Guerre de succession de Qi

Le Duc Huan finit par mourir à la fin de l'an 643 av. J.-C. Selon le Guanzi et certains autres textes de la période des Royaumes combattants, il serait mort de faim, affamé volontairement par quatre fonctionnaires complices[9] [8]. D'autres sources notables de ces événements, comme le Zuo Zhuan [6] et le Shiji ne mentionnent pas un tel complot[7]. Le duc étant mort, la situation au sein de la Cour s'aggrave. Les factions du prince héritier Zhao et de ses frères rivaux prennent toutes les armes pour s'affronter les unes contre les autres. Linzi, la capitale du Duché, sombre dans le chaos et la violence. Wukui, cependant, a deux puissants alliés à la cour : Diao, le chef des eunuques, et Wu (également appelé Yiya), le chef cuisinier. Le Guanzi affirme que ces deux-là font partie des quatre conjurés qui ont assassiné le duc Huan[10]. Une faction dirigée par Diao et Wu réussit à prendre le contrôle du palais et a assassiner tous les officiels rivaux qu'ils arrivent à capturer. Les autres princes s'enfuient pour éviter l'exécution[10]. Le 11 novembre 643 av. J.-C., Wukui est couronné et devient le nouveau duc de Qi. Ce n'est qu'à partir de ce moment que feu le duc Huan est finalement mis en bière. En effet, selon différents témoignages, son cadavre est resté sans surveillance dans sa chambre à coucher pendant une période comprise entre sept jours et trois mois en raison du chaos au sein de la Cour, et a déjà commencé à pourrir[note 1].

Mais malgré son couronnement, le règne et le pouvoir de Wukui sont loin d'être solides. Même si Pan, Shangren, Yuan et Yong sont tous toujours libres, c'est Zhao qui représente la plus grande menace, car il s'est enfui pour rejoindre le duc Xiang de Song et lui demander de l'aide. Le souverain de Song réunit rapidement une alliance dirigée contre Wukui, et composée des États de Song, Cao, Wei et Zou. Les armées de ces États, dirigées par le duc Xiang et le prince Zhao, envahissent Qi en mars 642 av. J.-C. De son côté, Wukui avait réussi à gagner le soutien de l'État de Lu, qui envoie un corps expéditionnaire afin de l'aider contre les envahisseurs. Mais malgré l'aide de Lu, Wukui est assassiné avant que le sort du conflit ne puisse être décidé sur le champ de bataille. En effet, effrayés en entendant parler de l'invasion menée par l'État de Song, les habitants de Qi se révoltent et mettent à mort l'usurpateur avant d'accueillir le prince Zhao comme nouveau duc[6] [8].

Alors que la nouvelle de la mort de Wukui se répand, les alliés de Zhao pensent que son accession au trône est inévitable et retirent leurs armées de Qi. Réaction quelque peu prématurée, car la position du prince héritier n'est pas encore assurée. En effet, alors qu'il était sur le point d'être intronisé par les habitants de la capitale, Pan, Shangren, Yuan et Yong sont revenus avec leurs partisans et ont attaqué les siens. Ainsi, Zhao est de nouveau contraint de fuir Linzi alors que ses frères rivaux prennent le contrôle du gouvernement et forment une alliance contre lui. Le prince héritier s’enfuit et rejoint de nouveau le duc Xiang de Song, qui est toujours présent à Qi avec son armée, pour lui demander son aide. Pendant ce temps, l'armée unie des quatre frères quitte Linzi pour chasser les troupes de Song en dehors de Qi. Les deux armées se rencontrent sur le champ de bataille à Yan (ce qui correspond actuellement au district de Licheng, Jinan ), où l'armée Song remporte une victoire décisive. Les quatre frères s'enfuient de Qi, tandis que le duc Xiang de Song intronise Zhao à Linzi. À partir de cet instant, Zhao devient le duc Xiao de Qi. La guerre de succession apparemment terminée, les soldats Song rentrent chez eux pour de bon[6] [8].

Cependant, Pan, Shangren, Yuan et Yong sont toujours actifs et continuent de conspirer contre le duc nouvellement couronné. Peu de temps après la bataille de Yan, les Beidi (en) envahissent et ravagent Qi, probablement pour aider les quatre frères. Cependant, cela ne suffit pas à affaiblir le Duc Xiao [6], et la situation politique du duché de Qi finit par se stabiliser. Peu de temps après l'attaque des Beidi, la situation est devenue suffisamment calme pour que le défunt duc Huan soit finalement enterré, avec une cérémonie appropriée a son rang, des mois après sa mort. [8]