'Avignon que le 13 mars 1983.

Par ailleurs des tracts dénoncent alors ces nouvelles "Assises" d'Avignon comme une récupération et une institutionnalisation de la contestation. Un tract annonce même que le Living Theatre et Béjart ne joueront pas, en solidarité avec les comédiens censurés, alors que ce dernier n'est pas au courant. Début juillet, deux prévenus sont condamnés à des peines identiques de deux mois de prison avec sursis[30], un CRS et un acteur du Living Theatre pour avoir traversé la rue Frédéric-Mistral vêtu seulement d'un maillot de bain[30].

Dans ce contexte tendu, le 9 juillet, Jean Vilar garde son sang-froid quand plusieurs dizaines de manifestants lui reprochent de ne pas avoir pris plus fermement la défense du Living Theatre, et lancent « Béjart, Vilar, Salazar » en référence à António de Oliveira Salazar, principal figure de la Dictature nationale sous la coupe de laquelle les portugais vivent depuis trois décennies. Le directeur du Festival d'Avignon choisit alors de minimiser les propos du journaliste, qui évoque des « violences »[31].

Le 18 juillet, le préfet du Gard prend un arrêté qui interdit cette fois la représentation à Villeneuve-lès-Avignon[28] de la pièce Gérard Gélas[31], que la troupe avignonnaise du "Chêne Noir"[31] voulait jouer, intitulée La Paillasse aux seins nus. Julian Beck refuse la proposition de Vilar de faire simplement une déclaration "Assises"? en solidarité avec le Théâtre du Chêne Noir. Le Living Theatre préfère propose de jouer La Paillasse aux seins nus au cloître des Carmes, gratuitement et dans la rue, à la place d'Antigone, mais tant le maire de la ville que le directeur du festival s'y opposent[28].

La présentation du 19 juillet de Béjart dans la Cour d'honneur est perturbée par un spectateur, Saul Gottlieb, qui monte sur scène et lui demande ne pas jouer. Vers la fin de la présentation, les comédiens du Théâtre du Chêne Noir montent en protestation sur scène, les danseurs de Béjart improvisent autour d'eux. C'est une entrée du festival « off » au sein même du Festival d'Avignon officiel. Le Living Theatre essuie un nouveau refus quand il propose de jouer Paradise Now dans un quartier populaire d'Avignon. Julian Beck et Judith Malina annoncent leur départ dans une « Déclaration en 11 points » dont l'un dénonce l'impossibilité « de servir ceux qui veulent que la connaissance et le pouvoir de l'art appartiennent seulement à ceux qui peuvent payer ».

Entre-temps, ils ont été protégés par la gendarmerie, quand des « sportifs » jugés proches du député gaulliste fraichement élu Jean-Pierre Roux affirment vouloir nettoyer la ville des contestataires.

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