Joel Soler

En 2000, Joel Soler tourne en Irak un film sur Saddam Hussein. Moins de deux mois après avoir séjourné à Bagdad, Soler est transféré dans un hôpital à Bagdad pour une série de prélèvement sanguins. Grâce à une intervention diplomatique, il est relâché et immédiatement reconduit à la frontière. Le département d’État américain fait une déclaration officielle avant la sortie de Uncle Saddam. « It takes courageous documentary film producers like Joel Soler, to tell any story other than the one that Saddam Hussein's regime wants you to tell ». Une présentation de Uncle Saddam est également organisée au Parlement britannique.

Le film est sorti en 2001 à Los Angeles (Laemmle Theatre) pour les Oscars. Une partie du film est d’abord diffusée sur ABC Prime Time. Le film obtient les plus gros taux d’audience pour la chaîne américaine HBO/Cinemax pour les non-fictions en 2002 et est diffusé dans plus de 80 pays. Après la sortie du film, Joel Soler reçut plusieurs menaces de mort postées sur Internet et directement reçues à son domicile à Los Angeles où une bombe de kérosène avait été placée. Il bénéficie par la suite d’une protection du FBI.

En 2002, Joel Soler part à la rencontre des proches de Ben Laden, peu de temps après le 11 septembre 2001. Lors de sa visite au village du beau-père d’Oussama ben Laden, n'ayant pas d'autorisation gouvernementale, il est arrêté et détenu au village de Al Qaida au sud du Yémen pour être expulsé par les militaires quelques jours après. Toujours dans le cadre du tournage, il tombe quelques mois plus tard dans une embuscade en périphérie de Beyrouth. Le ministre libanais de l’Information fait arrêter les coupables.

Étant basé aux États-Unis lors de la réalisation de ses premiers films, et travaillant sur des sujets dit « sensibles » où le contenu pouvait directement appeler à la destruction des intérêts américains, ses entrées sur le territoire américain, avec notamment des interviews des membres de la famille d’Oussama ben Laden appelant au djihad, ont dû faire l’objet d’examens particuliers auprès de la CIA.

Joel Soler a réalisé un documentaire sur la famille actuelle d’Adolf Hitler et leurs revendications. Il a organisé avec le petit-neveu d’Hitler, de son vrai nom Alex-Adolf Hitler (qui vit sous un autre nom aux États-Unis) des tests ADN pour vérifier la paternité d’un prétendu fils illégitime d’Hitler. Les tests furent négatifs. Joel Soler fut reçu par les cousins d’Hitler à Spital (Autriche) dans le village natal de la mère d’Hitler ainsi que par l’ex majordome du Führer, puis par la réalisatrice du Troisième Reich Leni Riefenstahl ainsi que par Rochus Misch, le dernier survivant de l’entourage d’Hitler dans le bunker. Au Berghof, il filme la seule survivante de la famille d’Eva Braun, qui retournait dans la résidence où elle avait habité avec le Führer.

La série documentaire Despot Housewives présente les différentes familles de femmes de dictateurs et les types de régimes qu’elles incarnent. Souha Arafat, la veuve de Yasser Arafat, est le personnage récurrent qui intervient dans la plupart des épisodes. Devant le succès de la première saison avec 5 épisodes produits par le groupe Canal + et France Télévision, une deuxième saison de 3 épisodes a été programmée en septembre 2017.

Joel Soler est reçu par Imelda Marcos, qualifiée par Newsweek magazine de femme la plus avare de l’histoire. Puis il rencontre le frère de Pol Pot, se rend dans les anciennes régions Khmers Rouges toujours ravagées par les mines antipersonnel. L’ancien conseiller du leader Khmer Rouge, nouveau mari de la veuve Pol Pot, lui offre sa protection et accepte de participer à la série.

Il rencontre aussi la veuve d'Amin Dada d'Ouganda, les épouses Bongo, premières dames du Gabon, Marie-Reine Hassen, ex-Madame Bokassa, candidate à la prochaine élection présidentielle en Centrafrique, la sénatrice Jewel Taylor du Libéria, ex-Première dame du régime des enfants soldats et des diamants du sang, l’ex-Première dame d’Albanie Nexhmije Hoxha, surnommée l’Araignée noire, l’ex-Première dame du Rwanda, Agathe Habyarimana, surnommée Lady Genocide, Khaleda Zia, ex-Première dame du Bangladesh devenue Premier Ministre pendant 10 ans, puis condamnée à la prison pour corruption. Joel Soler a rencontré au Chili, Lucia Pinochet, la veuve du Général Pinochet, puis l’ancien gendre des Pinochet, Roberto Thiemes, ex-leader du Parti fasciste « Patria y libertad » ainsi que la famille de Margot Honecker d’Allemagne de l’Est. A Madrid, Joel Soler est reçu dans l’hôtel particulier de la famille Franco d’Espagne. Isabel Perón, ex-Première dame d’Argentine, devenue la première femme Présidente de l’Histoire contemporaine (sous le coup d’un mandat d’arrêt international) a accepté de faire pour la première fois depuis les années 1980 une déclaration. Borislav Milosevic, le frère de Slobodan Milosevic participe à un épisode, tout comme la famille de Simone Gbagbo. Quelques semaines après la fin de la guerre civile qui a touché la Côte d’Ivoire, Joel Soler a pu passer les barrages des différentes milices, pour se rendre à la résidence surveillée de Simone Gbagbo.