Ixora margaretae

Ixora margaretae est un petit arbre de la forêt sclérophylle de Nouvelle-Calédonie. C'était la seule espèce du genre Captaincookia avant qu'elle ne soit reclassée dans le genre Ixora du fait de très fortes similitudes. Ce genre compte en Nouvelle-Calédonie 15 espèces dont 14 endémiques.

Ixora margaretae
Inflorescence de Ixora margaretae
Classification
Règne Plantae
Sous-règne Tracheobionta
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Sous-classe Asteridae
Ordre Rubiales
Famille Rubiaceae
Genre Ixora

Espèce

Ixora margaretae
N.Hallé, 1973

Classification phylogénétique

Clade Angiospermes
Clade Dicotylédones vraies
Clade Astéridées
Clade Lamiidées
Ordre Gentianales
Famille Rubiaceae

Statut de conservation UICN


VU A2ce; B1ab(iii)+2ab(iii) : Vulnérable

L’espèce est endémique de Nouvelle-Calédonie.

Description

Aspect général

L’arbre est soit monocaule (un seul tronc), soit peu ramifié. Son architecture correspond à celle de Corner. L’arbre peut mesurer 7 à 8 mètres de haut, la hauteur la plus fréquente se situant entre 3 et 4 mètres. Le diamètre du tronc est de 10 à 25 cm. L'écorce est de couleur très foncée, presque noire, et sa surface est peu rugueuse. Les feuilles sont très grandes (30 à 40 cm de long). De couleur vert foncé sur le dessus et vert clair dessous, la feuille possède une nervure médiane jaune clair. Elles sont bien lisses, épaisses et dures[1].

Fleurs

Les fleurs sont de belles clochettes rouge carmin ou fuchsia. Elles poussent directement sur le tronc, ce qui fait de l'espèce un arbre cauliflore. Elles font 5 cm de long et 1,5 cm de large. Les étamines et le pistil sont jaune foncé et dépassent largement de la fleur. La fleur avant son ouverture ressemble un peu à un piment, ce qui vaut à l'arbre le surnom de "fontaine piment"[1],[2].

Reproduction

La floraison a lieu du mois de juillet au mois d’octobre. Les fleurs sont nombreuses. Les fruits font 8 mm de long et sont de couleur rouge foncé lorsqu’ils sont murs. Ils sont mous. Les graines germent facilement mais l’arbre pousse lentement[1]. Ses fruits sont mangés par les Zostérops[2].

Répartition

Cet arbre est très rare : il n’est connu que de la commune de Poya et de Pouembout. On en trouve quelques spécimens au Parc zoologique et forestier ainsi que dans le jardin du Château Hagen à Nouméa et dans le Centre d'Éducation à l'Environnement à Mont Dore. Cet arbre pousse dans les bas-fonds humides en sous-bois, mais jamais sur des terrains en pente. Il fait partie de l’étage inférieur de la forêt. On le trouve sur des sols de couleur noire[1].

Histoire

Il a été découvert dans les années 1970 par M. Mac Kee, récolteur pour le Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Le premier nom latin de cette plante (Captaincookia margaretae) a été donné en son honneur : grand admirateur du capitaine Cook, Mac Kee travaillait toujours avec sa femme dont le prénom était Margareth[réf. nécessaire].

Philatélie

Cette espèce figure sur un timbre de l'OPT de 2013 dessiné par Jean-Paul Véret-Lemarinier. En légende, c'est son ancien nom de genre qui est indiqué (Captaincookia).

Notes et références
  1. « Ixora margaretae », sur http://endemia.nc (consulté le )
  2. Julien Barrault, Plantes de Forêts Sèches de la Nouvelle-Calédonie, Guide d'identification (Tome 1), (lire en ligne), p. 91

Sources
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