Léonard Defrance

Le nom de Léonard Defrance est souvent associé à la démolition de la cathédrale Saint-Lambert par les révolutionnaires liégeois.

Defrance s'intéresse aux évolutions politiques de son époque et se lie d'amitié avec des révolutionnaires liégeois dont Bassenge et Henkart. De novembre 1792 à mars 1793, les troupes françaises sont à Liège, c’est durant cette période que les Liégeois sympathisant des idées révolutionnaires décident d’abattre leur cathédrale Saint-Lambert et les démolitions commencent dès l'été 1794. Defrance est pleinement associé au contrôle de cette démolition voulue par ses compatriotes liégeois.

En 1797, le peintre se retire de la vie politique et devient professeur de dessin à l’École Centrale. Il meurt à Liège dans sa maison du quartier Pierreuse.

Comme son compatriote Louis-Bernard Coclers, il est l'un des premiers peintres à avoir introduit dans son art – massivement – une foule de sujets ou thèmes liés à l'industrialisation du sillon Sambre-Meuse et de Liège à la veille de leur accession au rang de deuxième puissance industrielle mondiale.

On lui doit beaucoup de peintures décrivant les industries et les manufactures de l'époque. Il devint à Rome un ami du savant liégeois Robert de Limbourg, qui fut un des premiers à étudier la géologie du Pays de Liège.

De nombreuses œuvres de Defrance figurent au musée La Boverie de Liège.

Il est, avec Nicolas Henri Joseph de Fassin, fondateur de l'Académie des beaux-arts de Liège dont il fut le premier directeur.

• Une plaque est apposée sur la maison de Liège qui l'a vu naître, rue de la Boucherie n^o 7
• Centre d'enseignement secondaire Léonard Defrance regroupant les sections secondaires de l'Académie royale des beaux-arts de Liège, de l'école d'Horticulture et l'institut de Beauvoir.