Ma Dalton

De passage dans la ville de Cactus Junction, Lucky Luke rencontre la mère de ses quatre fidèles ennemis : Ma Dalton. Cette vieille dame vit seule avec son chat Sweetie aux environs de la ville. La population, attendrie et attachée à ce "personnage pittoresque", se cotise pour la nourrir. Ma reste toutefois une Dalton (secrètement très habile au revolver) et fait "honneur à son nom" en faisant semblant d'attaquer les commerçants. Contre toute attente, Luke et la vieille dame s'entendent bien, le cow-boy se montrant serviable avec elle, ce qu'elle apprécie.

Mis au courant de la rencontre de leur mère avec Lucky Luke, Joe, William, Jack et Averell décident de s'évader et de supprimer Luke une bonne fois pour toute. Ils incendient alors la prison et profitent de la pagaille de l'évacuation pour s'enfuir, non sans emmener Rantanplan, enchaîné à Joe par les gardiens. Dans sa grande bêtise, le chien pense qu'il a trouvé un nouveau maître.

Les frères rejoignent la maison maternelle et y sont accueillis à bras ouverts. Prévenu de leur fuite, Luke se rend directement chez Ma, mais n'y trouve rien, cette dernière ayant pris soin de cacher ses fils. Joe est libéré par ses frères et Ma décide de quitter la maison et de trouver refuge dans une mine abandonnée non loin de Cactus Junction. Elle attaque alors son boucher (cette fois-ci pour de vrai) et lui dérobe un quartier de viande et sa carriole. Alerté, Lucky Luke se rend à la maison Dalton mais n'y retrouve que Rantanplan, laissé sur place.

Une fois à l'abri dans la mine, Joe, William et Jack échafaudent un plan afin de gagner l'estime de leur mère, cette dernière favorisant continuellement Averell. Les trois frères ont alors l'idée de se déguiser en Ma Dalton pour se promener incognito... et en profiter pour attaquer les banques de la région. Ma Dalton donne sa bénédiction, ignorant les projets de braquage de ses trois fils. La tactique fonctionne parfaitement dans un premier temps et Lucky Luke lui-même est dérouté par la présence presque simultanée de Ma dans différentes villes du comté.

Un jour, Joe (toujours déguisé) se rend dans la ville de Alfalfa City et attaque la banque. Mais il est arrêté par sa mère qui, furieuse, s'étonne de l'accoutrement de son fils et tente de mettre les choses au clair en interrogeant le banquier. Ce dernier en profite pour prévenir le shérif, qui emprisonne Ma. De son côté, Joe retourne à la mine pour chercher de l'aide et les quatre frères se rendent la nuit à Alfalfa City. Ils y retrouvent leur mère qui s'est évadée toute seule. Une fois rentrée, Ma inflige une sévère correction à Joe pour avoir attaqué les banques sans permission. Néanmoins, elle décide de poursuivre les braquages en famille unie, ce qui contente tout le monde.

Les bandits se mettent à écumer la région avec une efficacité redoutable. Lucky Luke décide alors de leur tendre un guet-apens et organise une foire en l'honneur de la fête des mères, comptant sur les Dalton pour s'y rendre. William et Jack y voient l'occasion de ramener un cadeau à Ma et ainsi devenir les nouveaux préférés. Averell, qui les a entendu, les suit. Lucky Luke et les gens de Cactus Junction referment le piège, sans avoir pris Joe et sa mère, ce qui inquiète le cow-boy.

Le fils et la mère décident de libérer les trois prisonniers et se rendent discrètement dans la chambre de Luke pour lui tendre un piège. Le cow-boy est alors pris en otage par Joe. Malheureusement pour ce dernier, ses frères ont tenté de brûler la prison, comme il le leur a appris, ce qui crée une pagaille importante et permet à Lucky Luke de maîtriser les Dalton. La matriarche défie alors Luke en duel. Ce dernier, effrayé pour la première fois de sa vie, tente de la raisonner, mais sans succès. Il ne doit la vie qu'à l'intervention involontaire de Rantanplan, qui désarme Ma.

Finalement, les Dalton sont ramenés en prison et Rantanplan est, pour son plus grand bonheur, à nouveau enchaîné à Joe. Seule Ma a réussi à échapper à Luke et s'est rendue à Houston, où elle a ouvert un restaurant très chic...et si onéreux que les additions font partie intégrante de la liste des forfaits de la famille Dalton.

• Lucky Luke
• Jolly Jumper
• Les Dalton
• Rantanplan
• Ma Dalton: mère des quatre frères Dalton. C'est une vielle femme veuve au caractère bien trempé. De nature malhonnête (comme ses fils) elle passe pour une inoffensive grand-mère. En réalité, elle est capable d'agir en vrai chef de gang et est très habile au revolver, au point de terrifier Lucky Luke lui-même. Si Averell est clairement son préféré, elle ne manque pas de tendresse pour Joe à qui elle avoue: "Tu as été très dur à élever, Joe, mais tu es celui qui ressemble le plus à ton pauvre père...c'est pour ça que j'ai toujours eu un faible pour toi...". Elle est inspirée de la célèbre criminelle américaine Ma Barker.
• Sweetie: chat de Ma Dalton. Il a un caractère difficile et est friand de mou.
• Le shérif de Cactus Junction: il aide Lucky Luke dans sa traque des Dalton.
• Mr Schultz: boucher de Cactus Junction, il est amusé par les faux braquages de Ma, mais déchante lorsqu'elle utilise son arme à feu pour de vrai.

L'histoire est parue dans le journal Pilote, du n^o 595 (1^er avril 1971) au n^o 616 (26 août 1971).

Éditions Dargaud, n^o 7, 1971.

• Christophe Quillien, « Enfants terribles et dames indignes : Ma Dalton », dans Elles, grandes aventurières et femmes fatales de la bande dessinée, Huginn & Muninn, octobre 2014 (ISBN 9782364801851), p. 210-211.

• www.bedetheque.com, « Lucky Luke » (consulté le 11 août 2008)
• www.lucky-luke.com, « Lucky Luke » (consulté le 11 août 2008)
• www.fandeluckyluke.com, « Ma Dalton » (consulté le 11 août 2008)

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