Guillaume Gouffier de Bonnivet

Parmi les huit enfants issus de son second mariage avec Philippine de Montmorency (fille de Jean II), c’est à l’un des cadets que Guillaume I^er Gouffier (vers 1435-1495), seigneur de Boisy, a choisi d’attribuer son propre prénom. À sa mort en 1495, c’est à lui qu’il a légué la petite seigneurie familiale de Bonnivet, sous le nom de laquelle le jeune Guillaume est resté connu par la suite. Il a eu sept frères et sœurs : Artus, Louis, Adrien, Pierre, Charlotte, Anne et Aymar. On a peu de renseignements sur sa date de naissance : il est probable qu’il ait vu le jour vers 1482.

L’aîné de la fratrie, Artus, est devenu en 1506 gouverneur du jeune François d’Angoulême, le futur François I^er. Du fait de l’intimité avec le jeune prince que cette charge lui garantissait, Artus a pu rapidement introduire son jeune frère Guillaume dans le cercle des jeunes compagnons de François d’Angoulême.

Sensiblement plus âgé que François, qui était né en 1494, et que ses autres compagnons, Guillaume a pris rapidement sur eux un ascendant, qui fut déterminant pour la suite de sa carrière.

À l’avènement de François I^er, le 1^er janvier 1515, Artus Gouffier devient le principal conseiller du jeune roi, dans tous les domaines. Guillaume, pour sa part, demeure un proche compagnon de François, mais ne prend part que de manière isolée à certaines des initiatives diplomatiques du roi de France. Il est en particulier chargé de conduire l’ambassade envoyée auprès d’Henri VIII par François I^er en 1518, mais le traité signé avec le roi d’Angleterre est en fait préparé par les autres membres de l’ambassade, tous diplomates aguerris.

L’année précédente, le 7 février 1517, il s’était vu confier par le roi la direction de la construction du Havre de Grâce[1]. Quelques mois plus tard, il se voit attribuer la charge d’amiral de France, à la mort du précédent titulaire, Louis Malet, seigneur de Graville. L’amiral de France est l’un des plus récents parmi les grands offices de la couronne : il est cantonné à des attributions administratives et judiciaires sur le littoral de la Manche, et concurrencé par d’autres amiraux pour la Bretagne, la Guyenne et la Provence.

Bonnivet accumule par la suite plusieurs charges de capitaines de places fortes du littoral atlantique (Nantes, Brest, Honfleur, Dieppe, Pont-Audemer). Il est possible d’y voir une tentative de François I^er de pallier l’éclatement de l’administration maritime par la concentration sur un seul homme de confiance d’un grand nombre de charges en la matière.

Artus Gouffier meurt à Montpellier le 13 mai 1519, en pleine négociation avec les représentants du jeune roi Charles d’Espagne. C’est depuis l’Allemagne que Guillaume apprend la mort de son frère. Il s’y trouve en effet depuis le mois de janvier : après le décès de l’empereur Maximilien, le 12 janvier 1519, François I^er l’a chargé de coordonner sur place les contacts pris avec les princes-électeurs en vue de rallier leurs suffrages et de favoriser l’élection de François I^er à l’Empire, face à Charles d’Espagne.

L’opération échoue et c’est finalement Charles qui est élu roi des Romains en juillet 1519 sous le nom de Charles Quint. Bonnivet, qui n’est pas disgracié pour autant, malgré cet échec, est même chargé d’organiser l’entrevue du camp du Drap d’Or, le 7 juin 1520, entre François I^er et Henri VIII. Cette dernière tentative diplomatique est un nouvel échec : la guerre est inévitable entre François I^er et Charles Quint.

Lors de la campagne de l’été 1521, Bonnivet est chargé de conduire une armée en Navarre, où François I^er soutient les prétentions des Albret contre la couronne d’Aragon. Bonnivet en revient auréolé de la prise de la forteresse de Fontarabie, le 19 octobre.

Fort de ce succès, le roi lui confie en 1523 la tête de toute l’armée d’Italie. Confronté à plus forte partie, et plusieurs erreurs stratégiques, il se voit contraint d’opérer au début de l’année 1524 une retraite précipitée vers la Provence, qui se trouve même envahie par les troupes impériales. Avec le roi de France lui-même désormais à sa tête, l’armée française repousse l’invasion de la Provence et repasse en Italie. Bonnivet est aux côtés du roi pendant toute cette campagne. Milan est prise en octobre 1524, mais plusieurs places fortes importantes, capitales pour le contrôle du duché, restent aux mains des impériaux.

Parmi ces places, la plupart des conseillers suggèrent de s’attaquer à Lodi, moins bien défendue. Bonnivet, soucieux avant tout de la gloire de son roi, manifeste sa préférence pour Pavie, forteresse que les autres jugent imprenable. Fort de son influence, il emporte la décision du roi. Mais, le 24 février 1525, devant Pavie, c’est le désastre : le roi est capturé, la fine fleur de la chevalerie française est massacrée. Au nombre des tués figure Bonnivet.

« Il fut, dit Brantôme, en bonne réputation aux armées et aux guerres, au-delà des monts où il fit son apprentissage ; et pour ce, le roi (François Ier) le prit en grande amitié, étant d'ailleurs de fort gentil et subtil esprit et très habile, fort bien disant, fort beau et agréable, comme j'ai vu par son portrait[2]. »