Jean de Laborde

De Laborde entre à l'École navale en 1895. il en sort aspirant en 1897[1].

Enseigne de vaisseau, Jean de Laborde commence sa carrière en Extrême-Orient en 1897. En 1900, il participe à la campagne en Chine après la révolte des Boxers. Il est promu lieutenant de vaisseau en 1908, à son retour en France. Après deux ans passé au Maroc, il retourne en Chine à bord du croiseur cuirassé Dupleix. Il apprend à piloter les avions et obtient son brevet de pilote en 1914. Pendant la Première Guerre mondiale, il commande une escadrille et plus tard il est nommé commandant du centre d’aviation maritime de Dunkerque[1].

Pionnier de l'aéronautique navale, le capitaine de vaisseau de Laborde prend en 1925 le commandement du Béarn, premier porte-avions français. Il est alors chef de l’aéronautique navale. Promu contre-amiral en 1928, il commande le secteur maritime de Toulon et deux ans plus tard devient commandant en chef de la 2^e escadre basée à Brest. Vice-amiral en 1932, il est préfet maritime de la 4^e région maritime à Bizerte. En 1936, Laborde est commandant en chef de l’escadre de l'Atlantique puis membre du Conseil supérieur de la Marine de 1937 à 1939. Amiral en 1938, après avoir obtenu sa 5^e étoile, il devient inspecteur général des forces maritimes, ainsi que membre de plusieurs commissions navales sous la Troisième République[1].

En 1939-1940, Laborde commande les Forces de haute mer de la marine nationale basées à Brest et exerce la fonction d'« Amiral Ouest », sa marque de commandement hissée sur le cuirassé Strasbourg.

Après la défaite française de mai-juin 1940 et la création du régime de Vichy, l'amiral de Laborde soutient le nouveau régime et est nommé chef des Forces de haute mer (FHM) nouvellement créées, par Pétain, qui comptait sur l'antipathie de Laborde à l'égard de l'amiral Darlan pour pouvoir plus facilement avoir la mainmise sur la Marine. Cette antipathie venait du fait que Laborde, amiral « 5 étoiles » lui aussi, et plus ancien que Darlan, aurait dû être nommé chef d'état-major de la Marine. Hélas pour lui, il n'avait ni les relations, ni les appuis politiques de Darlan.

Très hostile aux Britanniques depuis l'attaque de Mers el-Kébir (juillet 1940) ainsi qu'au général de Gaulle, Laborde élabore le projet de reprendre le Tchad, passé sous contrôle de la France libre. Quand les Alliés envahissent les colonies françaises d'Afrique du Nord lors de l'opération Torch, il suggère que la flotte française attaque les Alliés en représailles, proposition fortement rejetée par le ministre de la Marine de Vichy, le contre-amiral Auphan.

Le 27 novembre 1942 après l'invasion de la zone libre le 11 novembre par les troupes allemandes, et conformément aux ordres de l'amiral Darlan datant de juin 1940, l'amiral de Laborde ordonne le sabordage de la flotte française à Toulon pour empêcher les navires de tomber aux mains des Allemands. Pourtant Darlan, ministre de la Défense du gouvernement de Vichy, avait ordonné dès le 11 novembre à Laborde de rallier l'Afrique du Nord pour reprendre le combat aux côtés des Alliés. Darlan est désavoué par Pétain et Laborde refusa d’exécuter cet ordre, condamnant ainsi la flotte de Toulon à sa perte. Les Forces de haute mer sabordées à Toulon comprenaient 38 unités modernes, soit le quart de la flotte française en service à cette époque. Si le sabordage a permis à la flotte française de ne pas tomber aux mains des allemands, à flot, elle aurait pu apporter son précieux concours aux alliés.

À la Libération, lors de l’épuration, Laborde fut condamné à mort par la Haute Cour de justice pour trahison et pour avoir empêché le ralliement de la flotte de Toulon aux Alliés. Sa peine fut commuée en emprisonnement à perpétuité. Il sera gracié en septembre 1951 par le président Vincent Auriol après six ans à la prison de Clairvaux[2]. Celui que dans la marine on surnommait le « comte Jean » meurt le 30 juillet 1977 à Castillon-la-Bataille en Gironde à l'âge de 98 ans et est inhumé dans le cimetière de Bielle dans les Pyrénées-Atlantiques, là où son aïeul Jean-Joseph de Laborde avait fait construire un château. Son épouse, née Rose Marie Saldo le 27 août 1889, meurt le 21 janvier 1990 dans cette même commune à l'âge de 100 ans.