Jin Ping Mei

Les premières versions du roman n’existent qu’en version manuscrite ; la plus ancienne daterait de 1596. La première édition imprimée apparaît en 1610[3]. La version plus complète disponible aujourd’hui contient cent chapitres, sur plus de mille pages[4].

Jin Ping Mei tire son nom des trois personnages féminins principaux du livre : Pan Jinlian (潘金蓮, dont le nom signifie Lotus d’or), Li Ping’er (李瓶兒, dont le nom signifie Petit vase) et Pang Chunmei (龐春梅, Prunier de printemps)[1]. Selon certains critiques chinois, chacun des trois caractères de son titre symbolise un aspect de la nature humaine ; mei (梅), le prunier, est ainsi une métaphore de la sexualité.

La description explicite de la sexualité valut à Jin Ping Mei un niveau de notoriété en Chine semblable aux Mémoires de Fanny Hill ou à L’amant de lady Chatterley en Occident. L’ouvrage fut longtemps interdit en Chine continentale. Il n’est de nouveau disponible officiellement que depuis 2006, en fac-similé d’une édition xylographique illustrée du XVII^e siècle. Il existe des éditions modernes non officielles.

Des adaptations cinématographiques ont été tirées de cette œuvre à Hong-Kong et Taïwan.

Jin Ping Mei est présenté comme une série dérivée du roman classique Au bord de l’eau, datant du XIV^e siècle. La trame de l’histoire est une amplification des chapitres XXIII à XXVII, mais la fin diffère.

L’intrigue, qui se déroule pendant la dynastie Song, est datée avec précision par des allusions historiques, de 1112 à 1127.

Le début du roman se base sur un des épisodes dans lequel Wu Song, le Tueur de tigre, se venge du meurtre de son frère aîné en tuant brutalement l’ancienne femme de celui-ci, Pan Jinlian. L’histoire s’articule autour du personnage de Ximen Qing (西門慶), un arriviste corrompu et marchand lubrique et qui est suffisamment riche pour pouvoir entretenir six femmes et concubines. Après que Pan Jinliang a secrètement assassiné son mari, Ximen Qing la prend comme épouse. L’histoire suit les luttes sexuelles domestiques des femmes au sein du foyer, afin de gagner en influence et en prestige pendant que le clan Ximen décline.

Dans Au bord de l’eau, Ximen Qing est brutalement tué en plein jour par Wu Song. Dans Jin Ping Mei, il succombe à une surdose d’aphrodisiaques administrés par Jinlian afin de le garder éveillé. Les chapitres intermédiaires diffèrent toutefois sur pratiquement tous les points par rapport à Au bord de l’eau[5]. Dans le roman, Ximen a 19 partenaires sexuelles, dont 6 femmes et maîtresses ; 72 épisodes sexuels sont décrits dans le roman[6].

L’histoire contient un nombre surprenant de descriptions d’objets sexuels et de techniques coïtales, qui seraient aujourd’hui considérées comme du fétichisme. On y trouve également des plaisanteries grivoises et des euphémismes sexuels croustillants.

• Héros : Ximen Qing

• Épouses : Dame-Lune Wu, Charmante Li, Tour-de-Jade Meng, Belle-de-Neige Sun, Lotus-d’Or Pan, Fiole Li

• Fille : Grande demoiselle Ximen

• Filles de service : Flûte-de-Jade / Petit-Jade, Fleurette / Fête-de-Lune, Orchidée/ Phénichette, Mi-Automne / Jadéine, Fleur-de-Prunier / Chrysanthème, Yasmine / Grâce

• Hommes de service : Laiwang, Laizhao, Laibao, Laixing , Lai Jué

• Leurs épouses : Lotus-de-Bonté, Cure-Oreille, Bonté-Faste, Grâce-de-Bonté, Bonté-Originelle

• La Nourrice : Désirée

• Garçons de service : Caouane, Paiane, Luth, Laiane, Pictor, Damier, Libère, Chunhong, Wang Jing

• Commis : Fu, Ben, Han Daoguo, Cui Ben, Wu, Chen Jingji, Gan Run

• Aides commis : Hu Xiu, Rong Hai, Wang Xian

• Secrétaires : Wen Bigu (Chen Jingji), Libère

• Entremetteuses : Wang, Xué, Wen, Feng, Kong

• Courtisanes : Cannelle, Lune-d’Amour

• Gardien de cimetière : Zhang la Paix

Ximen et Lotus d’or, illustration de l’édition chinoise datant du XVII^e siècle.

Pendant des siècles, Jin Ping Mei est considéré comme une œuvre pornographique et officiellement interdite. Le livre a toutefois été lu subrepticement par la plupart des personnes éduquées. Le critique Zhao Zhupo ayant vécu au début de la dynastie Qing remarque que ceux qui considèrent Jin Ping Mei comme pornographique « ne lisent que les passages pornographiques[7]. » Lu Xun, l’influent auteur du XX^e siècle, le considère comme « le plus célèbre roman de mœurs » de la dynastie Ming et rejoint le point de vue du critique de l’époque, Yuan Hongdao, qui affirme qu’il est « un second classique de Au bord de l'eau. » Il ajoute que le roman est « en fait une condamnation de toute la classe dirigeante[8]. »

Le chercheur américain et critique littéraire Andrew Plaks élève Jin Ping Mei au rang des « quatre chefs-d'œuvre des romans Ming » avec Roman des Trois Royaumes, Au bord de l’eau et La Pérégrination vers l’Ouest, qui constituent collectivement une percée technique et reflètent les nouvelles valeurs culturelles et les préoccupations intellectuelles[9].

Certains critiques ont affirmé que les importantes descriptions sexuelles sont essentielles à la narration et que ceci a permis la libération d’autres romans chinois traitant de sexualité, comme le plus notable Le Rêve dans le pavillon rouge.

David Roy, le traducteur le plus célèbre de l’œuvre en anglais, voit une « vision morale intransigeante », qu’il associe à la philosophie de Xun Zi, selon laquelle la nature humaine est mauvaise et ne peut être rachetée que par une transformation morale[10], ainsi qu’une condamnation morale du libertinage des personnages centraux[11].

L’identité de l’auteur de Jin Ping Mei n’est toujours pas établie avec certitude. Toutefois, la cohérence de style et la subtile symétrie opérée dans la narration laisse penser qu’il n’y a qu’un seul auteur[12]. L’orientaliste britannique Arthur Waley a écrit avant la diffusion de récentes recherches, dans l’introduction de sa traduction en 1942, que le candidat le plus sérieux est Xu Wei, un peintre renommé et membre de l’école réaliste de lettres de Gong’an. Il affirme qu’une comparaison peut être menée entre les poèmes de Jin Ping Mei et les poèmes produits par Xu Wei, tout en laissant cette vérification aux futurs chercheurs[13].

Selon la critique moderne, l’attribution de la paternité de l’œuvre de Xu Wei à Wang Shizhen s’expliquerait par l’habitude d’attribuer « une œuvre littéraire populaire à quelque auteur célèbre de l'époque[14] ».

• La merveilleuse histoire de Hsi Men avec ses six femmes. Le Club Français du Livre. Paris. 1949 - 1952, puis 1967 (collection Privilège, n° 25, en deux volumes).
• Fleur en fiole d’or, Jin Ping Mei Cihua. Traduction et notes d’André Lévy. La Pléiade Gallimard 1985. Folio Gallimard 2004, en deux volumes (ISBN 2-07-031490-1)

• Femmes derrière un voile

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Jin Ping Mei » (voir la liste des auteurs).

• (en) P.D. Hanan, « The Sources of the Chin P’ing Mei », Asia Major, Volume 10, part 1, 1963 [lire en ligne]

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