Hilduin de Saint-Denis

Hilduin (né entre 775 et 785 selon les sources, et mort un , soit en 840, soit plus probablement entre 855 et 858 à Prüm)[1] est un aristocrate et dignitaire ecclésiastique de la cour impériale carolingienne. Peut-être neveu d'Hildegarde (seconde épouse de Charlemagne et mère de Louis le Pieux), il devient abbé de Saint-Denis, archichapelain impérial.

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Traducteur en latin des œuvres de Denys l'Aréopagite, ce lettré de cour, homme politique de premier plan plus que véritable savant, a fait rédiger une singulière hagiographie de saint Denis, la Passio Sancti Dionysii, qui a transformé la vision du saint patron gardien des reliques royales. Il est aussi un réformateur de l’abbaye de Saint-Denis qui devient un centre fécond d'hagiographies autorisées.

Hilduin est un témoin de la collusion du système dynastique avec la réalité ecclésiastique. Le maintien de la conception unitaire de l'Empire sous le contrôle de l'Église impose une propagande hagiographique. Mais paradoxalement, le dignitaire religieux de cour se mue en homme politique qui choisit son camp au gré des conflits d'héritage.

Un dignitaire du haut clergé carolingien

Issu d'une noble famille franque[2], Hilduin étudie à l'Académie palatine auprès d’Alcuin. Ce lettré de cour, membre de la famille impériale, correspond avec Raban Maur. Hincmar de Reims, son élève, le cite avec le plus profond respect.

En 815, à la mort de Gauthier de Reichenau, il obtient la direction de l’abbaye de Saint-Denis près de Paris, à laquelle seront rattachées par la suite les abbayes de Saint-Germain-des-Prés (au plus tard en 819), de Saint-Médard à Soissons, et de Saint-Ouen. L'empereur Louis (Louis le Pieux), qui est peut-être son cousin, en fait son archichapelain[3] vers 819, ou, plus probablement, après 822.

Il accompagne Lothaire, le fils de l'empereur Louis, lors de son expédition à Rome en 824, et à cette occasion prend part à la controverse accompagnant l'élection du pape Eugène II. Hilduin rapporte de Rome quelques reliques de saint Sébastien qu'il remet à l’abbaye Saint-Médard.

Un homme politique

Lorsque la guerre éclate entre l'empereur Louis et ses fils Lothaire, Louis et Pépin (830), Hilduin prend le parti des princes révoltés contre leur père, ce qui lui fait perdre le bénéfice des abbayes et lui vaut d'être banni : il s'enfuit d'abord à Paderborn, puis rejoint l’abbaye de Corvey (près d’Höxter sur la Weser), où il est enfermé sur ordre de l'empereur Louis. En réalité, l’abbé Warin le reçoit généreusement ; en retour, Hilduin lui remet des reliques de saint Vit, qui feront par la suite l'objet d'une vénération particulière à Corvey.

Dès 831, cependant, Hilduin regagne la faveur de l'empereur Louis. Il retrouve la direction de l'abbaye de Saint-Denis, qu'il réforme. En octobre 840, il trahit le serment de fidélité qu'il a prêté à Charles en 837 et rejoint le camp de Lothaire, le fils aîné de l'empereur Louis. Il semble qu'il termine sa carrière comme archichapelain de ce dernier, qui le désigne en 842 comme archevêque de Cologne et le fait également abbé de Bobbio (si c'est le même Hilduin).

Un lettré de cour

En septembre 827, des ambassadeurs de l'empereur byzantin Michel II sont reçus à Compiègne par l'empereur Louis (Louis le Pieux) et lui offrent un manuscrit des traités du Pseudo-Denys l'Aréopagite (l'actuel Paris. gr. 437). Hilduin le fait traduire sous sa direction en latin et mettre en forme sous forme d'un beau manuscrit en onciale. La piètre traduction qu'il dirige avec Hincmar son élève est inférieure en qualité à celle plus tardive de Jean Scot Érigène, le célèbre moine irlandais.

Quelques années plus tard (835), l’empereur Louis le charge de rédiger une biographie de Denis de Paris, saint patron vénéré par le monarque. Hilduin s’exécute, en s'appuyant sur les écrits du Pseudo-Denys qu'il a fait traduire, et sur d'autres sources[4]. Dans sa Vita, Hilduin identifie Denys de Paris à Denys l'Aréopagite, un point de vue déjà controversé à l'époque, mais que l'hagiographie d’Hilduin popularisera pour les siècles à venir, jusqu'à ce que Jacques Sirmond et Jean de Launoy, au XVIIe siècle, démontrent l’erreur.

Hilduin collabora également aux annales impériales officielles (les Annales regni Francorum): la section allant de 820 à 829 semble due à la même plume, qui est peut-être la sienne en tant qu'archichapelain de l'empereur Louis, et il aurait été interrompu dans cette tâche par la guerre dynastique de 830, qui lui fit perdre son poste.

Bibliographie
  • Joseph Calmette, Bibliothèque de l’École des Chartes, vol. LXV : Les abbés Hilduin au IXe siècle, Nogent,
  • Histoire littéraire de la France, vol. IV, Paris, Libr. Victor Palmé, , 607-13 p.
  • Dümmler, Geschichte des ostfränkischen Reiches, 2e éd., I (1887).
  • Ebert, Allgemeine Geschichte der Literatur des Mittelalters, II (1890), 348 sq.
  • Monod, Hilduin et les Annales Einhardi, Paris, 1895.
  • Foss, Ueber den Abt Hilduin von St. Denis und Dionysius Areopagita, Berlin, 1886.
  • Wattenbach, Deutschlands Geschichtsquellen im Mittelalter, 7e éd., I, Berlin, 1904.
  • Hugo von Hurter, Nomenclator literarius theologiæ catholicæ, Innsbruck, 1871-86 en 3 vol. (réimpr. 1903, 3e éd.), 5 vol.

Notes et références
  1. L'incertitude est la suivante : on sait qu'il est mort un 22 novembre ; Nithard le mentionne pour la dernière fois dans sa chronique en octobre 840, quand il passe du parti de Charles le Chauve à celui de Lothaire avec le comte Gérard II de Paris, et son successeur comme abbé de Saint-Denis, Louis, apparaît pour la première fois comme tel dans un diplôme de Charles le Chauve daté du 6 novembre 841. Jean Mabillon pensait donc qu'il était mort le 22 novembre 840 (Annales Benedictini, XXVIII, a. 840 : « Neque ultra hunc annum vitam perduxisse videtur Hilduinus »), affirmation reprise ensuite par de nombreux historiens. Mais il y a dans les années suivantes un Hilduin qui fut archichapelain de l'empereur Lothaire jusqu'à la mort de ce dernier à Prüm le 29 septembre 855, qui fut désigné archevêque de Cologne en 842 et renonça à ce titre en 850 sans avoir pu apparemment se faire introniser (il est encore appelé « archiepiscopus vocatus » dans un diplôme de Lothaire daté du 3 janvier 848), qui fut aussi abbé de Bobbio (le 7 octobre 860 l'empereur Louis II confirme à l'abbé Amelrich l'immunité obtenue auprès de Lothaire par son prédécesseur Hilduin, « archiepiscopus vocatus Coloniæ ecclesiæ »). La difficulté est qu'il y a au IXe siècle plusieurs personnages appelés Hilduin (cf. Ferdinand Lot, « De quelques personnages qui ont porté le nom d'Hilduin », Le Moyen Âge, 1903). Le terminus ante quem vient de l'attribution d'un tercet déplorant la mort d'Hilduin à l'abbé Marcward de Prüm, signalé comme mort dans une lettre de Loup de Ferrières datée de fin 859 ou début 860, donc mort au plus tard le 29 mai 859 (le jour étant connu). En tout cas, Hilduin était mort depuis un certain temps déjà le 19 septembre 862, date d'un diplôme de Charles le Chauve (cf. « bonæ memoriæ Hilduinus »). Voir Léon Levillain, « Wandalbert de Prüm et la date de la mort d'Hilduin de Saint-Denis », Bibliothèque de l'École des chartes 108, 1950, p. 5-35, donné en lien.
  2. On sait qu'il avait trois frères, nommés Wilgrin (ou Vulgrin), Bernard et Gérold (ou Géraud), ce dernier nom étant porté par le père et un frère d'Hildegarde.
  3. Guillaume Du Peyrat, L'histoire ecclesiastique de la cour; ou les antiquitez et recherches de la chapelle et oratoire du Roy de France, depuis Clovis I. jusques à nostre temps. Divisee en trois livres, & dediée au tres-Chrestien Roy de France, & de Navarre Louis XIIII. Par Guillaume du Peyrat ... servant des Roys Henry Le Grand & Louis XIII. Quam Christi nutu spartam sum nactus, adorno. Avec deux tables tres-amples, l'vne des Chapitres, & l'autre des Matieres, , 886 p. (lire en ligne), p. 281.
    Abbé Guillaume Du Peyrat, L'Histoire ecclésiastique de la Cour, p. 281-284, Paris 1645 ; notamment p. 284 : « car Hilduinus estoit Archi-Chapelain de Loüis le Debonnaire, & non de Charlemagne, ny de Charles le Chauve. »
  4. Claude Galien, Areopagitica, Cologne, 1653; Patrologia Latina, CIV, 1326-28; CVI, 23-50.

Annexes

Articles connexes

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