Harley-Davidson Softail

La gamme des modèles Softail comprend un certain nombre de choix dans les configurations de fourches. Historiquement, ces modèles ont également proposé des fourches à ressorts Springer qui rappellent les fourches avant utilisées avant l’introduction de celle de l’Hydra-Glide en 1949. La désignation FXST est utilisée pour les motos à roues avant de 21 pouces avec ou sans fourche Springer, tandis que la désignation FLST est utilisée pour les motos équipées de roues avant de 16 pouces avec ou sans fourche Springer.

Les modèles Softail n'ont pas de moteurs montés sur silent-blocs, mais ont utilisé une version à contrepoids du moteur Twin Cam, vibrant moins, au lieu du moteur standard utilisé dans les modèles Touring et Dyna. Le Twin Cam a ensuite été remplacée par une variante du moteur Harley-Davidson Milwaukee-Eight pour les modèles 2018[2].

Bill Davis, passionné de la marque et ingénieur de St. Louis, Missouri, a conçu le softail au milieu des années 1970. Sa première conception, sur laquelle il travailla de 1974 à 1975, avait un bras oscillant en porte-à-faux pivotant vers le bas et une suspension vers le haut avec ressorts et amortisseur dissimulés sous la selle[3]. Après avoir travaillé sur sa conception, Davis construisit un prototype basé sur son Super Glide de 1972. Davis breveta son projet et pris contact avec Willie G. Davidson pour organiser une réunion en août 1976. Davidson, bien qu'impressionné, ne pris aucun engagement et lui répondit six mois plus tard, indiquant que la société ne serait pas en mesure d'utiliser le dessin à ce moment-là, mais qu'il était toujours intéressé[4].

Davis continua de développer le concept, permutant le pivot et les ressorts de manière que ressorts et amortisseur se trouvent sous le cadre et que le pivot se trouve au sommet du bras oscillant triangulaire. Cela permis de placer le réservoir d'huile Harley-Davidson traditionnel sous la selle. Davis tenta de produire le nouveau design de manière indépendante sous le label Road Worx Sub-Shock, mais le partenariat qu’il avait mis en place à cette fin échoua. L’un des dirigeants de Harley-Davidson, Jeffrey Bleustein, contacta Davis peu de temps après et entama les négociations en vue de l’achat du concept de Davis[5]. Davis a vendu ses brevets, son prototype et son outillage à Harley-Davidson en janvier 1982[6]. Après d’autres essais et mises au point, la conception de Davis a été introduite en juin 1983 sous le nom de Harley-Davidson FXST Softail 1984.

En avril 1980, Harley-Davidson a commencé à travailler sur sa propre conception de suspension arrière qui aurait l'apparence d'une moto à cadre rigide. Le projet était peu prioritaire jusqu'à ce que plus tard dans l'année, il soit transféré à Jim Haubert Engineering, une entreprise que Harley-Davidson mandatait chaque année pour la fabrication de motos et de prototypes sur mesure. Haubert construisit un prototype en utilisant sa propre conception de suspension arrière, proche de l'apparence des anciens cadres rigides Harley-Davidson. Cette version fut suffisamment aboutie pour être examinée par Harley-Davidson en janvier 1981[7].^{[réf. à confirmer]}

En 2017 Harley-Davidson a dévoilé un cadre Softail complètement redessiné pour l'année 2018, le premier changement majeur depuis l'introduction du moteur Twin Cam en 2000. Le cadre Softail 2018 utilise un bras oscillant de forme différente suspendue par un seul amortisseur arrière, monté sous la selle de façon similaire aux dessins originaux de Davis et Haubert. Harley-Davidson affirme que le nouveau cadre est sensiblement plus rigide et plus léger que les plates-formes de génération précédente Softail et Dyna. Ce dernier modèle ayant disparu, certains des modèles sont reportés sur le nouveau châssis Softail[8]. Le Street Bob 103 ci 2017 (1 688 cm³) a été testé en dynamique et produit 65 ch (48 kW) et 119 N m à la roue arrière. La nouvelle 2018 Street Bob 107 ci (1 753 cm³) produit quant à elle 78 ch (57 kW) et 137 N m à la roue arrière. Le moteur 114 ci (1 868 cm³), comme sur le modèle Heritage Classic 2018, produit 82 ch (60 kW) et 146 N m de couple à la roue arrière[9].

La Softail est la famille de modèles Harley-Davidson la plus populaire pour la personnalisation poussée et souvent utilisée pour les motos d'exposition. De nombreux fabricants de pièces de rechange dans le monde entier se sont spécialisés dans les pièces et accessoires Softail tels que les roues, les garde-boue ou les réservoirs afin de changer le look de la moto[10]. Harley-Davidson a également lancé une galerie pour montrer ses dernières pièces personnalisées d'usine sur tous les nouveaux modèles[11] beaucoup ayant pour origine les Softails CVO, qui sont des éditions limitées assemblées à la main de modèles standards.