John Pentland Mahaffy

John Pentland Mahaffy était le septième et dernier enfant du révérend Nathaniel B. Mahaffy, originaire du Comté de Donegal où sa famille avait des terres et de son épouse Elizabeth Pentland, dont la famille avait des terres dans les comtés de Monaghan et Meath. Nathaniel B. Mahaffy était chapelain pour la communauté britannique de Vevey, puis de Lucerne et enfin de Bad Kissingen en Bavière où John Pentland vécut jusqu'à ses neuf ans quand ses parents rentrèrent en Irlande[1].

Il fut éduqué à la maison avant son entrée à l'université, au Trinity College (Dublin) en 1855. Il se spécialisa rapidement dans les Humanités, remportant bourses et prix. Il se distingua aussi pour ses capacités sportives : il fut membre de l'équipe d'Irlande de cricket ainsi que de celle de tir. En 1863, il fut ordonné prêtre de l'Église d'Irlande avant devenir l'année suivante Fellow de son université dans laquelle il fit toute sa carrière montant petit à petit les échelons jusqu'à la diriger à partir de 1914. En 1865, il épousa Frances Letitia, fille William MacDougall, originaire de Howth. Elle décéda en 1908. Ils eurent quatre enfants : deux filles et deux fils[1].

John Pentland Mahaffy commença à travailler en philosophie (Kant et Descartes), mais son élection au poste de professeur d'histoire antique en 1871 le réorienta : il s'intéressa jusqu'à la fin de sa vie à la littérature et à l'histoire grecques. Dans ce but, il voyagea en Grèce en 1875, s'absentant sans réelle autorisation, ce qui lui valut d'être réprimandé par la direction de l'université. Cependant, son récit de voyage Rambles and Studies in Greece, 1876 connut un immense succès[1].

Dans les années 1890, il collabora avec Archibald Sayce au déchiffrage et à la publication des cartonnages des momies découvertes par William Matthew Flinders Petrie sur le Fayoum. Mahaffy réorienta alors son travail sur l'Égypte ptolémaïque[1].

Son intérêt pour l'histoire de l'Irlande lui valut d'être élu président de l'Académie royale d'Irlande de 1911 à 1916. Il était aussi membre des académies de Berlin, Munich, Vienne, Rome, Athènes ou Utrecht. Il fut décoré par Georges I^er de l'Ordre du Sauveur en 1877[1].

• Social Life in Greece from Homer to Menander, 1874
• Rambles and Studies in Greece, 1876
• History of Classical Greek Literature, 1880
• Descartes, 1880
• Greek Life and Thought from Alexander to the Roman Conquest, 1887
• The Story of Alexander's Empire, 1887
• Kant's Critical Philosophy for English Readers, 1889
• The Greek World under Roman Sway from Polybius to Plutarch, 1890
• The Flinders Petrie Papyri, with Transcriptions, Commentaries and Index, I-II (1891–1893)
• Problems in Greek History, 1892
• The Empire of the Ptolemies, 1895
• A History of Egypt under the Ptolemaic Dynasty, 1899
• An Epoch in Irish History: Trinity College, Dublin, its Foundation and early Fortunes, 1591–1660 (1903)
• The Particular Book of Trinity College, Dublin (1904);
• The Silver Age of the Greek World (1906);
• The Plate in Trinity College, Dublin. A History and a Catalogue (1918).

• (en) B. C.. McGing, « Mahaffy, Sir John Pentland, (1839–1919) », Oxford Dictionary of National Biography,‎ septembre 2004 (lire en ligne)

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