Just-so story

On doit probablement aux biologistes Stephen Jay Gould et Richard Lewontin la diffusion de cette expression, via leur critique de l'adaptationnisme « naïf ».

L'expression est inspirée du livre pour enfants de Rudyard Kipling, Just So Stories (Histoires comme ça), contes étiologiques dans lesquels l'auteur raconte avec humour comment des animaux ont acquis leurs traits caractéristiques : le léopard ses taches, l'éléphant sa trompe, etc.

Cette expression est souvent employée dans un sens critique, essentiellement contre les théories adaptationnistes qui essaient d'expliquer l'émergence de telle ou telle caractéristique d'un organisme par des spéculations sur la fonction de ce trait dans l'histoire de l'espèce. Faute d'être alimentées par des éléments précis, ces spéculations peuvent en effet se révéler invérifiables, voire irréfutables, donc peu scientifiques.

Tout comme le fut en son temps la sociobiologie, la psychologie évolutionniste est souvent critiquée pour sa tendance à expliquer les comportements humains modernes par de telles just-so stories. Toutefois, ses défenseurs^[Qui ?] distinguent la psychologie évolutionniste scientifique de sa version populaire diffusée par les médias, qui serait seule véritablement concernée par cette critique.

• Stephen Jay Gould, « Sociobiology: the Art of Storytelling », New Scientist, 16 novembre 1978, 80(1129), p. 530-533.
• Michal Hubálek, « A Brief (Hi)Story of Just-So Stories in Evolutionary Science », Philosophy of the Social Science, 6 août 2020, https://doi.org/10.1177/0048393120944223
• Richard Lewontin « Sociobiology - A Caricature of Darwinism », PSA: Proceedings of the Biennal Meeting of the Philosophy of Science Association, 1976, p. 22-31.
• Mark E. Olson, Alfonso Arroyo-Santos, « How to Stuy Adaptation (and why to do it that way) : adaptation, just so stories and circularity », Q Rev Biol., Juin 2015, 90(2), p. 167-91. doi: 10.1086/681438. PMID 26285354.

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