Jetée de Brighton

La jetée a été ouverte en mai 1899 et fait suite à deux jetées précédentes. Elle a subi un incendie le 4 février 2003, mais les dommages ont été limités. La jetée de Brighton est l'un des lieux principaux de l'action du film Brighton Rock. Mais comme elle était jugée trop moderne, le film a en réalité été tourné sur la jetée d'Eastbourne[1].

Les jetées présentes sur les plages des stations balnéaires britanniques, créées durant l'époque victorienne et édouardienne, avaient à l'origine un but médical autant que touristique : bénéfices pour la santé d'une croisière en mer sans les inconvénients de celle-ci (prix et mal de mer) .

Par la suite, au cours des années 1920, leur raison d'être économique évolua : elles devinrent des attractions purement touristiques avec des théâtres, des cinémas, des salles de concert ou de bal, des attractions de foire, des manèges et des jeux d'arcade.

Emblématiques du mode de vivre britannique, leur mode de construction est un pur reflet de l'Angleterre victorienne et industrielle : piliers de fonte moulés, poutrelles de fer ou d'acier riveté, une technique utilisée pour les ponts ferroviaires et la construction navale.

Étant construites sur l'estran, dans un environnement salin et soumises au choc des déferlantes, ces structures demandent une maintenance constante et coûteuse qui s'apparente à celle d'un navire, ce qui compromet leur rentabilité.

Deux jetées concurrentes ont longtemps coexisté sur la plage de Brighton : celle actuellement en service est couramment dénommée East Pier (jetée est) bien que son titre officiel à l'inauguration ait été Brighton Marine Palace and Pier. La jetée ouest (West Pier), créée dans les années 1860 et agrandie en 1893, connut un déclin progressif de popularité, commença à perdre de l'argent vers 1960 et fut fermée pour raisons de sécurité en 1975.

Malgré diverses tentatives et une inscription aux listes de patrimoine national (British heritage) les fonds furent insuffisants pour envisager une restauration et elle fut petit à petit détruite par la corrosion marine (les piliers de soutènement sont en fonte) et le choc des vagues tandis que deux incendies d'origine inconnue ravageaient les bâtiments du théâtre et de la salle de concert.

La jetée est, ou Palace Pier, construite en 1898, a pris la suite d'une autre structure, créée en 1823, le Royal suspension Chain Pier (en), une estacade conçue à la fois comme débarcadère pour le vapeur Dieppe Brighton et comme attraction touristique (une chambre noire d'observation puis un atelier de photographie y furent installés à demeure), avec une construction mixte bois et fer utilisant la technique alors novatrice du pont suspendu. Son concepteur était un officier de marine britannique, le captain Samuel Brown.

Bien qu'économiquement viable et iconique de la station balnéaire de Brighton, le Palace Pier actuel a connu son lot de vicissitudes : fermeture durant la Seconde Guerre mondiale et démontage partiel de l'estacade par crainte d'un débarquement allemand, destruction partielle du théâtre d'époque victorienne en 1973 par une barge de 70 tonnes amarrée à l'extrémité de la jetée qui tossa dessus des heures durant pendant une tempête (il fut démantelé en 1986 et remplacé par un dôme moderne abritant des jeux d'arcade), attentat de l'IRA en 1994 (la bombe fut déclenchée par les démineurs après évacuation), incendies en 2003 et 2009.

Il est actuellement exploité par une société privée, le groupe Noble.

• 1998 National Piers Society (en) — Jetée de l'année