Incident de Chichi-jima

En septembre 1944, durant des attaques aériennes de Chichi-jima, une petite île située à plus de 1 000 km au sud de Tokyo, neuf aviateurs américains sautent de leurs avions abattus. Huit d'entre eux sont capturés et le neuvième, l'unique à avoir évité la capture, est le futur président George H. W. Bush, alors âgé de 20 ans[1].

Après la guerre, il est découvert que les aviateurs capturés avaient été battus et torturés avant d'être exécutés par décapitation sur les ordres du lieutenant-général Yoshio Tachibana. Les autorités américaines signalent que des officiers japonais ont ensuite mangé certaines parties des corps de quatre hommes.

Tachibana, aux côtés de 11 autres Japonais, est jugé en août 1946 pour l’exécution d’aviateurs de la marine américaine et cannibalisme d'au moins l'un d'entre eux en août 1944. Comme le droit militaire et le droit international ne traitent pas spécifiquement du cannibalisme, ils sont jugés pour meurtre et « refus d'une sépulture honorable ».

Cette affaire fait l'objet d'une enquête en 1947 dans le cadre d'un procès pour crimes de guerre de 30 soldats japonais, cinq (le major Matoba, le général Tachibana, l'amiral Mori, le capitaine Yoshii et le docteur Teraki) sont reconnus coupables[2]. Tachibana est condamné à mort et pendu[3]^,[4].

Dans le livre Flyboys: A True Story of Courage (en), l'auteur américain James Bradley (en) décrit plusieurs cas de cannibalisme de prisonniers alliés de la Seconde Guerre mondiale par leurs ravisseurs japonais[5]. Il affirme que cela incluait non seulement la cannibalisation rituelle du foie de prisonniers fraîchement tués, mais également la cannibalisation de subsistance de prisonniers vivants pendant plusieurs jours et l'amputation des membres uniquement si nécessaire pour que la viande reste fraîche[6].