Groupe aérien mixte 56 Vaucluse

L'unité est née de la volonté du Général de Gaulle de disposer d'une escadrille de missions spéciales indépendante des Britanniques. Le Bureau central de renseignements et d'action crée une unité en février 1944 avec deux avions Westland Lysander récupérés au Moyen-Orient auprès de la Royal Air Force. Constituée à Alger, l'escadrille travaille en pool avec le 148th Squadron of special duties du Royal Air Force Special Duties Service (en) britannique à partir de Brindisi, puis de la Corse pour préparer puis participer au débarquement de Provence, en août 1944[1].

Elle est décorée le 22 août 1946 de la croix de guerre 1939-1945.

En septembre 1944, l'unité stationne sur l’aéroport du Bourget et le 1^er mai 1945 devient l'ELA 1/56. Début 1946, l'unité s’installe à Persan-Beaumont.

Elle est commandée par Boris Delocque-Fourcaud, le créateur de cette formation qui devient la branche aérienne du « Service Action » du SDECE, le service de renseignement extérieur français créé à la fin de la guerre[2]. Tous les pilotes qu’il aura sous ses ordres à Persan ont fait leurs preuves durant le conflit : Roger Laty, Christophe Delmer ou encore Gabriel Mertzisen (dit « Gaby »), pilote de chasse du Normandie-Niemen [3].

L'escadrille dispose d'une quinzaine d’avions, souvent des modèles anciens mais à la robustesse éprouvée : Junkers Ju 52, Douglas C-47 Dakota, Fairey Barracuda, Siebel 204, Westland Lysander, Hurel-Dubois HD-321, Messerschmitt Bf 108, Fieseler Storch, etc.

En 1950, Robert Roussillat, ancien des Forces aériennes françaises libres (FAFL) prend le commandement de la base aérienne de Persan-Beaumont[4]. Il quitte son commandement après avoir été impliqué dans la mort d'une jeune spectatrice lors d'un meeting aérien organisé à Saumur en août 1953. Charles Christienne[5], son camarade de l'École de l'Air et son navigateur pendant la guerre sur le « Ville de Lorient » au groupe de bombardement Lorraine, lui succède. Charles Christienne conserve ce poste jusqu'en octobre 1956[6]. Il a pour successeur le commandant Fernand Nourigat[6].

L'année 1956 voit l'affectation d'un Hurel-Dubois HD-321 et de plusieurs Broussard. Des Nord 2501 Noratlas sont basés à Persan-Beaumont de 1963 jusqu'à la fermeture de la base en 1967.

L'ELA 1/56 est dissoute le 31 octobre 1967. L'unité devient le GAM 56 et stationne sur la Base aérienne 105 Évreux-Fauville.

L'une des opérations les plus secrètes est poursuivie entre 1949 à 1954. Le SDECE dépose clandestinement des agents de renseignement dans les différents pays de l'Est, derrière le rideau de fer. Ces volontaires avaient été recrutés dans des camps de réfugiés d’Allemagne de l’Ouest. Ils avaient été ensuite formés par le SDECE dans des centres d’instruction camouflés dans la banlieue parisienne.

Parachutés de nuit dans leur pays d’origine avec tout le matériel nécessaire, ils devaient chercher à organiser des réseaux de renseignement. Si aucun pilote n'est tué en mission, Gabriel Mertzisen meurt lors d’un vol d’entraînement sur un Barracuda accompli en Allemagne en septembre 1951[3].

Ses appareils sont transférés au Groupe Aérien Mixte (GAM) 56 Vaucluse, créé sur la Base aérienne 105 d'Evreux. Le GAM 56 comprend des avions et des hélicoptères, ce qui explique la mention « Mixte ». Le 1^er janvier 1969, le GAM 56 est rattaché au commandement du transport aérien militaire.

L'unité dépend administrativement du commandement des forces aériennes (CFA) et est placée pour emploi aux ordres de la Direction des opérations de la DGSE[7].

En 2012, l'unité reçoit la croix de la valeur militaire avec palme de bronze, à la suite des opérations sur le front libyen l'année précédente[7]. Durant la guerre de Libye, le GAM-56 se trouve fortement mis à contribution pour transporter des personnalités libyennes (Conseil national de transition) hors du pays et pour livrer des armes aux rebelles, notamment en les parachutant dans le Djebel Nefoussa[8].

De 1946 à 1967, l'unité est stationnée sur la base aérienne 218 de Persan-Baumont. Depuis 1967, l'unité est stationnée sur la base aérienne 105 d'Evreux.

Le GAM 56 utilise aussi d'autres aérodromes dont le terrain militaire de Perpignan-la-Salanque et station d'écoute de la DGSE[9] à Saint-Laurent-de-la-Salanque. Le terrain sert à l'entrainement des commandos du CIPS.

Le GAM 56 est doté d'hélicoptères Caracal et d'avions de transport tactique de type Transall et Twin Otter (3 exemplaires).

Deux hélicoptères H225M Super Puma en service jusqu'en 2017 au sein de la flottille 32F de la Marine Nationale lui ont été transférés[10].

L'unité connait plusieurs accidents aériens dans les années 2010 : un mécanicien navigant de Cougar est mort en mars 2011[11], trois autres membres de l'unité ou de la DGSE dans un crash d'hélicoptère en Libye en juillet 2016[12].

On peut sans doute rattacher au GAM 56 le crash de l'avion de CAE Aviation, un Fairchild SA 227 Merlin IV qui s'écrase au décollage de l'aéroport international de Luqa, à Malte, le 24 octobre 2016. Les cinq personnes à bord meurent sur le coup. Le pilote et le copilote étaient des salariés de CAE-Aviation et d’après certaines sources de jeunes retraités de l'unité[13]. Les trois passagers étaient des agents de la DGSE, ainsi que l'a annoncé le ministère français de la Défense. L’avion était affrété par le gouvernement français pour des missions de surveillance en mer Méditerranée[14]^,[15].

Le drapeau du GAM 56 reprend les armoiries de la ville d'Avignon avec leurs trois clés d'or et un rapace qui les survole. En héraldique : De gueules à trois clefs d'or posées en face l'une sur l'autre, au chef de sable chargé d'un épervier d'or au vol en barre.

À côté de la croix de la valeur militaire se trouve également la Croix de guerre 1939-1945 avec étoile de bronze.

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