HMAS Melbourne (R21)

Le HMAS Melbourne a été le premier navire de la classe Majestic de porte-avions légers de la Royal Navy.

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HMAS Melbourne

Le HMAS Melbourne au large de Pearl Harbor en 1958
Autres noms HMS Majestic
Type Porte-avions
Classe Majestic
Histoire
A servi dans  Royal Navy
 Royal Australian Navy
 Royal Australian Navy
Chantier naval Vickers-Armstrongs
Commandé 1943
Quille posée
Lancement en tant que HMS Majestic
Armé en tant que HMAS Melbourne
Statut désarmé en 1982, démoli en 1985
Caractéristiques techniques
Longueur 213,97 m
Maître-bau 24,38 m
Tirant d'eau 7,62 m
Déplacement 17 630 t
Port en lourd 22 000 t
Propulsion Turbines à vapeur Parsons à simple réduction, 4 chaudières Admiralty à 3 corps, de 350 psi (2.4 MPa), 2 hélices
Puissance 40 000 ch
Vitesse 24 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage aucun
Armement 1955-1959:
 25 canons antiaériens 40 mm Bofors
1959-1968:
21 Bofors
1968-1980:
12 Bofors
1980-1982:
4 Bofors
Aéronefs 27 avions et/ou hélicoptères;
1955-1963:
De Havilland Sea Venom, Fairey Gannet et Bristol Sycamore.
1963-1968:
De Havilland Sea Venom, Fairey Gannet et Westland Wessex.
1968-1972:
Douglas A-4 Skyhawk, Grumman S-2 Tracker et Westland Wessex.
1972-1982:
Douglas A-4 Skyhawk, Grumman S-2 Tracker et Westland Sea King

Historique

Construit sous le nom de HMS Majestic (77), il fut acheté par l'Australie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mis en service seulement en 1955 mais demeuré en service jusqu'en 1982, il a été le troisième porte-avions à avoir un pont d'envol oblique avec un angle de 5° de l'axe central du navire permettant le déploiement d'avions de combat des forces aériennes de la marine australienne. Le Melbourne a également servi de navire amiral à la Royal Australian Navy, et fut le seul navire de guerre du Commonwealth à avoir coulé (par collision), deux bâtiments de guerre alliés (le destroyer australien HMAS Voyager le et le destroyer américain USS Frank E. Evans le ) en temps de paix[1].

Le bâtiment est modernisé en 1963 pour devenir porte-hélicoptères. À nouveau refondu du au , il commence à mettre en œuvre des chasseurs A-4 Skyhawk. Il est impliqué durant quelque temps dans la guerre du Viêt Nam comme transport de troupe mais retrouve vite son rôle initial et retourne en Australie. Après deux autres modernisations de à juillet 1973 puis en 1978 (en vue de le faire durer jusqu’en 1985), le porte-avions est finalement retiré du service le et, le , le gouvernement annonce que le Melbourne ne serait pas remplacé bien qu'à de nombreuses reprises son remplacement ait été évoqué mais à chaque fois refusé ou annulé.

Il a été racheté par la République populaire de Chine en 1985 pour 1,4 million de dollars australiens, officiellement pour être démantelé, mais il fut étudié dans le cadre du programme alors secret de porte-avions de la marine chinoise.

Notes et références
  1. (en) John Bastock, Australia’s Ships of War, Cremorne, NSW: Angus and Robertson, 1975, p. 313. (ISBN 0207129274) (OCLC 2525523)

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