Lac Supérieur (îles Kerguelen)

Le lac Supérieur est un lac français des Terres australes et antarctiques françaises sur l'île principale de l'archipel des Kerguelen. Son caractère de lac de montagne et sa relative proximité avec la base de Port-aux-Français en font un lieu privilégié d'étude des milieux lacustres de l'archipel.

Lac Supérieur

Vue satellite du sud-ouest de la péninsule Courbet, le lac Supérieur est au centre.

Administration

Pays

France

Territoire d'outre-mer

Terres australes et antarctiques françaises

District

Îles Kerguelen

Géographie

Coordonnées

49° 16′ 45″ S, 70° 02′ 06″ E

Superficie

1,1 km²

Longueur

2,8 km

Largeur

460 m

Altitude

68 m

Profondeur
· Maximale

43 m

Hydrographie

Bassin versant

7 km²

Émissaire(s)

rivère Studer

Géolocalisation sur la carte : Kerguelen

Toponymie

Le lac apparaît sur la carte dite de la Gazelle[1], à la suite de l'exploration du val Studer par le naturaliste Théophile Studer. Ce scientifique helvétique est alors membre d'une expédition scientifique allemande à Kerguelen destinée à y observer le transit de Vénus en 1874. Toutefois le lac reste anonyme. Par la suite, dans les années 1950, les lacs du val Studer sont nommés collectivement lacs Studer[2]. Ils sont différenciés par des numéros romain de I à IV de l'amont vers l'aval. Le lac Supérieur étant le plus amont il reçoit le numéro I. En 1966, la commission territoriale de toponymie des Terres australes le renomme lac Supérieur[3]. Il devient ainsi l'homonyme d'un des grands lacs nord-américains. Comme le lac Supérieur américain, il est le plus grand et le plus amont de sa série.

Géographie

Le lac est situé, dans la zone montagneuse de l'ouest de la péninsule Courbet[4], à 68 mètres d'altitude. Il occupe sur près de 3 km le fond du val Studer. Cette vallée entaille profondément des basaltes en plateau d'âge tertiaire[5] qui culminent à près de 1 000 m d'altitude au mont Crozier.

Hydrologie

Carte du val Studer situant le lac Supérieur.

Hydrographie

Il fait partie avec les lacs des Truites, des Saumons et Aval[3] d'une enfilade de quatre lacs occupant le fond du val Studer. De ces quatre lacs, il est le plus amont et le plus grand avec environ 1 km² de superficie[6]. Il constitue donc, avec les torrents et ravines qui l'alimentent, la source de la rivière Studer[4]. Cependant, la ligne de partage des eaux avec la rivière du Sud ne se trouve qu'à 500 m du fond du lac. Sa forme allongée et sa coupe transversale en U[7] est conforme avec le relief d'une vallée glaciaire et tectonique.

Paramètres physico-chimiques

Les eaux du lac Supérieur sont faiblement minéralisées[7] avec toutefois une richesse relative en fer et en chlorure de sodium. Le premier est issu des roches volcaniques de la vallée et le second étant apporté par les vents chargés d'air marin. On note aussi une forte teneur en ammoniaque liée à la faible activité des décomposeurs. Les eaux sont saturées en gaz dissous: dioxygène et dioxyde de carbone.

La température de l'eau varie entre 1 °C pendant l'hiver austral à plus de 8 °C en été. L'importance du vent engendre un brassage permanent des eaux et une grande homogénéité des paramètres physico-chimiques quelle que soit la profondeur. La lumière est le seul paramètre qui fait exception. D'une part la lumière est naturellement absorbée par l'eau avec la profondeur. Mais de plus ici, les eaux brassées du lac maintiennent en suspension des particules qui nuisent à la propagation en profondeur de la lumière.

Écologie

Thalle de Botryococcus braunii (grossissement 400x) Le thalle est formé d'une colonie de cellules indifférentiées enveloppées de mucilage. La reproduction se fait soit par bourgeonnement soit par fragment -ation du thalle[8].

La flore lacustre[7] est composée essentiellement d'algues vertes unicellulaires strictes ou coloniales. Les espèces endémiques semblent très rares. Ainsi l'espèce coloniale Botryoccocus braunii qui représente selon les saisons entre 75 et 95% de la biomasse algale est très cosmopolite. Le reste de cette biomasse est constituée par une grande variété d'espèces véritablement unicellulaires. On rencontre ainsi des espèces de la famille des Zygnématales dont trois du genre Cosmarium ou encore Staurastrum ellipticum. Chez les Diatomées, Surirella kerguelensis apparemment endémique, est bien représentée. Ces espèces secondaires se développent lorsque la biomasse de Botryoccocus braunii diminue.

Le faune originelle[7] est constituée de Copépodes, Crustacés microscopiques planctoniques, qui se nourrissent des algues. La croissance de la population de Copépodes durant l'été austral paraît être responsable de la diminution de la biomasse algale durant cette période. Ces Crustacés, en l'absence de prédateurs, se multiplient à la belle saison.

Plus récemment, à la fin des années 1950 et au début des années 1960, le lac est colonisé par des salmonidés[9] à la suite de leur introduction dans le système de la rivière Studer. Ces introductions ont permis l'acclimatation définitive de deux espèces: la Truite commune (Salmo trutta) et l'Omble de fontaine (Salvelinus fontinalis).

Refuge

Un refuge situé en amont du lac Supérieur permet d'accueillir les scientifiques en mission dans le val Studer. Il est accessible depuis Port-aux-Français après une quinzaine de kilomètres de marche. Un ancien refuge[4] aujourd'hui disparu était situé à l'extrémité aval du lac.

Notes et références

(de) Kerguelen Insel von Howe Insel bis Accessible Bai, 1:175 000 (in die Forschungreise S.M.S. "Gazelle" in den Jarhen 1874 bis 1876), Berlin, Ernst Siegfried Mittler und Sohn, 1889 (lire en ligne), p. 124-125
Edgar Aubert de la Rüe, Esquisse provisoire de la Péninsule Courbet, 1952
Toponymie des Terres Australes par Gracie Delépine, éd. La Documentation Française, Paris, 1973.
Îles Kerguelen, carte de reconnaissance au 1:200 000, Paris, I.G.N., 1973
Jacques Nougier, Carte géologique de reconnaissance des îles Kerguelen, Paris, I.G.N., 1970
Les surfaces et longueurs ont été évaluées avec l'outil Mesures de Géoportail .
Philippe Maire, Contribution à l'hydrologie du lac Studer, Metz, Université Paul Verlaine, 1985, 126 p. (lire en ligne), p. 26-39, 59, 63
« Botryococcus braunii », sur Muséum national d'histoire naturelle (consulté le 27 mai 2021)
Patrick Davaine et Edward Beall, « Introduction de salmonidés en milieu vierge (îles Kerguelen, Subantarctique): enjeux, résultats, perspectives », Bulletin français de la pêche et de la pisciculture, n^os 344-345,‎ 1997, p. 96 (lire en ligne)

Annexes

Article connexe

Liste des lacs des îles Kerguelen

Liens externes

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[1] (de) Kerguelen Insel von Howe Insel bis Accessible Bai, 1:175 000 (in die Forschungreise S.M.S. "Gazelle" in den Jarhen 1874 bis 1876), Berlin, Ernst Siegfried Mittler und Sohn, 1889 (lire en ligne), p. 124-125

[2] Edgar Aubert de la Rüe, Esquisse provisoire de la Péninsule Courbet, 1952

[:0-3] Toponymie des Terres Australes par Gracie Delépine, éd. La Documentation Française, Paris, 1973.

[:1-4] Îles Kerguelen, carte de reconnaissance au 1:200 000, Paris, I.G.N., 1973

[5] Jacques Nougier, Carte géologique de reconnaissance des îles Kerguelen, Paris, I.G.N., 1970

[6] Les surfaces et longueurs ont été évaluées avec l'outil Mesures de Géoportail .

[:2-7] Philippe Maire, Contribution à l'hydrologie du lac Studer, Metz, Université Paul Verlaine, 1985, 126 p. (lire en ligne), p. 26-39, 59, 63

[8] « Botryococcus braunii », sur Muséum national d'histoire naturelle (consulté le 27 mai 2021)

[9] Patrick Davaine et Edward Beall, « Introduction de salmonidés en milieu vierge (îles Kerguelen, Subantarctique): enjeux, résultats, perspectives », Bulletin français de la pêche et de la pisciculture, n^os 344-345,‎ 1997, p. 96 (lire en ligne)