Laser Miracl

Miracl est un acronyme provenant de l'anglais Mid-Infrared Advanced Chemical Laser (laser chimique de pointe dans l'infrarouge moyen). Le laser Miracl est une arme à énergie dirigée développée par l'US Navy. C'est un laser au fluorure de deutérium de la famille des lasers chimiques[1].

Le laser Miracl a été opérationnel en 1980. Il a une puissance supérieure au mégawatt et peut émettre pendant 70 secondes[2], ce qui en fait le laser à émission continue le plus puissant des États-Unis. Son but initial était de poursuivre et de détruire les missiles de croisière antinavire mais, par la suite, il a été utilisé pour mesurer la phénoménologie associée aux armes à laser antibalistiques et antisatellites. Au début il a été expérimenté dans les installations du constructeur en Californie, et à la fin des années 1990 et au début des années 2000, il est installé à White Sands Missile Range[3] au Nouveau-Mexique[4].

La dimension du faisceau dans le résonateur est de l'ordre de 21 cm de haut sur 3 cm de large[2]. Le faisceau est ensuite remis en forme selon un carré de 14 cm par 14 cm[2].

En 1997, au milieu d'une vive controverse, le laser Miracl est testé contre un satellite de l'US Air Force en orbite[5] à une distance de 432 km[6]. Le satellite a été désactivé mais l'US Air Force n'a pas pu récupérer toutes les données attendues[5].

Notes et références
  1. Un laser chimique est un laser dont l'énergie provient d'une réaction chimique. Les lasers chimiques peuvent produire des faisceaux à onde entretenue (CW) atteignant le mégawatt.
  2. (en) Robert Sherman, « Mid-Infrared Advanced Chemical Laser (MIRACL) » (consulté le ).
  3. White Sands Missile Range (WSMR) est une base de lancement de 8 300 km2 étalée sur cinq contés au sud du Nouveau-Mexique. C'est la plus grande installation militaire des États-Unis.
  4. (en) U.S. Department of Defense, « Secretary of Defense approves laser experiment to improve satellite protection » (consulté le ).
  5. (en) Pentagon beams over military laser test. Consulté le 22 octobre 2012.
  6. (en) Ed Zack, « Miniature Sensor Technology Integration (MSTI) » (consulté le ).
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