Japan (cheval)

Né dans la pourpre, ce poulain bai, avec une marque blanche sur le front, élevé en Angleterre par Newsells Park Stud à Hertfordshire, fait monter les enchères à 1,3 million de guinées aux ventes de yearling de Tattersalls en Irlande[1]. Confié aux soins d'Aidan O'Brien, il débute en septembre de ses 2 ans par une modeste septième place au Curragh, puis perd son caractère maiden onze jours plus tard à Listowel, monté par le fils de son entraîneur, Donnacha O'Brien[2]. Son succès dans les Beresford Stakes fait de lui l'un des 2 ans les plus en vue de l'année, et l'un des principaux espoirs classiques de Coolmore pour 2019.

La préparation de Japan pour sa deuxième saison est interrompue pendant 3 semaines à cause d'une forte fièvre[3]. Le poulain fait sa rentrée dans les Dante Stakes, une préparatoire au Derby d'Epsom, où il ne peut faire mieux que quatrième, monté par Ryan Moore. Si bien qu'au départ du Derby, où il n'est que l'un des sept représentants de l'omniprésente armada d'Aidan O'Brien, il s'élance à une cote d'outsider, et sous la selle de Wayne Lordan, Ryan Moore, premier jockey de l'écurie, lui ayant préféré le favori Sir Dragonet. Mais si ni l'un ni l'autre ne parviennent à l'emporter (c'est un autre O'Brien, Anthony Van Dyck, qui s'impose), Japan s'offre une belle troisième place, et des galons classiques[4]. On le retrouve trois semaines plus tard au départ des King Edward VII Stakes, le derby d'Ascot, cette fois dans la peau du favori et avec Moore sur le dos, où il s'impose facilement[5], en prélude à une victoire de prestige dans le Grand Prix de Paris, pour son premier déplacement à l'étranger. Il pose ainsi sa candidature pour le Prix de l'Arc de Triomphe[3] à l'automne. Entretemps, l'agenda de Japan ne désemplit pas, puisque le poulain s'offre les International Stakes en août, devançant un très bon lot, dont Crystal Ocean, battu d'une courte tête[6]. Ce sera la dernière victoire de sa carrière, même s'il peut s'enorgueillir de sa quatrième place dans l'Arc, au pied d'un formidable podium composé de Waldgeist, Enable et Sottsass, soit trois Arc-winners.

S'il ne passera plus le poteau en tête durant sa dernière saison à 4 ans, où il ne court qu'au plus haut niveau, celui des groupe 1, Japan s'offre tout de même la troisième place des Eclipse Stakes (et aussi celle des King George d'Enable, anecdotique puisqu'ils ne sont que trois au départ), mais il a perdu de sa superbe. Il reste toutefois à l'entraînement en vue d'une saison à 5 ans.

Japan fait partie de la multitude de classiques engendrés par le chef de race Galileo et, comme la plupart d'entre eux, il est issu d'une illustre lignée maternelle. La sienne est française, puisque sa grand mère, Saganeca, est une fille de Sagace qui brilla en piste (lauréate du Prix de Royallieu, deuxième du Grand Prix de Milan, cinquième de l'Arc), avant de se reconvertir en matrone hors normes pour l'élevage Lagardère. En effet, elle est l'autrice de :

• Sagamix (Linamix) : Prix de l'Arc de Triomphe, Prix Niel.
• Sagacity (Highest Honor) : Critérium de Saint-Cloud. 2^e Prix Hocquart, Prix du Prince d'Orange, Prix Exbury (Gr.3). 3ème Prix de l'Arc de Triomphe.
• Sage et Jolie (Linamix) : Prix de Malleret (Gr.2). 2^e Prix de la Nonette (Gr.3). 3^e Prix de Royaumont (Gr.3). Mère de :
  • Sageburg (Johannesburg) : Prix d'Ispahan. 2^e Prix Ganay, Prix Daniel Wildenstein.
• Sagalina (Linamix), mère de :
  • Sagawara (Shamardal) : Prix Saint-Alary. 2^e Prix Vanteaux (Gr.3).

Et donc Shastye, une fille de Danehill qui se plaça au niveau des Listed avant de faire honneur, et plus encore, à sa mère, en devenant une des poulinières les plus lucratives de la planète après avoir été elle-même vendue aux enchères pour 625 000 Guinées à l'issue de sa carrière de courses. Un investissement avisé puisque, outre Japan, on lui doit :

• Mogul (par Galileo, 3 400 000 Guinées yearling) : Grand Prix de Paris, Hong Kong Vase, Champions Juvenile Stakes (Gr.2), Gordon Stakes (Gr.3). 3^e Great Voltigeur Stakes (Gr.2).
• Secret Gesture (par Galileo, 230 000 Guinées yearling, puis 3 500 000 € comme poulinière, pleine de War Front) : Middleton Stakes (Gr.3). 2^e Oaks, Preis der Diana, York Stakes (Gr.2). 3e Prix Jean Romanet, Yorkshire Oaks, Beverly D. Stakes (Gr.1)
• Sir Isaac Newton (par Galileo, 3 600 000 Guinées yearling) : International Stakes (Gr. 3). 3ème J.R.A. Cup (Gr. 3).
• Maurus (Medicean) : 2^e Kingston Town Stakes, Premier's Cup, Neville Sellwood Stakes (Gr.3). 3^e AD Hollindale Stakes (Gr.2)

En 2020, Shastye avait vu huit de ses produits passer sous le feu des enchères, pour un montant total de 14 4300 000 de Guinées.

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