Henri XV de Reuss-Plauen

Henri XV naît au château de Greiz le 22 février 1751. Ses parents, le Graf Henri XI de Reuss-Greiz (1722-1800) et son épouse Conradine de Reuss-Kostritz (1719-1770) respectent la tradition familiale de baptiser tous les héritiers mâles du prénom d'Henri. Ils donnent ainsi à leurs six garçons le même prénom en les numérotant successivement, de Henri XII à Henri XVII, tandis que leurs cinq filles se voient attribuer les prénoms d'Amalie, Fredericke, Isabella, Marie et Ernestine. Appartenant à la principauté de Reuss-Greiz, Henri XV porte le titre de « Prince » (Fürst), mais il n'est pas le prince régnant, dignité réservée à son dernier frère aîné Henri XIII de 1800 à 1817[1].

En 1766, Henri XV s'enrôle dans le régiment d'infanterie autrichien n^o 35 Macquire. Lui, son père et ses frères sont titrés princes en 1778. À la mort de l'impératrice Marie-Thérèse en 1780, son successeur Joseph II favorise la carrière du jeune prince en l'élevant au grade de major en 1784. Pendant la guerre austro-turque, de 1787 à 1791, Reuss accompagne l'empereur comme officier d'état-major ; il donne de sa personne lors de la prise de Šabac, ce qui incite Joseph à le promouvoir colonel (Oberst) du régiment d'infanterie n^o 56 Wenzel Colloredo. Le prince participe également au siège de Belgrade à la fin de l'année 1789[2].

Au printemps 1793, Reuss défend une position contre les Français avec succès et est fait général-major au mois de mai. Il sert à l'état-major du maréchal Frédéric Josias de Saxe-Cobourg-Saalfeld et, à ce titre, assiste à la bataille d'Avesnes-le-Sec le 12 septembre[2]. Au cours de l'action, le prince Jean de Liechtenstein avec 2 000 cavaliers écrase un corps français de 7 000 soldats, lui infligeant 2 000 tués ou blessés auxquels s'ajoutent 2 000 prisonniers[3]. Au début de l'année 1796, Reuss opère dans le Haut-Rhin à la tête d'une brigade d'infanterie[2].

Campagne de Mantoue, 1796-1797, secteur des opérations.

Les victoires de Bonaparte contre Beaulieu en Italie, entre avril et mai 1796, détériore rapidement la situation stratégique. Le commandement supérieur autrichien dépêche le maréchal Wurmser en Italie, suivi d'importants renforts parmi lesquels se trouve le prince de Reuss. Lors de la première tentative de lever le siège de Mantoue, le prince âgé de 45 ans mène une brigade de la colonne de Quasdanovich sur la rive ouest du lac de Garde[4]. Les opérations sont dans un premier temps à l'avantage des Autrichiens, mais Bonaparte défait Quasdanovich à la bataille de Lonato et force ce dernier à battre en retraite sur Riva del Garda. Alors que la bataille fait rage, Reuss s'empare de Desenzano del Garda et délivre à cette occasion plusieurs prisonniers autrichiens du corps d'Ocskay. L'arrivée des renforts français le contraint cependant à reculer sur Gavardo[5].

Dans une deuxième tentative de soulager Mantoue, Reuss commande une brigade de 5 200 hommes attachée au corps du général Davidovitch. Sa zone de responsabilité s'étend de l'extrémité nord du lac de Garde à Trente, sur la rive ouest de l'Adige[6]. Le 3 septembre, une division française forte de 10 000 hommes, sous les ordres du général Claude-Henri Belgrand de Vaubois, éjecte les avant-postes autrichiens du village de Nago-Torbole sur les bords du lac. L'un de ses supérieurs ordonne au prince d'attaquer les Français le jour suivant, avant de reconnaître que la chose est impossible[7]. Au cours de la bataille de Rovereto, le 4 septembre, il défend le camp de Mori sur la rive ouest tandis que Vukassovich et Sporck tiennent le village de Marco sur la rive est. Bonaparte, qui dispose d'une très large supériorité numérique, met le corps de Davidovich en déroute et le refoule au nord de Trente[8].

Au début de l'année 1797, le nouveau commandant en chef de l'armée autrichienne d'Italie, le feld-maréchal Josef Alvinczy, décide de se porter une quatrième fois au secours de Mantoue. Dans cet objectif, il donne à Reuss le commandement de sa plus forte colonne, soit 7 900 soldats au total[9]. Le prince longe la rive ouest de l'Adige, parallèlement à Vukassovich sur la rive est, tous deux suivis par le reste de l'armée qui a emprunté une route plus à l'ouest près du Monte Baldo. La rencontre avec les troupes françaises a lieu les 14 et 15 janvier à Rivoli. Lors de l'affrontement, les troupes de Reuss parviennent à se frayer un chemin depuis la rivière jusqu'au plateau en dépit d'une résistance tenace de la part des Français. À cet instant, une contre-attaque française sème la panique dans les autres colonnes autrichiennes qui courent trouver refuge dans la vallée en contrebas ; gênés par les fuyards et attaqués par les Français sur deux côtés, les fantassins de Reuss se replient à leur tour au fond de la gorge où leur commandant s'efforce de les rallier. À la suite de l'échec de Reuss, Bonaparte met en pièces les dernières forces autrichiennes sur le plateau et remporte la victoire[10].

Reuss est récompensé de ses services par le grade de Feldmarschall-Leutnant le 1^er mars 1797. Le même mois, durant l'évacuation de l'Italie par l'armée autrichienne, il commande une division de l'aile gauche sous les ordres de l'archiduc Charles avec laquelle il participe au repli vers Ljubljana[2].

Toujours sous le commandement de l'archiduc Charles, Reuss prend part à la bataille de Stockach les 25 et 26 mars 1799, puis à celle de Winterthour au mois de mai[2]. Il commande une division au centre du dispositif autrichien lors de la première bataille de Zurich du 4 au 7 juin ; durant l'engagement, son supérieur immédiat, le comte de Wallis, reçoit une blessure mortelle[11]. De mars à septembre 1800, il défend enfin le Vorarlberg et le Tyrol. L'empereur François II le fait propriétaire (Inhaber) de l'IR n^o 17 Reuss Plauen l'année suivante, charge qu'il conserve jusqu'à sa mort[2]. Son frère Henri XIII est également propriétaire de l'IR n^o 55 Reuss-Greiz de 1803 à 1809, puis de l'IR n^o 18 Reuss-Greiz de 1809 à 1817[12].

Reuss sert à nouveau sous l'archiduc Charles en Italie pendant la guerre de la Troisième Coalition. L'organisation initiale de l'armée autrichienne d'Italie l'affecte au commandement d'une division forte de 8 bataillons[13], mais lors de la bataille de Caldiero, du 29 au 31 octobre 1805, Charles lui confie la direction de toute l'aile gauche. Cette dernière se compose des brigades Kalnássy (8 bataillons de ligne) et Colloredo-Mansfeld (5 bataillons de grenadiers) ainsi que du régiment de uhlans n^o 3 Archduke Charles, troupes avec lesquelles le prince joue un rôle prépondérant au cours de la bataille[14]. Le brouillard se lève au matin du 30 octobre vers 11 h 30. La division française du général Duhesme attaque très vite les forces de Reuss retranchées dans le village de Caldiero. La localité fait bientôt l'objet d'un combat féroce et change de mains à plusieurs reprises au cours de la journée, les attaques de Duhesme succédant aux contre-attaques du prince de Reuss[15]. Les Français parviennent finalement à s'emparer de Caldiero dans la soirée, mais la ligne autrichienne reste intacte. Le lendemain, Reuss repousse une reconnaissance française sur le flanc gauche autrichien[16]. Le 1^er décembre, Charles bat en retraite vers l'est, ce qui met fin aux opérations dans ce secteur[17].

La bataille de Landshut, le 21 avril 1809, par Louis Hersent. Le prince de Reuss y participe à la tête d'une division.

Une nouvelle guerre entre la France et l'Autriche se déclenche en 1809, conduisant le prince de Reuss à prendre la tête d'une division du V^e Armeekorps commandé par l'archiduc Louis. Les troupes sous ses ordres comprennent 12 bataillons répartis en deux brigades sous les généraux Frédéric Bianchi et Franz Schulz von Rothacker[18]. Dans la première phase de la campagne, qui culmine à la bataille d'Eckmühl le 22 avril, il se signale successivement à Abensberg et Landshut. Le 24 avril, il dirige une colonne d'attaque lors du combat de Neumarkt-Sankt Veit qui s'achève sur une victoire autrichienne[19], avant de prendre part à la bataille d'Ebersberg le 3 mai suivant[20].

Le 15 mai, Reuss est promu au rang de Feldzeugmeister, avec le commandement du V^e Armeekorps. Envoyées surveiller le secteur de Nussdorf, ses troupes manquent la bataille d'Essling du 21 au 22 mai 1809[21], puis assistent passivement à celle de Wagram où, sur l'ordre de l'archiduc Charles, elles sont employées à la garde des ponts du Danube à l'ouest du champ de bataille[22]. À cette période, le corps d'armée du prince se compose des brigades Neustädter, Pfluger et Klebelsberg pour un total de 8 958 hommes[23]. Le 10 juillet, Reuss résiste brillamment à l'armée française lors d'une action d'arrière-garde à Schöngrabern, puis participe le lendemain à la bataille de Znaïm où chacun des belligérants subit de lourdes pertes[24]. Un armistice est finalement signé le matin du 12 juillet, ce qui met fin aux hostilités[25]. Pour son beau comportement les 10 et 11 juillet, Reuss est décoré de la croix de chevalier de l'ordre militaire de Marie-Thérèse[2].

Il commande en 1813 l'armée du Danube, placée en observation à la frontière bavaroise. Le 8 octobre, il signe avec le lieutenant-général von Wrede le traité de Ried, qui détermine l'entrée en guerre du royaume de Bavière aux côtés des Alliés. Ce succès diplomatique lui vaut la reconnaissance des souverains d'Autriche et de Bavière, qui lui décernent l'ordre de Léopold pour le premier et l'ordre militaire de Maximilien-Joseph pour le second. La Russie l'honore également en le faisant chevalier de l'ordre de Saint-Alexandre Nevski. Il devient gouverneur du duché de Milan et vice-roi de Lombardie-Vénétie de 1814 à 1815, se voyant octroyer une médaille d'or pour sa gestion de l'administration civile ainsi que l'ordre de la Couronne de fer. Il est nommé par la suite gouverneur de la Galicie. Aboutissement de sa carrière, il est promu Generalfeldmarschall le jour de sa mise à la retraite, le 10 septembre 1824. Le prince de Reuss meurt le 30 août 1825 en son château de Greiz, sans s'être jamais marié[2].