La Rochette (Charente)

La Rochette est une commune située à 9 km au nord-ouest de la Rochefoucauld et 21 km au nord-est d'Angoulême. Elle est traversée par la Tardoire et bordée au sud par la forêt de la Braconne.

Le bourg de La Rochette est aussi à 6 km au sud de Saint-Angeau et 13 km au sud-est de Mansle[2].

À l'écart des grands axes, la commune est principalement traversée par la D 6, route de La Rochefoucauld à Mansle, qui passe sur la rive droite de la Tardoire. Le bourg est desservi par la D 40, l'itinéraire parallèle sur la rive gauche entre Agris et Coulgens. La D 11, de Chasseneuil à Jauldes et Rouillac, traverse le sud de la commune dans la forêt. La D 45, ancienne voie romaine de Saintes à Lyon, borde la commune au nord[3].

L'habitat est surtout regroupé autour du bourg et le long de la D 40, et les hameaux sont nombreux : les Pitres, les Gots, le Roc, Villebreton, Villemalet, le Coq, etc. On trouve trois hameaux sur la rive droite de la Tardoire : les Basses Écures, Fourlière et Lagerie[3].

Le nom de La Rochette signifie petite roche. La commune est sur un plateau calcaire datant du Jurassique supérieur (Oxfordien terminal, Kimméridgien), qui fait partie du plateau de la Boixe et de la Braconne, de nature karstique. Le sol de la vallée est composé d'alluvions sous forme de sables appelés localement grèze[4].

La commune est située sur le karst de La Rochefoucauld, terrain calcaire creusé de galeries et dans lequel s'engouffrent les ruisseaux[5]^,[6]^,[7].

Le relief est celui d'un bas plateau d'une altitude moyenne de 90 m descendant en pente douce vers la large vallée de la Tardoire qui traverse la commune du sud-est au nord-ouest. Le point culminant de la commune est à une altitude de 115 m, situé au nord sur la D.45 en limite avec Sainte-Colombe. Au sud-ouest aussi, dans la forêt de la Braconne, les altitudes dépassent les 100 m. Le point le plus bas est à 66 m, situé à l'ouest en limite avec Coulgens (lit de la Tardoire). Le bourg est à environ 80 m d'altitude[3].

La Tardoire en été.

La Tardoire, sous-affluent de la Charente, traverse la commune, mais à cause du sol karstique, elle est à sec une partie de l'année.

Comme dans les trois quarts sud et ouest du département, le climat est océanique aquitain.

La Rochette est une commune rurale[Note 1]^,[8]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[9]^,[10].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Angoulême, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 95 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[11]^,[12].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (66,7 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (68,1 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (43,4 %), forêts (27,3 %), zones agricoles hétérogènes (21,2 %), zones urbanisées (3,6 %), mines, décharges et chantiers (2,3 %), prairies (2,1 %)[13].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].

La commune est dans le domaine marchois, dialecte occitan, et marque la limite avec la langue d'oïl (au sud-ouest, à Jauldes). Au sud-est (Agris), le dialecte occitan est limousin[17]. Elle se nomme La Rocheta en occitan[18].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1800. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[23]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2004[24].

En 2018, la commune comptait 533 habitants[Note 3], en diminution de 1,48 % par rapport à 2013 (Charente : −0,48 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La viticulture occupe une petite partie de l'activité agricole. La commune est située dans les Bons Bois, dans la zone d'appellation d'origine contrôlée du cognac[29].

• Gîtes ruraux[30]

L'école est un RPI entre Agris et La Rochette. Agris accueille l'école primaire et La Rochette seulement l'école élémentaire, avec deux classes. Le secteur du collège est La Rochefoucauld[31].

L'association du Foyer Rural de La Rochette a été fondée en 1948 par Robert Gagnaire, instituteur qui deviendra maire de La Rochette[32]. Elle organise la fête annuelle du village avec frairie (fête foraine), le 2^e week-end de septembre (vide-grenier le samedi) et le dimanche le grand concours du lancer de charentaises, avec un marché de pays et repas. Le président actuel du comité des fêtes est Mickaël Rassat[33].

L'association a fait la renommée de la commune par ses bals toutes les trois semaines, dans le château et cela sur deux étages dans les années 1960-1980 avec de superbes orchestres. Elle a ou organise encore des repas entrecôte, fruits de mer... Elle a été organisatrice d'un circuit cycliste ffc et ufolep pendant de très nombreuses années. Elle organise des randonnées mensuelles. En 2008, un livre souvenir sur les 70 ans d'animations a été réalisé retraçant toutes les activités de cette association.

L'église paroissiale Saint-Sébastien est romane. Construite en 1180, elle a remplacé un premier édifice charpenté du XI^e siècle. Son architecture est simple : nef unique, faux carré du transept et abside semi-circulaire. Sa façade comporte un portail central à trois voussures nues et deux arcades latérales abritant chacune un petit tympan sculpté[34]. Le toit, récemment restauré, est couvert de lauzes, dallettes calcaires caractéristiques des environs. Elle est classée monument historique depuis 1932[35].

Son autel en bois sculpté et doré datant du XVIII^e siècle et représentant des scènes du Nouveau Testament a été restauré. Il est classé monument historique au titre objet depuis 1980[36].

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  sculpture.
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  façade.
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  sculpture gauche de la façade.
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  sculpture droite de la façade.
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  toit en lauze.
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  vue du sud.

Le château.

Le château de la Rochette, propriété de la commune, a été construit à la fin du XVI^e siècle remanié en 1617 puis au XVIII^e siècle. Les toitures ont été arasées et l'ensemble est très modifié. Restent la cuisine voûtée et la porte de d'entrée de la chapelle disparue. Les murs ont été inscrits monument historique le 3 juillet 1992[37].

• Notes

• Cartes

• Liste des communes de la Charente
• Sentier de grande randonnée GR 36

• Site officiel
• La Rochette sur le site de la Communauté de Communes Bandiat-Tardoire
• Catillus Carol, « La Rochette », 1999 (consulté le 15 mars 2015)
• Amigos del Románico, fiche descriptive de l'église romane Saint-Sébastien

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