Jean de Brunhoff

Jean de Brunhoff, né le à Paris et mort le à Montana (Suisse), est un auteur-illustrateur français, créateur de Babar.

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« Mariage et couronnement du roi Babar et de la reine Céleste », aquarelle extraite d'Histoire de Babar, le petit éléphant (1931).

Biographie
Tombe de Jean de Brunhoff au Père-Lachaise à Paris.

Jean de Brunhoff est mondialement connu pour sa création du personnage de Babar, dont le premier titre paraît aux éditions du Jardin des modes en 1931.

Jean de Brunhoff est le fils d'un éditeur puis imprimeur, Maurice de Brunhoff, et de Marguerite Meyer[1] ; petit-fils naturel de Moritz von Haber et d'Ida de Brunhoff, il serait, selon la légende familiale, l'arrière-petit-fils naturel d'Oscar Ier, roi de Suède et de Norvège[2]. Il se destine à la peinture, contrairement à sa sœur Cosette et son frère Michel qui s'orientent vers l'édition et la mode[3], participe au Salon des Tuileries et au Salon des indépendants et expose dans de nombreuses galeries parisiennes[4].

Il est mobilisé en 1917, mais ne montera jamais au front. Démobilisé en 1921, il étudie à l'Académie de la Grande Chaumière, notamment dans l'atelier d'Othon Friesz, où il côtoie nombre d'artistes.

Le , en la mairie du 8e arrondissement de Paris, il épouse la pianiste Cécile Sabouraud, fille du médecin Raymond Sabouraud et de Thérèse Balandier, et sœur du peintre Émile Sabouraud, avec laquelle il aura trois enfants. Cécile aime conter des histoires à ses fils, notamment celle d'un petit éléphant poursuivi par des chasseurs et se réfugiant en ville. Ainsi naît l'ébauche de ce qui deviendra un héros de contes pour enfants. Jean, devant l'engouement de ses fils, donne vie à Babar.

Jean de Brunhoff meurt d'une tuberculose osseuse foudroyante en 1937. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à Paris. À sa mort, son frère Michel alors à Vogue Paris, supervise la publication des deux dernières histoires de Babar écrites par Jean : Babar en famille ainsi que Babar et le père Noël. Ces deux ouvrages avaient été dessinés en noir et blanc pour le journal britannique The Daily Sketch. Il sera également publié dans les numéros de décembre du magazine de mode Harper's Bazaar[5][réf. nécessaire].

Il fut un hôte assidu de Sainte-Maxime (Var), où se situe le départ en montgolfière du Voyage de Babar. Les pages 4 et 5 représentent une des plages de Sainte-Maxime. Cette plage s'appelle d'ailleurs aujourd'hui « La Plage des Éléphants ».

Généalogie

Ses fils

Frères et sœurs

Autres

Les origines de Babar

Cécile Sabouraud « inventa » le personnage et les aventures d’un petit éléphant intrépide et bien élevé, un soir d’été 1930 dans la maison familiale de Chessy pour consoler les deux petits Laurent et Mathieu ; son mari, Jean de Brunhoff, s’inspira de cette histoire pour créer Babar, dont le premier album fut publié dès 1931.

Œuvres
Babar, Hachette (albums publiés de son vivant)
  1. Histoire de Babar, le petit éléphant, Editions du Jardin des modes, décembre 1931 lire en ligne sur Gallica
  2. Le Voyage de Babar, Editions du Jardin des modes, octobre 1932
  3. Le Roi Babar, Editions du Jardin des modes, décembre 1933
  4. A.B.C. de Babar, Editions du Jardin des modes, décembre 1934[7]
  5. Les Vacances de Zéphir, Hachette décembre 1936
Babar, Hachette (albums posthumes mis en couleur par son fils Laurent de Brunhoff)
  1. Babar en famille, Hachette, avril 1938
  2. Babar et le Père Noël, Hachette décembre 1941

Hommages
  • La cour des petits de l'École alsacienne est nommé « cour Babar » en l'honneur du dessinateur qui y étudia[8].
  • La statue de Cornélius, le précepteur de Babar, sied à l'entrée du groupe scolaire Cornélius de la commune de Chessy, où la famille a résidé.
  • Le jardin des Gogottes, jardin public situé à Guyancourt dans les Yvelines est organisé autour des sculptures de quatre Gogottes inspirées par l'album Les Vacances de Zéphir. Le jardin est l'œuvre du sculpteur Philolaos.

Notes et références
  1. Iseult Williams, La splendeur des Brunhoff, p. 15-16
  2. Iseult Williams, op. cit., p. 18-19.
  3. Note : Sa sœur, mariée plus tard à Lucien Vogel, sera la première rédactrice en chef du magazine Vogue France à sa création en 1920, et son frère Michel occupera le même poste quelques décennies plus tard après avoir participé à la Gazette du Bon Ton.
  4. René Édouard-Joseph, Dictionnaire biographique des artistes contemporains, tome 1, A-E, Art & Édition, 1930, p. 215
  5. (en) Calvin Tomkins, « The world of Carmel Snow », The New Yorker,‎ , p. 148 à 158 (ISSN 0028-792X, lire en ligne).
  6. « Laurent de Brunhoff, une vie avec Babar », sur Le Figaro,
  7. Jean de Brunhoff, ABC de Babar (lire en ligne)
  8. « Lieux de mémoire à l’École alsacienne », sur Ecole alsacienne,

Annexes

Bibliographie
  • Patrick Cabanel, « Jean de Brunhoff », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015, p. 499-500 (ISBN 978-2846211901).
  • De mémoire de Babar de Paul Fournel, préfacé par Maurice Sendak. Coédition Centre de promotion du livre de la jeunesse de la Seine-Saint-Denis et Hachette Jeunesse. Ouvrage édité en décembre 1997 dans le cadre du Festival du Livre de la Jeunesse de Montreuil (93).
  • Nicholas Fox Weber L'Art de Babar : l'œuvre de Jean et Laurent de Brunhoff, Nathan Image, 1989, (ISBN 2-09-240-037-1).
  • Dorothée Charles, Les Histoires de Babar (Paris : Les Arts Décoratifs/ Bibliothèque nationale de France, 2011) (ISBN 978-2-916914-29-9).
  • Christine Nelson, Drawing Babar: Early Drafts and Watercolors (New York: The Morgan Library and Museum, 2008) (ISBN 978-0-87598-151-2).
  • Yseult Williams, La splendeur des Brunhoff, Paris, Fayard, , 380 p. (ISBN 978-2-213-70482-1)

Liens externes
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