Jules Rieffel

Il fait ses études secondaires au Collège royal de Strasbourg.

À la suite d'une maladie l'écartant de la carrière militaire qu'il envisageait, il entre en 1827 à l'école de Roville, près de Nancy, première école d'agriculture en France, ouverte par Mathieu de Dombasle. Il en sort major de sa promotion.

Au cours d'un voyage en Bretagne, il fait la connaissance d'un armateur nantais, Charles Haentjens, propriétaire d'un domaine de 500 hectares au lieu-dit Grand-Jouan, à Nozay, à 45 km au nord de Nantes[1]. Mais il s'agit de landes couvertes d'ajoncs, de bruyères et de genêts. Jules Rieffel accepte d'entreprendre et de diriger le défrichement de ce domaine.

Il est ainsi amené, durant les années 1830, à créer par étapes l'école d'agriculture de Grand-Jouan, Institut agricole à partir de 1849. C'est la première école nationale d’agriculture française dont il est le directeur enthousiaste de 1830 à 1881. Il y développe une science agricole fondée sur les résultats expérimentaux.

Il s'allie à la famille Bourgault-Ducoudray, elle-même liée à celle d'Adolphe Billault[2], député et futur ministre de Napoléon III.

En 1840, Jules Rieffel fonde la revue Agriculture de l'ouest de la France.

Après sa mort, il est inhumé dans une chapelle située sur la lande de Limerdin à Nozay, au milieu d'un bouquet de pins[3]. Cette chapelle, consacrée en 1841, a d'abord été un lieu funéraire pour deux fils de Jules Rieffel[4], puis pour l'ensemble de sa famille.

L'école d'agriculture à Grandjouan.

Une société par actions, au capital de 400 000 francs, est mise en place en 1830 pour mettre en valeur le domaine de Grand-Jouan. En 1831 sont installées les ateliers et les forges qui fabriquent les matériels agricoles utiles au domaine, en s'inspirant des dernières innovations techniques. Progressivement, un catalogue de vente de matériel sera mis en place[5].

En 1833, une école primaire d'agriculture est ouverte pour 20 élèves, fils de paysans pour la plupart pauvres[5]. L'école reçoit de plus en plus de subventions publiques. En 1842 elle est transformée en Institut Agricole, destinée à l'éducation des enfants de paysans riches et de propriétaires terriens. En 1848, l'institut est nationalisé et devient l’École régionale d'agriculture, puis l’École impériale d'agriculture en 1854[5].

Transférée à Rennes en 1894, l'école de Grand-Jouan est devenue l’École nationale supérieure agronomique de Rennes. Le site de l'école de Grand Jouan est préservé, des chambres d'hôtes y ont été aménagées[6].

• Lycée agricole Jules Rieffel à Saint-Herblain (Loire-Atlantique) : Site du lycée

• Jules Rieffel, « Organisation de l'agriculture », in Agriculture de l'Ouest de la France, 1844, pp. 593-620.
• Jules RIEFFEL, Cours d'économie rurale / professé à l'Institut agricole de Hohenheim, par M. Goeritz ; Traduit sur manuscrit allemand par Jules Rieffel, Paris, Bouchard-Huzard, 1850 (lire en ligne).
• Jules RIEFFEL, Leçons de chimie agricole, études sur l'atmosphère, le sol et les engrais, par Adolphe Bobierre,... Avec une introduction par M. Jules Rieffel, Paris, G. Masson, 1872