Michel Paul Guy de Chabanon

Michel Paul Guy de Chabanon, né à Limonade, Saint-Domingue en 1730 et mort à Paris le , est un théoricien de la musique et un homme de lettres français.

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Biographie

Chabanon fit son éducation en France, où il avait une partie de sa famille. Il en fut détourné pendant quelques années la carrière des lettres auxquelles de bonnes études chez les Jésuites semblaient le destiner, par un talent précoce pour la musique, auquel il dut ses premiers succès dans le monde et l’amitié du chevalier de Saint-George[1], le célèbre violoniste, dont il devint l’émule après avoir été l’élève.

Nature inquiète et ardente, Chabanon passa dès sa jeunesse d’un mysticisme exalté à l’incrédulité philosophique de son temps et, quelques années plus tard, un goût très vif pour l’érudition remplaça sa passion pour les arts. Oubliant alors ses premiers débuts et les attraits d’un monde où il était recherché, il s’enferma dans une retraite absolue et devint, en 1760 bon helléniste et membre de l’Académie des inscriptions, à trente ans. Pour l’amour du grec, la docte compagnie avait reçu à bras ouverts le jeune érudit qui se présentait à elle avec le bagage assez léger d’un discours sur Homère et d’une traduction de Pindare, ce qui fit dire à un plaisant que le chemin de l’Académie était pavé de bonnes intentions. Ses traductions sont jugées au XIXe siècle comme « peu fidèles, mais ne manquant pas d’élégance et de facilité[2] ».

Diderot et D’Alembert, devenus ses amis, le menèrent chez Marie-Thérèse Geoffrin, dont le salon réunissait les savants, les artistes et les lettrés. Un petit roman d’amour, dont il traça plus tard le récit1, et où se reconnaît le sensualisme sentimental et raisonneur de la Nouvelle Héloïse, offre encore un de ces contrastes fréquents dans la vie de Chabanon, et qui relèvent la figure un peu effacée de l’académicien.

Après tous ces essais, une tentative lui restait à faire : Chabanon voulut être poète. L’insuccès de ses tragédies d’Éponine (1762) et d’Eudoxie (1768) fut oublié en faveur d’un zèle sincère pour les lettres et d’une bonne grâce naturelle qui lui valut encore plus d’amis que ses vers ne rencontraient de critiques[3]. L’Éloge de Rameau, une Épitre sur la poésie et la philosophie eurent plus de succès. Il fit à cette occasion le pèlerinage de Ferney, où commencèrent des rapports d’amitié dont la correspondance de Voltaire conserve le souvenir. Le matin on discutait des plans de tragédie, le soir on jouait celles du maître de la maison, et Chabanon se distinguait comme acteur, notamment dans la pièce des Scythes ; mais, comme auteur, il lui manquait le diable au corps. Aussi, quand il lisait les tirades un peu froides d’Eudoxie, Voltaire, s’agitant dans son fauteuil, lui criait : « Chauffez ! chauffez ! »

La variété des travaux de Chabanon nuisit sans doute à leur perfection ; en même temps qu’il publiait ses traductions de Pindare et de Théocrite et plusieurs mémoires sur la musique des anciens, il écrivait pour Gossec, qu’il avait rencontré vers 1770[4], l’opéra de Sabinus (1773) et un grand nombre de poésies, où manquent surtout, défaut assez singulier chez un musicien, le nombre et l’harmonie. Fidèle à ses premiers goûts, il fut un des fondateurs de ces Concerts des amateurs[5], alors célèbres, qui réunissaient la société la plus brillante à l’hôtel de Soubise.

Auteur d’un opéra, Sémélé, tragédie lyrique, et de plusieurs ouvrages sur la théorie de la musique dont les plus estimés sont des commentaires sur la musique dans l’œuvre d’Aristote[6], sa double identité de littérateur et de musicien lui a donné une optique unique pour examiner les liens entre la musique et le langage et développer une philosophie dont son œuvre est l’expression. Il a contribué à définir l’opéra comme genre musical[7]. Il rédigea plusieurs articles pour les volumes Musique de l'Encyclopédie méthodique.

Mais sa grande ambition était d’entrer à l’Académie française ; en 1779, il y remplaça, au fauteuil 14[8], Étienne de Foncemagne, comme lui membre de l’Académie des inscriptions, et comme lui recherché pour l’aménité de son esprit et le charme de son caractère. Ses succès d’homme du monde avaient préparé pour lui les honneurs académiques, et son concurrent, Lemierre, put dire assez plaisamment : « M. de Chabanon t’emportera sur moi : il joue du violon et je ne joue que de la lyre ». Le duc de Duras, répondant au nouvel élu, lui dit avec autant de politesse que de mesure : « Un goût sain, un esprit éclairé par les bons principes et par les grands modèles de « l’antiquité, un style élégant et correct, des mœurs douces, une conduite noble et sage, tels sont, monsieur, les titres qui vous ont mérité l’estime du public et les suffrages de l’Académie ; car elle ne doit pas séparer des talents ces qualités qui donnent à l’homme de lettres une considération personnelle qui réfléchit sur les lettres elles-mêmes. »

D’agréables relations et de solides amitiés; un accueil bienveillant à de jeunes talents littéraires, tels que le poète Saint-Ange, le traducteur estimé d’Ovide ; le culte toujours entretenu des lettres; la publication de deux comédies en vers, l’Esprit de parti et le Faux Noble, et d’un nouveau recueil de poésies (1788), occupèrent ses dernières années. Son frère ainé, Jean-Charles-Michel de Chabanon Dessalines, fut député de Saint-Domingue à l’Assemblée nationale.

Œuvres

Musicologie
  • Observations sur la musique, et principalement sur la métaphysique de l'art, Paris, 1779
  • Sur l’introduction des accords dans la musique des anciens, 1785
  • De la Musique considérée en elle-même et dans ses rapports avec la parole, les langues, la poésie et le théâtre, 1785
  • Lettre de M. de Chabanon sur les propriétés musicales de la langue, s. d.

Théâtre et poésie
  • Éponine, 1762
  • Eudoxie, tragédie en vers et en cinq actes, 1769
  • Sabinus, tragédie lyrique en quatre actes représentée devant Sa Majesté à Versailles le , et pour la première fois par l'Académie royale de musique le mardi
  • Vers sur Voltaire, 1778
  • Œuvres de théâtre et autres poésies, 1788
  • Priam au camp d'Achille tragédie en un acte, s. d.

Traductions
  • Les Odes pythiques de Pindare, avec des remarques, 1772
  • Idylles de Théocrite, traduites en prose, avec quelques imitations en vers de cet auteur, précédées d'un essai sur les poëtes bucoliques , 1777
  • Mémoire sur les "Problèmes" d'Aristote concernant la musique, traduits et commentés, s. d.

Autres publications
  • Éloge de M. Rameau, 1764
  • Sur le sort de la poésie en ce siècle philosophe, 1764
  • Vie du Dante, avec une notice détaillée de ses ouvrages, 1773
  • Éloge historique de Louis-Joseph-Stanislas Leféron, premier commandant de la garde nationale de Compiègne, 1791
  • Tableau de quelques circonstances de ma vie. Précis de ma liaison avec mon frère Maugris, ouvrages posthumes de Chabanon, publiés par Saint-Ange, 1795

Bibliographie
  • Friedrich Melchior Grimm, Compte-rendu de lecture « De la musique considérée en elle-même et dans ses rapports avec la parole, les langues, la poésie et le théâtre », Correspondance littéraire, philosophique et critique de Grimm et de Diderot, depuis 1753 jusqu’en 1790 : XIXe siècle, Paris, Furne,

Notes et références
  1. « Tel est Chabanon, qui fut de l’Académie française et de celle des inscriptions, qui jouait fort bien du violon, et qui fut longtemps chef des secondes au concert des amateurs, que Saint-George dirigeait. »
    François-Joseph Fétis, Revue musicale : XIXe siècle, Paris, Publié par F. J. Fétis, .
  2. Dictionnaire Bouillet.
  3. « M. de Chabanon est un jeune homme de trente-cinq ans qui, après avoir fait de bonnes études, s’est jeté dans le monde ; il y a réussi par « une figure agréable, par un esprit aisé, brillant et facile, et surtout par un talent supérieur sur le violon. Il a longtemps fait les délices des sociétés... », Mémoires de Bachaumont.
  4. Claude Role, François-Joseph Gossec (1734-1829): un musicien à Paris de l’Ancien Régime à Charles X : XVIIIe – XIXe siècle : 1734-1829, Paris, L'Harmattan, . (notice BnF no FRBNF37204351)
  5. « Un spectacle de musique dont nous jouissons dans cette saison tous les mercredis, c’est celui qu’on nomme le Concert des Amateurs. Un certain nombre de personnes, qui aiment la musique et qui en font, s’associent pour les frais de ce concert, qui s’exécute dans une grande salle de l’hôtel de Soubise, qui peut contenir environ six cents personnes. Plusieurs particuliers y jouent pour leur plaisir ; on distingue parmi eux M. de Chabanon, qui joue du violon beaucoup mieux qu’il ne fait des vers… Il n’y a pas d’exécution plus soignée et plus parfaite que celle de ce concert. » (La Harpe, Correspondance littéraire, 1775.)
  6. « Chabanon a donné, dans le 46e volume des Mémoires de l’académie des inscriptions et belles-lettres de Paris une traduction française des problèmes d’Aristote relatifs à la musique, avec un commentaire où il a tâché d’en éclaircir le sens, en général fort obscur. Les trois mémoires de Chabanon s’étendent depuis la page 285 jusqu’à 355. (Voy. Chabanon) »
    * François-Joseph Fétis, Biographie universelle des musiciens et bibliographie générale de la musique : XIXe siècle, Paris, Publié par Leroux, . Notice Bnf n° FRBNF30432155
  7. Deux visionnaires au siècle des Lumières : « Michel-Paul-Guy de Chabanon »(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?) (1730-1792) et Christoph Willibald Gluck (1714-1787)
  8. Fiche biographique de l’Académie française.

Source partielle

Liens externes
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