Loi de Grimm

La loi de Grimm est une loi de phonétique historique qui décrit l'évolution des consonnes occlusives du proto-germanique, l'ancêtre des actuelles langues germaniques, à partir de celles de l'indo-européen commun, au cours du Ier millénaire av. J.-C.

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Cette loi doit son nom au philologue allemand Jacob Grimm, qui est le premier à l'avoir décrite systématiquement en 1822. Elle constitue la première tentative réussie de rationalisation des phénomènes d'évolution phonétique en diachronie, en posant des équivalences systématiques entre les phonèmes d'une langue indo-européenne et celles d'une autre : c'est, de fait, la première loi linguistique établie. Les exceptions à la loi de Grimm, suffisamment nombreuses pour que son caractère systématique puisse être remis en question, ont été normalisées quelques décennies plus tard avec la découverte de la loi de Verner.

Une évolution similaire a touché l'arménien, un autre descendant de l'indo-européen commun, mais n'appartenant pas à la famille des langues germaniques.

Mutations phonétiques

Les mutations phonétiques décrites par cette loi sont profondes et ont redessiné entièrement le système phonologique des occlusives dans les langues concernées :

Germanique commun ⇐ Indo-européen ⇒ Arménien
[ɸ] (f)[θ] (þ) [x] (χ) [xʷ] (χʷ) *p *t *k / *ḱ *kʷ [h] [tʰ] (tʿ) [s] [kʰ]
[p][t] [k] [kʷ] *b *d *g / *ǵ *gʷ [p][t] [ts] [c] [k]
[b][d] [g] [gʷ] *bʰ *dʰ *gʰ / *ǵʰ *gʷʰ [b][d] [dz] (j) [g]

Notes : la notation suit celle de l'API ; les caractères entre parenthèses sont ceux que l'on utilise traditionnellement en philologie pour les langues concernées (transcription des langues germaniques et arménien. Les occlusives *p, *t et *k appuyées par *s ne sont pas concernées : *sp reste [sp]. En arménien, *p devient [ph] puis [h] sauf en début de mot, où il peut s'amuïr.

L'on note de plus qu'en germanique commun ne sont concernés que les modes et non les points d'articulation : un phonème bilabial le reste. L'on peut résumer cette mutation ainsi :

  • les occlusives sourdes deviennent des fricatives sourdes : spirantisation ;
  • les occlusives sonores deviennent des occlusives sourdes : dévoisement ;
  • les occlusives sonores aspirées deviennent des occlusives sonores simples : déaspiration. Cette dernière modification, cependant, n'est pas isolée et rares sont les langues indo-européennes à avoir conservé les aspirées héritées ; de fait, cette mutation seule ne constitue pas une particularité du germanique et de l'arménien.

Ces phonèmes ont pu par la suite évoluer différemment, surtout s'ils ont été concernés par la loi de Verner et / ou la seconde mutation consonantique.

Exemples
  • indo-européen *ph₂tḗr « père » :
  • i.-e. *déḱm̥t « dix » :
    • germanique commun *d > t : got. taíhun, angl. ten, néerl. tien, isl. tíu, etc. ;
    • arménien *d > [t] : tasə (տասը ; anciennement tasn), mais
    • *d reste [d] en latin decem, grec δέκα, sanskrit daśa, vieux slave desętǐ, breton dek, gallois deg, etc. ;
  • i.-e. *bʰére- « porter » :
    • germanique commun *bʰ > b : got. baíran, angl. bear, néerl. beuren, isl. bera, norvégien bære, suéd. bära, etc. ;
    • arménien *bʰ > b : berem (բերեմ), mais
    • *bʰ reste tel quel ou se durcit : latin fero ([f] < *bʰ) et grec φέρω ([f] < [ɸ] < [pʰ] < *bʰ), en face du sanskrit bhárati, etc.

Résumé
  • Extension de la loi : germanique commun, arménien.
  • Chronologie : avant la loi de Verner pour le germanique ; après la loi de réduction des vélaires pour l'arménien.
  • Effets (notation abrégée) :
    • germanique : P, B, Bh > F, P, B / ¬sP ;
    • arménien : [P -palat.], [B -palat], [Bh -palat] > Ph, P, B / ¬sP.

Articles connexes
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