Hyades (astronomie)
Les Hyades sont l'amas ouvert le plus proche du Système solaire et l'un des mieux étudiés. L'amas est distant de 151 années-lumière de nous. Il est constitué de 300 à 400 étoiles partageant des caractéristiques communes telles que l'âge et la composition chimique. Les quatre membres les plus brillants de l'amas sont toutes des géantes rouges qui ont commencé leur vie sur la séquence principale en tant qu'étoiles de classe spectrale A. Elles se nomment selon la désignation de Bayer Gamma, Delta, Epsilon, et Theta Tauri. Elles forment un astérisme en forme de « V » représentant la tête de la constellation du Taureau et couvrant quatre degrés. Aldébaran, l'étoile la plus brillante du Taureau, fait partie de cet astérisme, il représente l'œil du Taureau. Mais curieusement Aldébaran ne fait pas partie de l'amas. Aldébaran est en effet situé deux fois plus près de nous que l'amas. Cet amas est un des rares qu'il est préférable d'observer aux jumelles plutôt qu'au télescope, compte tenu de sa surface.
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| Hyades | |
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| Données d’observation (Époque J2000.0) | |
|---|---|
| Constellation | Taureau |
| Ascension droite (α) | 4h 26m 54s |
| Déclinaison (δ) | 15° 52′ 0″ |
| Magnitude apparente (V) | +0,5 |
| Dimensions apparentes (V) | 330 minutes d'arc |
Localisation dans la constellation : Taureau   | |
| Astrométrie | |
| Distance | ∼151 a.l. (∼46,3 pc) |
| Caractéristiques physiques | |
| Type d'objet | Amas ouvert |
| Découverte | |
| Désignation(s) | Melotte 25 ou Collinder 50 |
| Liste des amas ouverts | |
Les données recueillies par le satellite Hipparcos dans les années 1990 ont permis d'établir un certain nombre de paramètres fondamentaux de l'amas. Le centre de l'amas, qui abrite la plus forte concentration d'étoiles, a un rayon de 17,6 années-lumière et le rayon total de l'amas est de 65 années-lumière. Cependant un tiers des membres confirmés de cet amas se situent dans un halo s'étendant bien au-delà de cette frontière et sont sans doute sur le point d'échapper à la force de gravité de cet amas.
L'amas des Hyades et l'amas plus grand et plus distant de la Crèche, appelé également M44 dans le catalogue de Messier, présentent des caractéristiques communes. Ils ont notamment le même âge, le même mouvement propre et la même métallicité. Par ailleurs il est possible de reconstituer leur trajectoire par le passé. Il s'avère que ces deux amas proviennent de la même région de la galaxie et ont donc une origine commune.
Les étoiles de l'amas des Hyades sont plus riches en éléments lourds que le Soleil et les étoiles ordinaires situées dans son voisinage.
Origine du nom
L'amas tire son nom des Hyades de la mythologie grecque, les nymphes de la pluie. Selon le mythe le plus répandu, elles furent les nourrices de Dionysos sur le mont Nysa. Zeus les transporta au Ciel pour les remercier de leur dévouement à protéger son fils de la jalousie de son épouse Héra.
Morphologie et évolution
La plupart des amas ouverts ont une durée de vie relativement brève de l'ordre de quelques dizaines de millions d'années car les étoiles qu'ils abritent se sont formées à la suite de la contraction d'un nuage de gaz et de poussières et ces étoiles se dispersent avec le temps sous l'action des forces de marée si bien qu'elles finissent par ne plus être liées les unes aux autres par la gravitation. Pour décrire ce processus de dislocation de l'amas on emploie le terme évaporation en astronomie. Seuls les amas ouverts les plus massifs, situées à de grandes distances du centre galactique, peuvent survivre sur des périodes de temps plus longues. Ainsi au moment de sa formation l'amas des Hyades contenait probablement un plus grand nombre d'étoiles qu'aujourd'hui. Des estimations donnent une masse comprise entre 800 et 1 600 masses solaires à sa naissance.
L'amas des Hyades est déficitaire en étoiles très chaudes de type O et B ainsi qu'en étoiles de faible masse et en naines brunes. Avec un âge estimé à 625 millions d'années les étoiles les plus massives ont quitté la séquence principale et occupent aujourd'hui d'autres stades de l'évolution stellaire. Le cœur de l'amas abrite 8 naines blanches, correspondant à la population originelle d'étoiles de l'amas de type spectral B (avec une masse de l'ordre de 3 M☉ chacune) arrivées à l'étape ultime de leur vie. L'amas abrite également 4 géantes rouges. Il s'agit d'étoiles dont le type spectral était A lorsqu'elles appartenaient à la séquence principale. Elles ont une masse respective de l'ordre de 2,5 M☉. Il abrite une étoile géante blanche de type spectral A7 III, l'étoile Theta2 Tauri, la compagne de l'une des quatre géantes rouges.
Les autres étoiles de l'amas appartiennent toutes à la séquence principale. On dénombre parmi elles au moins 21 étoiles de type spectral A, environ 65 étoiles de type F et environ 50 de type G. Quant aux étoiles naines de faible masse, leur nombre semble faible si on compare leur distribution dans l'amas des Hyades à leur distribution dans le voisinage du Soleil. On ne dénombre en effet à ce jour dans les Hyades que 48 étoiles de type K, une douzaine d'étoiles de type M0-M2, et très peu d'étoiles de type M3-M9. Dans un rayon de 10 parsecs autour du Système solaire on dénombre par contre au moins 239 étoiles naines de type M, constituant environ 76 % du total des étoiles situées dans son voisinage.
Douze naines brunes à ce jour sont également considérées comme des membres de l'amas.
L'observation de la distribution des différents types d'étoiles dans l'amas révèle aussi qu'il a connu un phénomène de ségrégation de masse. Le centre de l'amas ne contient en effet que des systèmes stellaires dont la masse est égale ou supérieure à 1,0 M☉, à l'exception des naines blanches.
Membres les plus importants
| Nom traditionnel | Désignation | Magnitude apparente | Distance (al) | Type spectral | Notes |
|---|---|---|---|---|---|
| θ2 Tau | 3,41 | 149 | A7III | variable de type δ Sct | |
| Ain | ε Tau | 3,54 | 155 | G9.5III | une exoplanète possible |
| Hyadum I | γ Tau | 3,65 | 154 | K0III | |
| Hyadum II | δ1 Tau | 3,76 | 153 | K0III | |
| θ1 Tau | 3,85 | 158 | K0IIIb | ||
| κ1 Tau (en) | 4,21 | 153 | A7IV-V | système sextuple | |
| 90 Tau (en) | 4,27 | 150 | A6V | ||
| υ Tau (en) | 4,28 | 155 | A8Vn | variable de type δ Sct | |
| Clééia | δ3 Tau (en) | 4,30 | 148 | A2IV | variable de type α2 CVn |
| ι Tau (en) | 4,62 | 163 | A7V | ||
| ρ Tau (en) | 4,65 | 152 | A8V | variable de type δ Sct | |
| σ2 Tau (pt) | 4,67 | 159 | A5Vn |
Théorie de la relativité générale
Lors de l'éclipse totale de soleil du , l'astronome Arthur Eddington prouva à partir d'un cliché où la position de cet amas était légèrement décalée par rapport à sa position habituelle que la gravité impacte la trajectoire des rayons lumineux et valide ainsi par l'observation la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein[1].
Lien externe
- (en) Les Hyades sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
Références
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hyades (star cluster) » (voir la liste des auteurs).
- Launay, Mickaël., Le théorème du parapluie, 298 p. (ISBN 978-2-08-142752-5, 2-08-142752-4 et 2-286-16538-6, OCLC 1127907293, lire en ligne)
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