Lester Frank Ward

Rejetant les options de droite (par exemple : Herbert Spencer) et de gauche (en particulier Karl Marx) en vigueur pour la discipline, avec la publication de Dynamic Sociology (sociologie dynamique) en 1883, Ward a espéré reconstituer l'importance centrale de l'expérimentation et de la méthode scientifique à la sociologie. Pour Ward, la science n'était pas froide ou impersonnelle mais centrée sur l'humain. Comme il l'a indiqué dans la préface à ce livre : « The real object of science is to benefit man. A science which fails to do this, however agreeable its study, is lifeless. Sociology, which of all sciences should benefit man most, is in danger of falling into the class of polite amusements, or dead sciences. It is the object of this work to point out a method by which the breath of life may be breathed into its nostrils. » (L'objet vrai de la science est de bénéficier à l'homme. Une science qui ne vise pas cela, bien qu'agréable dans son étude, reste sans vie. La sociologie, qui de toutes les sciences devrait bénéficier le plus à l'homme, est en danger de tomber dans la classe des amusements sophistiqués ou des sciences mortes. C'est l'objet de ce travail que de préciser une méthode par laquelle le souffle de la vie peut être respiré.)

Ward a théorisé qu'on pourrait minimiser ou éliminer la pauvreté par l'intervention systématique de la société. L'humanité n'était pas délaissée par rapport à la force impersonnelle de la nature et son évolution : par la puissance de l'esprit, on pourrait prendre le contrôle de l'évolution de la société humaine. Cette théorie est connue sous le nom de Telesis[1]^,[2].

Une sociologie qui dirigerait, intelligemment et scientifiquement, le développement économique et social de la société pourrait instituer un système universel d'éducation, réguler la concurrence, relier les individus entre eux sur la base d'égales opportunités et sur la coopération, favoriser le bonheur et liberté de chacun.

Ward était un excellent avocat pour l'égalité des droits des femmes. Il a même théorisé que les femmes étaient naturellement supérieures aux hommes, bien au-delà du bien-pensant des sociologues traditionnels. Ward est maintenant considéré par des historiens comme un auteur féministe tel qu'Ann Taylor Allen.

Bien que Marx, le communisme et le socialisme ne se furent jamais vraiment popularisés aux États-Unis, Spencer et les théories de darwinisme social (Ward n'aimait pas ce terme, surtout pour Spencer) devinrent célèbres.

Ward se plaça dans l'opposition directe au disciple américain de Spencer, William Graham Sumner, qui était devenu, le savant le mieux connu du sociologue américain et de loin le plus lu par les fervents partisans du laissez-faire et de la survie du mieux adapté.

Selon l'historien Henry Steele Commager : « Ward était le premier grand étudiant qui attaqua tout ce système de sociologie négativiste et absolue et reste le plus habile... » Avant que Ward puisse commencer à formuler cette science qu'il espérait inaugurer une ère de tel progrès que le monde n'avait jamais vue, il devait détruire les superstitions qui tenaient encore dans l'esprit de sa génération. D'entre elles, le laissez-faire était la plus stupéfiante, et c'était sur la doctrine du laissez-faire qu'il forma ses armes lourdes. Le travail de démolition accompli en sociologie dynamique, facteurs psychiques et sociologie appliquée fut total.

« Every implement or utensil, every mechanical device...is a triumph of mind over the physical forces of nature in ceaseless and aimless competition. All human institutions--religion, government, law, marriage, custom--together with innumerable other modes of regulating social, industrial and commercial life are, broadly viewed, only so many ways of meeting and checkmating the principle of competition as it manifests itself in society. »

— Lester Ward

« Thus far, social progress has in a certain awkward manner taken care of itself, but in the near future it will have to be cared for. To do this, and maintain the dynamic condition against all the hostile forces which thicken with every new advance, is the real problem of sociology considered as an applied science. »

— Lester Ward

« ' Et maintenant, du point de vue du développement intellectuel lui-même, nous la trouvons côte à côte, et au coude à coude avec lui, fournissant dès le début, loin dans les temps préhistoriques, présociales et même préhumains, le complément nécessaire à sa carrière par ailleurs unilatérale, tête baissée et capricieuse, sans laquelle il aurait bientôt voilé et déformé la race, la rendant incapable des progrès mêmes qu'il prétend exclusivement lui inspirer. Et par conséquent, encore une fois, même dans le domaine de l'intellect, où il voudrait régner en maître, elle s'est révélée pleinement son égal et a droit à sa part du crédit attaché au progrès humain ainsi atteint.. »

— Lester Ward

• Guide to the Flora of Washington, D.C and Vicinity[3]. 1881.
• Dynamic Sociology. Or Applied social science as based upon statical sociology and the less complex sciences (2 vols.)[4] 1883, 1897.
• Sketch of Paleo-Botany[5], 1885.
• Synopsis of the Flora of the Laramie Group[6] 1886.
• Types of the Laramie Flora 1887.
• The Psychic Factors of Civilization.[7] 1893, 1906
• Contributions to Social Philosophy.[8] 1895-97.
• Outlines of Sociology[9] 1898.
• Contemporary Sociology.[10] 1902
• Pure Sociology. A Treatise on the Origin and Spontaneous Development of Society[11] 1903
• A Text-Book of Sociology.[12] 1905
• Applied Sociology. A Treatise on the Conscious Improvement of Society by Society.[13] 1906.
• Glimpses of the Cosmos. A Mental Autobiography.[14] (6 vols) 1913-1918

• John C. Burnham, Lester Frank Ward in American thought. Washington, D.C., 1956.
• S. Chugerman, Lester F. Ward, The American Aristotle (1939, repr. 1965).
• Edward C. Rafferty, Apostle of Human Progress. Lester Frank Ward and American Political Thought, 1841/1913. Lanham, Boulder, New York, Oxford, 2003.
• Chapitre 4 de Richard Hofstadter, Social Darwinism in American Thought (original 1944, 1955; reprint Boston: Beacon Press, 1992).
• James J. Chriss, (2006): « The Place of Lester Ward among the Sociological Classics », Journal of Classical Sociology 6 (1): 5-21.
• Henry Steele Commager, The American Mind; Chapter 10: « Lester Ward and the Science of Society »«  »; Yale University Press; 1950.
• Ernest Becker, Escape From Evil; Free Press, reissue edition; 1985.
• Barbara Finlay, Lester Frank Ward as a Sociologist Of Gender: A New Look at His Sociological Work[15]; Gender & Society, Vol. 13, No. 2, 251-265 (1999)
• Diane Ravitch, Left Back: A Century of Failed School Reforms; Simon & Schuster; Chapter one: « The Educational Ladder »[16]
• Adelheid Mers, Fusion (graphic art, needs to be magnified) [17]
• Edward C. Rafferty, The Right to the Use of the Earth: Herbert Spencer, the Washington Intellectual Community, and American Conservation in the Late Nineteenth Century[18];
• Lewis A. Coser, A History of Sociological Analysis, Basic Books, New York [19]

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