Le Triomphe de la chasteté

Le portrait du duc d'Urbino Frédéric III de Montefeltro et celui de sa femme Battista Sforza sont ici placés face l'un à l'autre, dans toute leur gloire, ressortant devant leurs terres lointaines.

Le paysage résulte d'une grande étude de perspective et d'influences flamandes qui donne à la composition une ouverture par l'infini du paysage. De plus, bien que le cadre sépare les deux portraits, le paysage garde une continuité dans sa représentation. Il apparaît ainsi comme le premier lien entre ces deux figures.

Un autre lien pourrait être leur puissance, qui est ici traduite par l'utilisation de profils. Ils sont alors mis au niveau de figures représentées sur les pièces et médaillons antiques. L'observation méticuleuse du réel lie la psychologie du prince condottiere et la transposition aristocratique héritée des médailles antiques[2]. Ces profils permettent aussi de respecter les règles de bienséance et d'esthétisme, en cachant notamment l'œil du duc éborgné par une blessure, mais laissant voir son nez déformé[1]. L'esthétisme passe également par l'ornement de Battista. Elle répond aux critères de beauté de l'époque : front dégagé, absence de pilosité, bijoux ornés de pierres précieuses, teint cotonneux. Elle est représentée richement vêtue, ses chevaux blonds retenus en rouleaux sur ses tempes et couverts d'un léger voile blanc, un riche collier de joyaux et de perles autour du cou. La puissance qui unit le couple passe également par l'habit de Frédéric composé d'une tunique sobre mais rouge, et d'un bonnet de la même couleur, le rouge symbolisant la noblesse et la puissance. Concret, altier, glorieux par sa simplicité même, le profil massif d'une individualité exceptionnelle, se détache sur un paysage apaisé et au caractère universel, image du prince sage dominant un territoire en paix[1]^,[2].

L'influence flamande ou florentine est immédiatement transposée. Piero della Francesca dresse l'image du Prince, homme sur lequel le Temps porte sa marque (les rides sont visibles et comptent autant que le nez brisé), maître d'un territoire plus mental que géographique, héros contemporain des empereurs antiques[2].

Finalement, un dernier lien unissant les personnages passe par les oppositions, une opposition principalement articulée autour de la vie et de la mort. En cela ce tableau apparaît comme commémoratif : il est l'éloge d'un homme aimant profondément sa femme. Battista symboliserait la mort en ce qu'elle se fond au paysage et au ciel et que son teint pâle la rapproche d'un masque de cire mortuaire, tandis que Frédéric voit son portrait dessiné par des contours sombres le faisant ressortir du paysage, ainsi que son visage marqué par l'usure du temps et de la vie. L'opposition se prolonge dans le paysage : celui de Battista représente une nature pouvant être estimée aride alors que celui de Frédéric comporte un plan d’eau sur lequel sont présents des navires, probablement les symboles des voyages et des campagnes militaires du duc.

Le revers du portrait ducal célèbre le triomphe du condottiere[1]. Les deux panneaux, dont le tiers inférieur comporte un texte en latin, représentent l’arrivée des deux époux dans la ville accompagnée d'anges, sur deux chars triomphaux qui s'avancent l'un vers l'autre, celui du duc tiré par des chevaux blancs et celui de la duchesse par des licornes, symboles de chasteté et de pureté, conduites par un petit amour. Le char du duc peut rappeler celui que lui ont offert les Florentins en 1472. Des allégories de vertus cardinales, le courage, la justice, la tempérance et la sagesse se tiennent à l'avant du char de Fréderic, conduit par l'Amour ; celui de Battista est accompagné des vertus théologales[1], plaçant les deux personnages comme des modèles à suivre. Le duc est figuré en capitaine, son bâton de commandement à la main, portant l'armure. Une victoire le couronne de lauriers et une inscription en latin vante ses qualités. Rédigé au passé, le texte en latin souligne l'aspect commémoratif de l'œuvre, tout en soulignant la gloire du couple princier[1].

Ce verso montre le triomphe de Battista. Assise sur son char, elle lit un petit opuscule, mettant en avant les vertus de la vie contemplative. Parmi les vertus théologales qui l'accompagnent, la Charité, vêtue de noir, tient sur son sein un pélican, et la Foi tient le calice et l'hostie[1].

Le paysage reste important dans le verso car il unit les deux panneaux par sa continuité, de la même manière qu'au recto. En effet, les paysages attribués à chacun des personnages sont les mêmes que sur l'autre face, mais disposés symétriquement : on retrouve le même plan d’eau pour le duc.

• (it) Pietro Allegretti, Piero della Francesca, collana « I classici dell'arte », Milan, Rizzoli/Skira, 2003, p.  148-155.
• (de) Carlo Bertelli (de), Piero della Francesca. Leben und Werk des Meisters der Frührenaissance [« Piero della Francesca. Vie et mort du maître de la Renaissance précoce »], Cologne, 1992 (ISBN 3-7701-3058-8).
• (it) Silvia Blasio (a cura di), Marche e Toscana, terre di grandi maestri tra Quattro e Seicento, Pacini Editore pour Banca Toscana, Florence, 2007.
• (it) Birgit Laskowski, Piero della Francesca, collana « Maestri dell'arte italiana », Gribaudo, Milan, 2007. (ISBN 978-3-8331-3757-0)
• (it) AA.VV., Galleria degli Uffizi, collana « I Grandi Musei del Mondo », Scala Group, Rome, 2003.
• (de) Bernd Roeck (de) et Andreas Tönnesmann (de), Die Nase Italiens. Federico da Montefeltro, Herzog von Urbino [« Le Nez de l'Italie. Federico da Montefeltro, duc d’Urbino »], Berlin, 2007 (ISBN 978-3-8031-2558-3).
• Lionello Venturi, Piero della Francesca, collection Le Goût de notre temps, Skira (1954), p. 97-101

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Encyclopædia Britannica
• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Google Arts & Culture
  • Inventario 1890
  • (it) Catalogues des Musées de Florence
• « Les seigneurs d'Urbino », sur Aparences.net

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