Grand Prix automobile de France 1994

Le Grand Prix de France voit le retour à la compétition de Nigel Mansell sur Williams-Renault. Très vite, les Ferrari déçoivent quelque peu. En revanche, les Williams démontrent les progrès réalisés en trustant la première ligne pour la première fois de la saison depuis le Grand Prix de Saint-Marin 1994. Nigel Mansell est second sur la grille derrière Damon Hill et Schumacher s'élance de la 3^e position.

Schumacher bondit littéralement de la grille pour prendre le commandement en déposant facilement les deux Williams. Derrière lui, on trouve Hill, Mansell, Alesi, Berger et Irvine. Toutefois, Schumacher ne parvient pas à prendre le large comme il en avait l'habitude lors des courses précédentes. Hill reste assez proche du pilote Benetton et Mansell, harcelé par Alesi et Berger suivent à distance. Irvine a cependant déjà décroché. Tandis que Hill maintient l'écart sous les 2 secondes, Alesi reste très proche du vétéran britannique dont le choix comme pilote titulaire ne fait pas l'unanimité dans la presse comme dans le paddock.

Un duo se forme en tête de la course, suivi d'un second duo tournant à peine moins vite. Au 12^e tour, Jos Verstappen qui remplace JJ Lehto chez Benetton, rentre au stand pour changer son aileron avant, après un tout-droit dans la chicane juste avant la ligne des stands : il repart dernier alors qu'il effectuait une jolie course en 11^e position. Barrichello s'empare de la 6^e place en dépassant son coéquipier Eddie Irvine.

Au 16^e tour, Schumacher et Hill possèdent plus de 10 secondes d'avance sur Mansell et Alesi, quand Mansell plonge dans la voie des stands laissant le champ libre à la Ferrari. Après 8 s 4 d'arrêt, le pilote britannique ressort des stands. Dans le tour qui suit, Alesi ravitaille et, après un arrêt plus court que celui de Mansell, s'empare de la troisième place. Devant, profitant de la présence d'attardés, Hill se rapproche et tente une attaque sur Schumacher, sans succès.

Au 25^e tour, Schumacher porte son avance à 5 s 8 tandis que Barrichello qui s'est arrêté, est repassé 6^e. Seuls les deux leaders ne sont toujours pas repassés aux stands. Derrière eux, Mansell, maintenant suivi de près par Berger qui le presse, repasse aux stands et en sort 6^e. En tête, on semble se diriger vers une stratégie à un seul arrêt puisque ni Schumacher ni Hill ne rentrent. Le classement est alors Schumacher - Hill à 7 s 2 - Alesi à 13 s 5 - Berger à 28 s 2. Alesi rentre aux stands pour son second arrêt et Schumacher l'imite au 38^e passage, laissant le commandement à Hill. Au 41^e tour, Alesi part en tête-à-queue et Barrichello le percute, causant leur abandon. Schumacher se rapproche de plus en plus de Damon Hill et est même dans les roues du Britannique au 42^e tour tandis que Berger, soulagé par le double abandon derrière lui, en profite pour rentrer aux stands et en ressortir 4^e derrière Mansell.

Au 43^e tour, Hill rentre enfin aux stands et rend le commandement à l'Allemand. Deux boucles plus tard, Mansell abandonne et Berger s'assure donc définitivement de la 3^e place. Pour son retour, le quadragénaire semble avoir montré ses limites : bien que très proche de son coéquipier en qualification, il fut loin de lui en course. Trois tours plus tard, Häkkinen abandonne, son moteur ayant rendu l'âme. Le classement est alors : Schumacher - Hill - Berger - Frentzen - Martini - De Cesaris. L'Allemand finit par s'imposer une nouvelle fois.

• Pole position : Damon Hill en 1 min 16 s 282 (vitesse moyenne : 200,572 km/h).
• Meilleur tour en course : Damon Hill en 1 min 19 s 678 au 4^e tour (vitesse moyenne : 192,023 km/h).

• Michael Schumacher : 65 (1-37 / 45-72)
• Damon Hill : 7 (38-44)

• 8^e victoire pour Michael Schumacher.
• 13^e victoire pour Benetton en tant que constructeur.
• 172^e victoire pour Ford-Cosworth en tant que motoriste.

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