Le Pré aux clercs (opéra-comique)

Le Pré aux clercs est un opéra-comique en trois actes de Louis-Joseph-Ferdinand Hérold sur un livret d'Eugène de Planard, basé sur la Chronique du temps de Charles IX de Prosper Mérimée (1829). La première représentation eut lieu à Paris le , à l'Opéra-Comique[1].

Pour l’article homonyme, voir Pré-aux-Clercs.

Le Pré aux clercs
d'après Chroniques du règne de Charles IX de Prosper Mérimée
Michael Spyres, dans le rôle du Marquis de Comminge, à l'Opéra Comique en 2014
Genre Opéra-comique
Nbre d'actes 3
Musique Ferdinand Hérold
Livret Eugène de Planard
Langue
originale		 Français
Dates de
composition		 1832
Création
Opéra Comique, Paris

Personnages

Marguerite de Valois Isabelle de Montal Nicette Baron de Mergy

Création

Contexte

En 1832, Paris est frappée par le choléra et les changements incessants de gouvernement suite aux Trois Glorieuses en 1830. L'Opéra Comique n'est pas en reste et doit déménager de la salle Ventadour à la salle des Nouveautés, plus petite et moins coûteuse.

Le directeur d'alors, Émile Laurent, demande alors aux députés une nouvelle salle en interpellant la chambre: "L'opéra-comique est une création toute français, un genre de spectacle qui réunit l’intérêt du drame au charme des compositions lyriques. Tour à tour national, impérial ou royal, l'Opéra Comique a toujours été compris au nombre des grands théâtres devant concourir à la répartition des fonds appliqués par l'État à soutenir les établissements dramatiques. La Chambre, jalouse de conserver à la France cette suprématie dans les arts que les étrangers eux-mêmes se plaisent à reconnaître, ne voudra sans doute pas priver la capitale d'un genre vraiment français. La chute de l'Opéra Comique entraînerait celle du Conservatoire et de l'école de musique à Rome, où nos jeunes compositeurs prennent des leçons de grands maîtres. La plupart des théâtres de province qui ne soutiennent que par le répertoire de l'Opéra Comique seraient bientôt fermés..."[2]

Livret

Juste après les journées révolutionnaires de juillet 1830, la France, entrée dans la Monarchie de Juillet, est encore en émoi. Suivant sa tradition, et pour éviter les conflits avec le pouvoir, la scène lyrique parisienne ne traite pas le sujet politique de manière frontale mais l'opéra-comique de Hérold propose cette intrigue sur le fond du conflit qui débuta le jour du massacre des Protestants lors de la Saint-Barthélemy (25 août 1572). Le livret d'Eugène de Planard prend pour point de départ, en simplifiant l'intrigue en grandes lignes, le roman de Mérimée Chronique du règne de Charles IX, réquisitoire contre l'intolérance religieuse et les luttes fratricides, qui décrit d'une manière haute en couleur les jours qui précédèrent la Saint-Barthélémy, à la manière « troubadour » alors à la mode : entre comédie et drame, évoluent des personnages de cavaliers batailleurs et prétentieux (de fameux Cadets de Gascogne), des personnages secondaires truculents et une action pleine de rebondissements. Chasse royale, mariage secret, bal au Louvre, duel au Pré-aux-Clercs : un XVIe siècle reconstitué « à la manière d'un XIXe romantique », mais de façon assez scrupuleuse malgré quelques anachronismes (voir Chronique du règne de Charles IX). Avec le succès de Walter Scott, c'est en effet la mode des intrigues historiques et des romans de "style troubadour".

Dans le roman, deux frères béarnais, le baron Bertrand de Mergy, protestant, et George de Mergy, converti au catholicisme, se retrouvent pris dans les guerres de religion, chacun dans un camp. Dans l'opéra-comique, le frère aîné disparaît : Marguerite de Valois, reine de Navarre, protège les amours de Bertrand de Mergy, épris d’Isabelle de Montal, qu'il connaît depuis son enfance mais que le roi a promis à son favori, le marquis de Comminges. Alors que la chasse royale passe par là, la Reine fait halte avec sa suite dans l'auberge du Pré-aux-Clercs de Girot. Nicette, la filleule de la reine qu'elle vient visiter, est en effet fiancée à Girot. Or le baron Bertrand de Mergy s'y est aussi arrêté, en route pour Paris depuis son Béarn natal. Isabelle de Montal retrouve donc son ami d'enfance qu'elle n'a pu oublier.

Le jeune Béarnais huguenot, amoureux d'une noble catholique, ne peut faire oublier sa religion tombée en disgrâce. Ils se marient cependant en secret avec l'aide et la protection de la Reine. Pour son aimée, Bertrand se bat en duel contre son rival, Comminges, et le tue. Le jeune baron de Mergy et sa nouvelle épousée Isabelle peuvent donc s’enfuir dans leur Béarn natal avec la bénédiction de la Reine Marguerite (ce qui se décale de l'intrigue de Mérimée, dont la fin reste ambiguë). Parallèlement, se déroulent les amours de Nicette, filleule de Marguerite de Navarre, et de Girot qui tient une auberge à Paris, au Pré-aux-Clercs.

Personnages

Marguerite de Valois, reine de Navarre

Isabelle de Montal, sa suivante

Girot, amant de Nicette, aubergiste

Nicette Magal, filleule de la reine de Navarre

Baron Bertrand de Mergy, cadet béarnais, amant d'Isabelle

Comte de Comminges, favori du Roi à qui est promise Isabelle

Cantarelli

Un Brigadier, l'exempt du guet, deux Archers

Réception

D'apparence légère et plaisante tant par l'intrigue, galante, et mêlant efficacité dramatique et pointes comiques ou truculentes, que par sa musique, gaie et vive, à l'orchestration dense et raffinée, cet opéra-comique délicieux gagne immédiatement un grand succès, malgré les réserves critiques, et se joue 1608 fois jusqu'en 1949 à l'Opéra Comique. Cet immense succès, presque contemporain des Huguenots de Meyerbeer, montre que l’œuvre entre parfaitement en résonance avec les préoccupations du temps et de nouvelles ambitions d'un genre prétendument léger...

Il est repris à l'Opéra-Comique pour la saison 2014-2015[3].

Enregistrements

Collection « Opéra français » du Palazzetto Bru Zane (Ediciones Singulares) | 2 CD | 2016 | Volume 13 - CORO E ORQUESTRA GULBENKIAN, Paul McCreesh direction.

Notes et références
  1. Pougin A. Hérold, biographie critique illustrée. Henri Laurens, Paris, 1906.
  2. « Programme de salle Pré aux Clercs (Production Opéra Comique 2015) »
  3. « Le Pré aux Clercs », sur Opéra Comique, (consulté le )

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