Jean-Étienne Despréaux

Jean-Étienne Despréaux est un danseur, chansonnier et auteur dramatique français né à Paris le et mort à Paris le [1].

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Jean-Étienne Despréaux
Chantez, dansez, amusez-vous...
Silhouette de Despréaux (1807)
Naissance
Paris
Décès
Paris
Activité principale danseur, chansonnier
auteur dramatique
Années d'activité 1763-1781

Biographie

Fils d’un hautboïste de l’orchestre de l’Académie royale de musique, il y débute lui-même en 1763, quatre ans après son frère Claude-Jean-François.

Danseur remarquable par sa légèreté dans la danse haute, il se fait applaudir dans plusieurs ballets :

Il prend sa retraite en 1781 avec une pension de 1 000 livres et épouse, le , la célèbre danseuse Marie-Madeleine Guimard.

Charles Maurice, dans son Histoire anecdotique du théâtre, en parle en ces termes :

« Veuf depuis dix ans de la Guimard, Despréaux vient de mourir. Je préférais à ses écrits baroques son imitation des danseurs, parce qu’elle était plaisante. Du haut d’un tout petit théâtre dont le rideau était à moitié baissé, il introduisait sur la scène le doigt indicateur de chaque main affublé d’une tunique, avec maillot et chaussures formant de petites jambes. Puis, au son d’une musique de ballet, il exécutait si exactement des pas qu’on y reconnaissait le genre et les manières du danseur ou de la danseuse qu’il voulait rappeler[2] ».

Œuvres

Despréaux est l’auteur de plusieurs parodies d’opéras, que Louis XV appréciait particulièrement :

Il fit par ailleurs le prologue d’ouverture du théâtre de Trianon en mai 1780.

Mais il est surtout connu comme l’auteur de Mes passe-temps : chansons, suivies de l'Art de la danse, poème en quatre chants, calqué sur l'Art poétique de Boileau Despréaux[3], texte fondateur pour la chorégraphie considérée comme art à part entière, et non plus comme un simple divertissement.

Notes
  1. Il n’a aucun lien de parenté avec Nicolas Boileau-Despréaux.
  2. Cette scène n'est pas sans rappeler la danse des petits pains de Charlie Chaplin dans La Ruée vers l'or...
  3. Paris, Defrelle, Petit, 1806, 2 vol. ; 2e éd. Paris, l'auteur, Petit, 1807 ; 3e éd. Paris, Crapelet, 1809.

Bibliographie
  • Jacques-Alphonse Mahul, Annuaire nécrologique, ou Supplément annuel et continuation de toutes les biographies ou dictionnaires historiques, 1re année, 1820, Paris : Baudoin , 1821, p.82-83
  • Émile Campardon, L’Académie royale de musique au XVIIIe siècle, Paris, Berger-Levrault et Cie, 1884, vol. I, p. 245-247.

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